Om klokslag middernacht
De festiviteiten beginnen om middernacht, wanneer Krishna zou zijn geboren.
De vieringen zijn verschillend in heel India, waar elke regio zijn eigen manier heeft om de speciale gelegenheid te markeren. In het Verenigd Koninkrijk wordt een van de grootste vieringen van Janmashtami gehouden in Bhaktivedanta Manor in Hertfordshire. Duizenden borden prasadam, een heilige vegetarische maaltijd, worden weggegeven aan bezoekende pelgrims.
Slapeloos op Janmashtami
Sommige Hindoes gaan gewoon niet slapen tijdens de vieringen en zingen in plaats daarvan bhajans, traditionele Hindoe-liederen. Eten is een belangrijk ingrediënt voor Janmashtami: Krishna zou een voorkeur hebben gehad voor melk en kwark, dus worden de maaltijden met deze ingrediënten bereid. Sommige hindoes vasten echter de hele dag en nacht op de eerste dag van Krishna Janmashtami en verbreken het vasten om middernacht.
Zang, dans en toneel zijn essentieel voor de levendige en kleurrijke vieringen. Er worden toneelstukken opgevoerd waarin scènes uit Krishna’s vroege leven worden nagespeeld. In tempels worden beelden van Krishna gebaad en in wiegen gelegd, terwijl op de shankh (schelp) wordt geblazen en de klokken luiden. Ook worden heilige mantra’s gezongen om hem te vereren.
Menselijke piramide
Een andere opvallende traditie is de menselijke piramide: een jongetje, dat helemaal bovenaan staat, wordt door de menigte opgetild om een pot van klei te bereiken. De pot, bekend als een handi, is gevuld met karnemelk (dahi). Wanneer de jongen de top van de piramide bereikt, slaat hij de pot kapot en morst de karnemelk.
Janmashtami vieringen zijn zo belangrijk en uitgebreid vanwege de enorme betekenis die Krishna heeft in het Hindoeïsme.