In 2020 begon ze officiële regeringsverklaringen te ondertekenen waarin kritiek werd geuit op het feit dat Washington aandrong op volledige denuclearisatie van haar land, en op het feit dat Seoul er niet in slaagde Noord-Koreaanse overlopers te beteugelen die antiregime-pamfletten stuurden over de gedeelde grens van de twee Korea’s.
Wie is Kim Yo Jong en wat weten we over haar?
De precieze geboortedatum van Kim Yo Jong is onbekend, hoewel de database van het Zuid-Koreaanse Ministerie van Eenwording van Noord-Koreaanse functionarissen haar vermeldt als geboren in 1988 in Pyongyang. Ze is de jongere zus van Kim Jong Un en de jongste bekende dochter van hun vader Kim Jong Il, die Noord-Korea regeerde van 1994 tot 2011 en kinderen had met verschillende vrouwen. In haar jonge jaren was Kim een obscure figuur. Dat veranderde in 2009, toen het gerucht de ronde deed dat Kim Jong Un tot erfgenaam van het Noord-Koreaanse leiderschap was benoemd, nadat hun vader een reeks beroertes had gekregen. Dat jaar werd op de staatsmedia een foto getoond waarop ze vermoedelijk te zien was naast Kim Jong Un en hun oudste volle broer, Kim Jong Chol. Nieuwscamera’s zagen haar ook begin 2011, toen ze samen met Jong Chol een concert van Eric Clapton in Singapore bijwoonde.
Haar burgerlijke staat is onbekend, hoewel sommige Zuid-Koreaanse nieuwszenders hebben vermeld dat ze mogelijk is getrouwd met de zoon van een prominente Noord-Koreaanse functionaris, Choe Ryong Hae, Kim Jong Un’s plaatsvervanger in de Staatscommissie – het machtigste besluitvormingsapparaat van de regering. Ze is in de Noord-Koreaanse staatsmedia niet publiekelijk gezien met een echtgenoot. Kim werd steeds internationaler bekend toen Kim Jong Un het afgelopen decennium de ontwikkeling van Noord-Korea’s kernwapens versnelde. Sinds 2018 neemt ze deel aan de nucleaire onderhandelingen met de VS en Zuid-Korea. In 2020, toen het gerucht ging dat haar broer ernstig ziek was, noemden Noord-Korea-experts haar als een mogelijke noodback-up, als haar broer abrupt zou overlijden, of arbeidsongeschikt zou zijn.
Zij kan bogen op een belangrijke vereiste om de Opperste Leider van het Noorden te worden: ze is afkomstig van de “Mount Paektu-bloedlijn,” of degenen met een directe afstamming naar de stichter van het land, Kim Il Sung.
Mevrouw Kim en de heer Kim ontmoetten de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in binnen de gedemilitariseerde zone die de twee Korea’s scheidt in 2018.
Photo: Korea Summit Press Pool
Wat is haar politieke rol in Noord-Korea?
Ms. Kim heeft een officiële functie in de Noord-Koreaanse regering sinds ten minste 2014, volgens de regering in Seoel, dienend in het rubberstempelparlement van het land. Ze zit ook in het Centraal Comité van de regerende Arbeiderspartij, het uitvoerende orgaan van de partij. In 2018 kreeg ze internationale aandacht toen ze als afgezant van haar broer naar Zuid-Korea reisde om te bespreken hoe Noord-Korea kon deelnemen aan de Olympische Winterspelen van dat jaar, die werden gehouden in Pyeongchang, Zuid-Korea. Later verscheen ze bij de openingsceremonie van de Spelen, naast vice-president Mike Pence. Ze werd het eerste bekende lid van Noord-Korea’s regerende Kim-familie dat het zuiden bezocht.
Ms. Kim reisde vervolgens naar Singapore, Vietnam en de inter-Koreaanse grens om ongekende persoonlijke ontmoetingen bij te wonen tussen haar broer en de heer Trump, als een vertrouwelinge en adviseur van haar broer.
In maart 2020 werd voor het eerst een verklaring van de Noord-Koreaanse regering onder haar naam vrijgegeven. Die verklaring berispte Zuid-Korea voor kritiek op een recente militaire oefening die dagen daarvoor door het Kim-regime was uitgevoerd.
