AchtergrondEdit
De Kanaaleilanden worden al lang door mensen bewoond, waarbij de inheemse Amerikaanse kolonisatie 10.000 jaar geleden of eerder plaatsvond. Ten tijde van het Europese contact was de archipel bewoond door twee verschillende etnische groepen: de Chumash leefden op de noordelijke Kanaaleilanden en de Tongva op de zuidelijke eilanden (Juana Maria’s stam, de Nicoleño, zou nauw verwant zijn aan de Tongva). In het begin van de jaren 1540 verkende de Spaanse (of Portugese, volgens sommige verslagen) conquistador Juan Rodríguez Cabrillo de Californische kust en claimde deze namens Spanje.
Aankomst van de pelsjagers (Aleuts)
In 1814 bracht de brik Il’mena een groep inheemse otterjagers uit Alaska mee die werkten voor de Russisch-Amerikaanse Compagnie (RAC), die de meeste eilandbewoners afslachtten nadat ze hen ervan hadden beschuldigd een inheemse jager uit Alaska te hebben gedood.
Hoewel er gespeculeerd werd dat de Franciscaner padres van de California missies verzocht hadden om de overgebleven Nicoleños van het eiland te verwijderen, is er geen schriftelijk bewijs om die bewering te staven. De missies werden in de jaren 1830 geseculariseerd en er was geen franciscaner priester in Missie San Gabriel van midden 1835 tot het voorjaar van 1836 om de Nicoleños die naar het vasteland waren gebracht op te vangen.
In eind november 1835 vertrok de schoener Peor es Nada, gecommandeerd door Charles Hubbard, uit zuidelijk Californië om de overgebleven mensen die op San Nicolas woonden te verwijderen. Bij aankomst op het eiland verzamelde de groep van Hubbard, onder wie Isaac Sparks, de eilandbewoners op het strand en bracht hen aan boord. Juana Maria was echter niet bij hen toen een hevige storm opstak, en de bemanning van de Peor es Nada, zich realiserend dat ze dreigde te vergaan door de branding en de rotsen, raakte in paniek en zeilde naar het vasteland, haar achterlatend.
Een meer romantische versie vertelt dat Juana Maria overboord sprong nadat ze zich realiseerde dat haar jongere broer was achtergebleven, hoewel archeoloog Steven J. Schwartz opmerkt: “Het verhaal van haar sprong overboord duikt pas op in de jaren 1880 … Tegen die tijd is het Victoriaanse tijdperk in volle gang, en de literatuur krijgt een bloemrijke, zelfs romantische smaak.” Deze versie is opgetekend door Juana Maria’s uiteindelijke redder, George Nidever, die het hoorde van een jager die op de Peor es Nada was geweest; maar Nidever maakt duidelijk dat hij zich misschien niet goed herinnert wat hij hoorde.
DiscoveryEdit
Volgens Emma Hardacre zijn er verschillende verslagen over de ontdekking van de Lone Woman. De eerste is dat pater José González Rubio van de Santa Barbara Missie een man genaamd Carl Dittman $100 bood om haar te vinden. De tweede en wat de originele rekening van George Nidever schijnt te zijn stelt dat Vader José González Rubio ene Thomas Jeffries $200 betaalde om Juana Maria te vinden, hoewel hij niet succesvol was. De verhalen die Jeffries na zijn terugkeer vertelde, spraken echter tot de verbeelding van George Nidever, een pelsjager uit Santa Barbara, die zelf verschillende expedities ondernam. Bij zijn eerste twee pogingen slaagde hij er niet in haar te vinden, maar bij zijn derde poging in de herfst van 1853 ontdekte een van Nidevers mannen, Carl Dittman, menselijke voetafdrukken op het strand en stukken zeehondenblubber die te drogen waren gelegd. Verder onderzoek leidde tot de ontdekking van Juana Maria, die op het eiland woonde in een ruwe hut die gedeeltelijk was gemaakt van walvisbeenderen. Zij was gekleed in een rok gemaakt van groenige aalscholververen. Men geloofde dat zij ook in een nabijgelegen grot woonde.
Daarna werd Juana Maria naar de Santa Barbara Missie gebracht, maar zij was alleen in staat te communiceren met de drie of vier overgebleven leden van haar stam. De plaatselijke Chumash Indianen konden haar niet verstaan, dus stuurde de missie een groep Tongva die vroeger op Santa Catalina Island hadden gewoond, maar ook zij hadden geen succes. Vier woorden en twee liederen van Juana Maria suggereren dat zij een van de Uto-Aztecan talen sprak die inheems zijn in Zuid-Californië, maar het is niet duidelijk aan welke tak zij verwant is. Een studie van linguïst Pamela Munro van de Universiteit van Californië in Los Angeles, die zich richtte op de woorden en liederen, suggereert dat haar taal het meest leek op die van de Luiseños van Noord-San Diego County en van de Juaneños in de buurt van San Juan Capistrano. Beide groepen dreven handel met de San Nicolas eilandbewoners en hun talen kunnen enige invloed hebben gehad. Dit alles wijst erop dat Juana Maria een inheemse Nicoleño was.
