Met een aantal hitshows onder zijn riem, toonde ABC interesse in Kimmel als potentiële late night host in het begin van de jaren 2000. Jimmy Kimmel Live! debuteerde op 26 januari 2003, met matige kritieken. Duizenden afleveringen later heeft Kimmel echter het respect verdiend van topgasten en versloeg hij concurrerende late-night talkshows in de kijkcijfers. In de tien jaar dat de show loopt, heeft ABC herhaaldelijk het contract van Kimmel verlengd vanwege zijn aanhoudende succes als presentator. In 2012 kondigde het netwerk aan dat het Jimmy Kimmel Live! zou verplaatsen naar een vroeger tijdslot om te concurreren met NBC’s The Tonight Show met Jay Leno.
In september van 2013 maakte Kimmel een spoof van een interview dat rapper Kanye West had met de Britse BBC in zijn show Jimmy Kimmel Live! In reactie daarop liet West een tirade van tweets over Kimmel los. Kimmel kondigde ook aan dat hij daarna met West aan de telefoon had gesproken, waarbij West zei dat Kimmel’s leven veel beter zou zijn als hij zijn excuses zou aanbieden. Kimmel bracht de rapper later op zijn late-night talkshow, waar de twee hun zeer openbare Twitter-oorlog oplosten.
Kimmel is er niet voor teruggeschrokken om zijn platform te gebruiken om minachting te uiten voor bepaalde publieke figuren, waaronder voormalig opperrechter Roy Moore van het Hooggerechtshof van Alabama, die beschuldigingen van seksueel wangedrag zag opduiken toen hij zich kandidaat stelde voor de Amerikaanse Senaat in 2017. Toen Moore op Twitter suggereerde dat ze hun geschillen “van man tot man” konden regelen, vertelde Kimmel zijn publiek dat hij meer dan blij was om die uitdaging aan te nemen.
Net als zijn late-night talkshow rivalen, nam Kimmel het hosten van een uitgeklede versie van zijn show vanuit huis tijdens de uitbraak van het coronavirus in 2020, met de aankondiging dat elke quarantaine-editie geld zou inzamelen voor een andere organisatie.
Emmys, Oscars en ‘Who Wants to Be a Millionaire’ Host
Kimmel presenteerde de Primetime Emmy Awards in 2012, 2016 en 2020 naar positieve recensies. Hij presenteerde ook de Academy Awards in 2017 en keerde terug om de 90e editie van de Oscars de volgende maart te hosten.
In april 2020 begon Kimmel met het hosten van een revival van de spelshow Who Wants to Be a Millionaire met celebrity-deelnemers.
Persoonlijk leven en kinderen
Kimmel trouwde in 1988 met zijn college liefje Gina Maddy, en ze hebben een zoon, Kevin, en dochter, Katherine. Terwijl Kimmel’s show en carrière bloeiden, begon zijn huwelijk te ontbinden. In 2002 vroeg Gina de scheiding aan, en Kimmel kreeg een hechte band met vriendin en Crank Yankers medespeelster Sarah Silverman. De twee begonnen kort daarna te daten, en vormden een afwisselend lief en antagonistisch team – een met een ongebruikelijke voorliefde voor het delen van persoonlijke details op een zeer openbare manier.
Kimmel en Silverman gingen kort uit elkaar in 2008, en na een hereniging later dat jaar, ging het paar een tweede en laatste keer uit elkaar in 2009. Kort na de breuk, Kimmel maakte een tv-optreden op The View. Op de vraag waarom de relatie eindigde, zei hij: “Wat bedoel je, wat is er gebeurd? Kijk me aan. Wat denk je dat er gebeurd is? Ik ben een 41 jarige man met een beha gevuld met koosh ballen. Ik ben een imbeciel. Ze kon niet meer met een imbeciel uitgaan.” Kimmel en Silverman blijven goede vrienden.
Datzelfde jaar begon Kimmel te daten met Molly McNearney, een co-hoofdschrijver van Jimmy Kimmel Live! In augustus 2012 kondigde het paar hun verloving aan en ze trouwden in juli 2013. Kimmel en McNearney verwelkomden hun eerste kind samen, dochter Jane, op 10 juli 2014, en zoon William “Billy” Kimmel op 21 april 2017.
Kimmel en het debat over het gezondheidszorgbeleid
Kimmel onthulde in een emotionele monoloog op zijn show dat zijn zoon Billy werd geboren met een ernstige hartaandoening en drie uur na zijn geboorte een open hartoperatie onderging. Hij maakte ook van de gelegenheid gebruik om te praten over het belang van betaalbare gezondheidszorg in de Verenigde Staten en dekking van reeds bestaande aandoeningen. “Als je baby gaat sterven en dat hoeft niet, dan moet het niet uitmaken hoeveel geld je verdient,” zei hij. “Ik denk dat dat iets is dat of je nu een Republikein of een Democraat of iets anders bent, we zijn het daar allemaal over eens, toch?”
In september 2017 haalde Kimmel opnieuw de krantenkoppen toen Republikeinen een nieuwe poging deden om Obamacare te herroepen via het Graham-Cassidy Bill. Kimmel riep Cassidy uit en zei dat de Louisiana-senator “gewoon recht in mijn gezicht loog,” in verwijzing naar toen de politicus onlangs in zijn late night show was verschenen en de gezondheidszorgkwesties had besproken.
Kimmel voegde eraan toe: “Ik weet niet wat er met Bill Cassidy is gebeurd. Maar toen hij op deze publiciteitstournee was, somde hij zijn eisen voor een wetsvoorstel voor de gezondheidszorg heel duidelijk op. Dit waren zijn woorden. Hij zei dat hij dekking voor iedereen wil, geen discriminatie op basis van reeds bestaande aandoeningen, lagere premies voor gezinnen uit de middenklasse en geen levenslange limieten. Wat denk je? Het nieuwe wetsvoorstel doet geen van die dingen.”
In een ongekende zet, vooral voor een late night talkshowhost, moedigde Kimmel zijn kijkers aan om hun vertegenwoordigers op Capitol Hill te bellen om het wetsvoorstel te verwerpen. Een mediavuurstorm volgde, met politici en pundits die allemaal reageerden op de late night-host’s takedown op Cassidy en commentaar in het debat over de gezondheidszorg.
Op 4 december kondigde ABC aan dat de 7 maanden oude Billy Kimmel een succesvolle tweede hartoperatie had ondergaan. Zijn vader was gepland om wat tijd vrij te nemen om bij de familie te zijn, met sterren als Chris Pratt, Tracee Ellis Ross, Neil Patrick Harris en Melissa McCarthy opgesteld om in te vallen als gastheren van Jimmy Kimmel Live! voor de week.
Kimmel maakte zijn terugkeer naar de show op 11 december met Billy in zijn armen, zeggende dat zijn zoon “het geweldig deed” slechts een week na de operatie. Hij bedankte de artsen van het Children’s Hospital in Los Angeles en richtte opnieuw zijn woede op politici, voor het niet financieren van het Children’s Health Insurance Program (CHIP) in de onlangs goedgekeurde belastingwet van de Senaat.