Later dat jaar bracht ze een reeks verhitte verklaringen uit tegen het zuiden, waarbij ze het beschuldigde van het onteren van eerdere inter-Koreaanse overeenkomsten, waaronder die die Seoul verplichtten om Noord-Koreaanse overlopers te stoppen met het verzenden van antiregime-pamfletten over de inter-Koreaanse grens. In juni blies Noord-Korea een verbindingskantoor op dat de twee Korea’s samen runden, nadat mevrouw Kim had gewaarschuwd voor een “tragisch tafereel” dat zou volgen. In december dook ze weer op en bekritiseerde ze de scepsis van de Zuid-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken over de bewering van Pyongyang dat er geen bevestigde gevallen van Covid-19 zijn. In maart maakte Kim zich kwaad over de gecombineerde militaire oefeningen van de VS en Zuid-Korea. Ze waarschuwde de regering-Biden om “geen stank te veroorzaken” als de VS de komende vier jaar vreedzame betrekkingen wilde.
Is zij de volgende in lijn om Kim Jong Un op te volgen?
Er zijn geen publiekelijk bekende regels die de opvolging van het leiderschap van Noord-Korea precies schetsen. Maar in de twee opvolgingen die het land sinds zijn oprichting in 1948 heeft gekend, heeft de zittende leider een volwassen zoon uitgekozen en klaargestoomd om hem bij zijn dood op te volgen.
Mv. Kim zou een tijdelijke regent kunnen zijn die het leiderschap van Noord-Korea zou erven, mocht de zittende leider Kim Jong Un abrupt overlijden of ernstig ziek worden, volgens oude Noord-Korea-watchers. In april 2020, toen wijdverspreide speculaties de ronde deden dat Kim niet in staat zou zijn te overleven of dood zou zijn, werd mevrouw Kim gezien als een potentiële reserve, vanwege haar bloedbanden met de regerende Kim-familie, het feit dat alle kinderen van Kim jonger waren dan 18 jaar en omdat andere mannelijke leden van de Kim-familie werden gezien als politiek buitenspel staand. In augustus van dat jaar zei de inlichtingendienst van Seoel dat mevrouw Kim de de facto nummer 2 van Pyongyang was, hoewel ze misschien niet officieel als erfgenaam is aangewezen.
Wat is haar relatie met Kim Jong Un?
Kim Yo Jong is waarschijnlijk de enige adviseur die Kim Jong Un vertrouwt, zeggen Noord-Korea-deskundigen, vanwege hun gedeelde bloed en haar onopvallende aanwezigheid.
Ms. Kim heeft vaak de schijn gewekt haar broer te helpen opvallen, in plaats van te strijden om macht of publieke aandacht. In de Noord-Koreaanse staatsmedia wordt ze afgeschilderd als begeleidster van haar broer tijdens officiële bezoeken aan fabrieken, landerijen en regeringskantoren van het land, in een rol van plaatsvervanger, rustig advies gevend en met een notitieboekje in de hand. Haar jongere leeftijd wordt ook gezien als een troef om het vertrouwen van de Noord-Koreaanse leider te winnen, zeggen Noord-Korea-deskundigen, omdat leeftijd een bepalende factor is voor anciënniteit in de Koreaanse cultuur.
Ms. Kim was volgens geruchten gedegradeerd nadat de top in Hanoi in februari 2019 niet tot een denuclearisatiedeal had geleid. Maar ze werd opnieuw opgenomen in het Politbureau van het land en woonde veel van de showcase-evenementen van haar broer bij – inclusief in mei 2020 toen Kim Jong Un weer verscheen bij de opening van een fabriek nadat de wereld had gespeculeerd dat hij misschien dood was.