Het leven in Santa Barbara MissionEdit
Juana Maria was naar verluidt gefascineerd en extatisch bij haar aankomst en verbaasde zich over de aanblik van paarden, Europese kleding en voedsel. Ze mocht bij Nidever blijven, die haar beschreef als een vrouw van “gemiddelde lengte, maar nogal dik … Ze was waarschijnlijk ongeveer 50 jaar oud, maar ze was nog steeds sterk en actief. Haar gezicht was aangenaam, want ze glimlachte voortdurend. Haar tanden waren heel maar tot op het tandvlees afgesleten.”
Juana Maria genoot blijkbaar van de bezoeken van nieuwsgierige inwoners van Santa Barbara en zong en danste voor haar publiek. Een van de liederen die Juana Maria zong wordt in de volksmond het “Toki Toki” lied genoemd. De kennis van dit lied kwam van een Ventureño man genaamd Malquiares, een otterjager die zich had aangesloten bij Nidever’s expeditie naar het eiland en die Juana Maria het had horen zingen. Malquiares droeg de woorden later voor aan zijn vriend Fernando Kitsepawit Librado (1839-1915). De woorden van het lied luiden als volgt:
Toki Toki yahamimena (×3)
weleshkima nishuyahamimena (×2)
Toki Toki … (ga zo door)
Librado droeg de woorden voor aan een Cruzeño-indiaan genaamd Aravio Talawiyashwit, die ze vertaalde als “Ik leef tevreden omdat ik de dag kan zien waarop ik van dit eiland af wil;” maar gezien het gebrek aan andere informatie over de taal van Juana Maria, is de nauwkeurigheid van deze vertaling twijfelachtig, of misschien was het een intuïtieve gok. Antropoloog en taalkundige John Peabody Harrington legde in 1913 op een wascilinder vast hoe Librado het lied zong.
De volgende tekst werd door een anonieme schrijver gepubliceerd in Sacramento’s Daily Democratic State Journal op 13 oktober 1853:
De wilde vrouw die werd gevonden op het eiland San Nicolas ongeveer 70 mijl uit de kust, ten westen van Santa Barbara, is nu op de laatstgenoemde plaats en wordt beschouwd als een curiositeit. Men zegt dat zij 18 tot 20 jaar alleen op het eiland is geweest. Zij leefde van schelpdieren en zeehondenvet en kleedde zich in huiden en veren van wilde eenden, die zij aan elkaar naaide met de pezen van de zeehond. Zij spreekt geen bekende taal, ziet er goed uit en is ongeveer van middelbare leeftijd. Ze lijkt tevreden in haar nieuwe huis tussen de goede mensen van Santa Barbara.
DoodEdit
Slechts zeven weken na aankomst op het vasteland stierf Juana Maria aan dysenterie in Garey, Californië. Nidever beweerde dat haar voorliefde voor groene maïs, groenten en vers fruit na jaren van weinig van dergelijk voedsel met voedingsstoffen de ernstige en uiteindelijk fatale ziekte veroorzaakte. Voor ze stierf, doopte pastoor Sanchez haar met de Spaanse naam Juana Maria. Zij werd begraven in een ongemarkeerd graf op het Nidever familiegraf op de Santa Barbara Missie begraafplaats. Pater González Rubio maakte de volgende aantekening in het begraafboek van de missie: “Op 19 oktober 1853 gaf ik een kerkelijke begrafenis op het kerkhof aan het stoffelijk overschot van Juana Maria, de Indiaanse vrouw die van het eiland San Nicolas werd gebracht en, omdat er niemand was die haar taal kon verstaan, werd zij voorwaardelijk gedoopt door pater Sanchez.” In 1928 werd op de plaats een gedenkplaat geplaatst door de Dochters van de Amerikaanse Revolutie.
Juana Maria’s watermand, kleding en verschillende artefacten, waaronder naalden van been die van het eiland waren meegebracht, maakten deel uit van de collecties van de California Academy of Sciences, maar werden vernietigd tijdens de aardbeving en brand van 1906 in San Francisco. Haar gewaad met aalscholververen werd blijkbaar naar het Vaticaan gestuurd, maar het schijnt verloren te zijn gegaan.