Literaire werken
Ergens gefascineerd door de wereld van verhalen, begon Austen in ingebonden schriften te schrijven. In de jaren 1790, tijdens haar adolescentie, begon ze haar eigen romans te schrijven en schreef ze Love and Freindship , een parodie op de romantische fictie in de vorm van een reeks liefdesbrieven. Gebruikmakend van dat kader onthulde ze haar geestigheid en afkeer van sensibiliteit, of romantische hysterie, een uitgesproken perspectief dat uiteindelijk veel van haar latere werk zou kenmerken. Het jaar daarop schreef ze The History of England…, een parodie van 34 pagina’s op de geschiedschrijving, met illustraties van Cassandra. Deze notitieboekjes, die zowel de romans als korte verhalen, gedichten en toneelstukken bevatten, worden tegenwoordig aangeduid als Austens Juvenilia.
Austen bracht een groot deel van haar vroege volwassenheid door met helpen in het huishouden, pianospelen, naar de kerk gaan en gezellig buurten met de buren. Haar avonden en weekeinden bestonden vaak uit cotillions, en als gevolg daarvan werd ze een volleerd danseres. Op andere avonden koos ze een roman van de plank en las die hardop voor aan haar familie, soms een die ze zelf geschreven had. Ze bleef schrijven en ontwikkelde haar stijl in ambitieuzere werken als Lady Susan, een ander epistolair verhaal over een manipulatieve vrouw die haar seksualiteit, intelligentie en charme gebruikt om anderen naar haar hand te zetten. Austen begon ook te schrijven aan enkele van haar toekomstige grote werken, waarvan het eerste Elinor en Marianne heette, een ander verhaal verteld als een serie brieven, dat uiteindelijk zou worden gepubliceerd als Sense and Sensibility. Ze begon aan ontwerpen voor First Impressions, dat later zou worden gepubliceerd als Pride and Prejudice, en Susan, dat later door Jane’s broer, Henry, na Austens dood werd gepubliceerd als Northanger Abbey.
In 1801 verhuisde Austen met haar vader, moeder en Cassandra naar Bath. In 1805 overleed haar vader na een korte ziekte. Als gevolg daarvan raakte het gezin in financiële moeilijkheden; de drie vrouwen verhuisden van plaats naar plaats, tussen de huizen van verschillende familieleden en gehuurde flats. Pas in 1809 konden ze zich vestigen in een stabiele woonsituatie in het huisje van Austens broer Edward in Chawton.
Nu ze in de dertig was, begon Austen haar werken anoniem te publiceren. In de periode 1811-16 publiceerde ze onder pseudoniem Sense and Sensibility, Pride and Prejudice (een werk dat ze haar “lievelingskind” noemde en dat ook lovende kritieken kreeg), Mansfield Park en Emma.