Voormalig Google-medewerker James Damore, die vorig jaar werd ontslagen omdat hij een memo had verspreid waarin hij betoogde dat vrouwen biologisch minder geschikt zijn voor technische banen, zet zijn aanklacht tegen Google om in arbitrage.
Damore klaagde Google begin dit jaar aan, samen met zijn voormalige collega David Gudeman, die ook in arbitrage stapt. Het paar beweerde dat Google hen “systematisch had gestraft en beëindigd” vanwege hun politieke overtuigingen, en ze zochten de class action-status om conservatieve blanke mannelijke werknemers te vertegenwoordigen die naar verluidt waren gediscrimineerd. De algemene rechtszaak zal doorgaan, maar het zal twee verschillende mannen betreffen die zich later bij de rechtszaak hebben aangesloten.
Deze verandering verkleint de reikwijdte van de rechtszaak tegen Google. Damore en Gudeman waren werknemers die op verschillende tijdstippen om verschillende redenen werden ontslagen. De overgebleven twee mannen – Stephen McPherson en Michael Burns – waren beiden sollicitanten die beweren dat hen functies werden geweigerd omdat ze conservatieve blanke mannen zijn. Zij voegden zich in april bij de rechtszaak samen met een andere voormalige Google-werknemer, Manuel Amador, die ervoor heeft gekozen zijn aanklacht in te trekken. Google betwist verder het idee dat “conservatieve” werknemers als een klasse kunnen worden beschouwd.
Damore diende afzonderlijk een klacht in over zijn ontslag bij de Amerikaanse National Labor Relations Board, maar de raad oordeelde dat Google een legitieme reden had opgegeven om hem te ontslaan.
De resterende klachten van de rechtszaak vertonen enige gelijkenis met juridische aanklachten die eerder dit jaar tegen YouTube werden ingediend toen een recruiter beweerde dat hij onder druk was gezet om te voorkomen dat “niet-diverse” kandidaten werden aangenomen. Google heeft de afgelopen maanden te kampen gehad met interne politieke conflicten. Onbekende personen binnen het bedrijf hebben documenten en video’s gelekt waarin de pogingen van Google om zich met de Amerikaanse politiek te bemoeien worden belicht. Trump heeft het bedrijf ongegrond beschuldigd van het “optuigen” van Google-zoekopdrachten tegen hem, een van de vele beweringen dat Google’s diensten politiek bevooroordeeld zijn tegen conservatieven.
Op hetzelfde moment werd Google ook aangeklaagd door een werknemer die zei dat hij werd ontslagen omdat hij zijn liberale politieke overtuigingen bij het bedrijf had geuit. Tim Chevalier, een voormalig ingenieur bij Google, beweerde dat hij was opgeroepen voor vergaderingen met HR en dat hij zich bezighield met te veel “sociaal activisme”, naast andere klachten. Google zei dat het gewoon een “zeer standaard verwachting” handhaafde dat werknemers geen schadelijke stereotypen zouden promoten “zonder rekening te houden met de politieke opvattingen van de werknemer.”
Damore’s zaak was een vroeg teken van een ernstig politiek conflict binnen Google. Hij plaatste een interne memo met de titel “Google’s Ideological Echo Chamber”, waarin werd betoogd dat de pogingen van het bedrijf om meer vrouwen te werven misplaatst waren omdat vrouwelijke biologie hen van nature minder geïnteresseerd maakte in technisch georiënteerde banen. Het document ging “intern viraal”, volgens een werknemer, en het werd later in zijn geheel gepost door Gizmodo en Motherboard. Damore werd kort na het lek ontslagen, en Google CEO Sundar Pichai zei dat hij de grens had overschreden tussen debat en “het bevorderen van schadelijke genderstereotypen op onze werkplek.”
Correctie: Een eerdere versie van dit artikel schreef een verklaring verkeerd toe aan Tim Chevalier; deze is verwijderd.