Haar relatie met haar oudere broer wordt vergeleken met die tussen hun vader Kim Jong Il, en zijn jongere zus, Kim Kyong Hui, die de enige overlevende volle broer van de Noord-Koreaanse heerser was. Die twee deelden een tragisch verleden: hun moeder stierf tijdens de bevalling toen beiden nog kinderen waren, terwijl een andere broer een jaar eerder omkwam bij een verdrinkingsongeluk. Kim Kyong Hui heeft het bewind van haar broer geholpen door toezicht te houden op delen van de communistische economie van het land en door te dienen als adviseur. Maar als tante van Kim Jong Un nadat hij aan de macht was gekomen, was haar openbare leven op een zijspoor gebleven, terwijl haar man, Jang Song Thaek, werd gezuiverd en vermoedelijk geëxecuteerd in 2013. Kim Kyong Hui werd gefotografeerd zo recent als januari 2020, het bijwonen van een concert in Pyongyang met Kim Jong Un.
Ms. Kim dient in het Centraal Comité van de Arbeiderspartij.
Photo:
Hoe wordt Kim Yo Jong door de Noord-Koreanen gezien?
Het is onmogelijk haar reputatie bij het Noord-Koreaanse publiek nauwkeurig te peilen, omdat de autoritaire regering in staat is burgers te executeren die zelfs maar enige kritiek op het Kim-regime hebben. Maar het publiek zal waarschijnlijk niet gewend zijn aan een jonge vrouw in een hoge regeringsfunctie, aangezien de overgrote meerderheid van de Noord-Koreanen in dergelijke functies mannen van oudere leeftijd zijn. Haar relatie met haar broer Kim Jong Un betekent echter dat ze respect – echt of geveinsd – kan afdwingen van de Noord-Koreaanse elite, die meestal in de hoofdstad Pyongyang woont. In 2018 boog een 89-jarige Kim Yong Nam – het toenmalige nominale staatshoofd van Noord-Korea, als het hoofd van de wetgevende macht van het land met rubberstempel – in eerbied voor mevrouw Kim toen de twee een Noord-Koreaanse delegatie naar Zuid-Korea leidden, voor het oog van Zuid-Koreaanse nieuwscamera’s.
Hoe wordt zij in het buitenland gezien?
Zij wordt gezien als een invloedrijke Noord-Koreaanse adjudant van de leider van het land vanwege haar relatie met Kim Jong Un en haar deelname aan belangrijke diplomatieke bijeenkomsten met de V.S, China en Zuid-Korea. Haar harde retoriek tegen hoge Zuid-Koreaanse functionarissen in 2020 – waaronder president Moon Jae-in – werd door functionarissen in Seoel als ongebruikelijk beschouwd, aangezien zij tijdens recente inter-Koreaanse ontmoetingen privégesprekken met Kim hadden gevoerd en met haar hadden gedronken. De meesten herinnerden zich haar als zachtaardig en beleefd.
In de VS werd ze soms gezien als een onofficiële tegenhanger van Ivanka Trump, die als de eerste dochter haar vader had geadviseerd en vergezeld naar diplomatieke afspraken met Noord-Korea. De twee kruisten ook hun paden tijdens de Olympische Winterspelen van 2018. Mevrouw Kim woonde de openingsceremonie bij als het officieuze hoofd van de Noord-Koreaanse delegatie, terwijl mevrouw Trump de sluitingsceremonie bijwoonde als de leider van de Amerikaanse delegatie.
Ms. Kim is door mensenrechtenorganisaties en de Amerikaanse regering ook gezien als een medeplichtige schender van de mensenrechten. Haar leidinggevende rol in Noord-Korea maakt haar medeverantwoordelijk voor de voortdurende executies, opsluitingen en onderdrukking van politieke gevangenen door het Kim-regime, zeggen zij. Haar rol in een propaganda-afdeling van de regering verbindt haar ook met de censuuractiviteiten van het Kim-regime, zei het ministerie van Financiën in januari 2017, toen het haar toevoegde aan zijn sanctielijst.
Gerelateerde video
Een verre schreeuw van havikachtige nieuwsuitzendingen en vertoningen van het wapenarsenaal van het regime, Noord-Korea’s vloggers laten een zachtere kant van het leven in Pyongyang zien. Hier zie je hoe het land zijn propagandamachine vernieuwt om een nieuw publiek aan te spreken dat Engels, Frans en Chinees spreekt. Foto compositie: Sharon Shi The Wall Street Journal Interactive Edition
Schrijf naar Andrew Jeong op [email protected]