De K5 kan ruimtes zoals parkeerterreinen en -gebouwen controleren op verdachte activiteiten en daarheen gaan waar hij voorspelt dat een misdaad waarschijnlijk zal plaatsvinden. (Afbeelding bron: Knightscope)
Het is niet deels mens, het is allemaal machine, maar deze robot kan nog steeds een agent zijn. Robotica-bedrijf Knightscope Inc. rolt de K5 uit, een beveiligingsrobot die criminaliteit niet alleen kan voorkomen, maar zelfs kan voorspellen. Het bedrijf gelooft dat de combinatie van geavanceerde sensortechnologie en sociale media-mogelijkheden van de robot de criminaliteit tot 50% kan verminderen in gebieden waar hij wordt ingezet.
Meer R2-D2 dan ED-209, is de K5 ontworpen met een gevoeligheid om mensen naar zich toe te trekken, niet weg. “Toen we door het ontwerpproces gingen, was een van de eerste beslissingen die we namen dat we wilden dat dit een ongelooflijk vriendelijke robot zou zijn”, vertelde Stacy Stephens, Vice President van Marketing en Sales bij Knightscope, Design News. “Qua vorm, kleur, grootte en houding wilden we dat mensen ernaar keken en zich ertoe aangetrokken voelden, niet dat ze er bang voor waren.” Het eivormige frame en de gladde witte buitenkant van de robot lijken inderdaad op iets dat Apple van de lopende band zou laten rollen – de echte iRobot.
Maar in het 5 meter hoge, 300 pond wegende frame van de K5 zit een batterij geavanceerde sensortechnologieën verpakt, waaronder de mogelijkheid om massavernietigingswapens te detecteren met behulp van technologie die vergelijkbaar is met wat wordt gebruikt op luchthavens. “Het zijn zeer geavanceerde, extreem dure sensoren,” zei Stephens. “We gebruiken niet iets dat zo duur is, maar we gebruiken iets met dezelfde mogelijkheden, alleen minder gevoelig, en vermenigvuldigen het keer meerdere robots in een inzet.”
Geïnspireerd door tragedie
Stephens zei dat de ontwikkeling van de K5 voortkwam als een reactie op de tragische schietpartijen in 2012 in Sandy Hook en de bomaanslag op de Boston Marathon in 2013. “Toen Sandy Hook plaatsvond, was het hele land in rep en roer en zei dat we onze kinderen moesten beschermen en dat er op elke school een politieagent moest zijn. Helaas is dat geen zinnige rekensom. Er zijn meer dan 138.000 scholen in de Verenigde Staten en slechts 19.000 politiebureaus.”
Het team van Knightscope was op zoek naar een manier om technologie te gebruiken om de problemen aan te pakken die door Sandy Hook aan de orde waren gesteld, toen de bomaanslagen in Boston plaatsvonden. Een opmerkelijk aspect rond de bomaanslag was de mate waarin sociale media en internetgemeenschappen zich rond de gebeurtenis verzamelden – het aanbieden van alles van up-to-date informatie, foto’s en video’s en zelfs proberen om de bomaanslagverdachten te identificeren en te helpen vangen. De toevloed van informatie was zo groot dat journalisten en ordehandhavers moeite hadden om alles te volgen en echt bewijs van fictie te onderscheiden. “Het was een complete pandemonium,” zei Stephens. “Als we het beste wat Silicon Valley te bieden heeft op het gebied van robotica, autonome technologie, sensoren en sociale betrokkenheid konden gebruiken en dat allemaal samen konden voegen, konden we iets op het spoor zijn en een heel goed doel dienen.”
Twee jaar later heeft het bedrijf de K5 gelanceerd en begint het met testen – een “autonome gegevensmachine” die patrouilleert in een vastgestelde, geofenced omgeving en continu controleert op verdachte activiteiten en de dreiging van een mogelijk misdrijf. Het is het voorspellende aspect waar Knighscope de nadruk op legt en waardoor de K5 meer is dan alleen een zwervend veiligheidsalarm. “Wat je vandaag de dag beschikbaar hebt, is dat je een aantal voorspellende politiefuncties en verschillende software hebt die beschikbaar zijn, maar die gaan allemaal uitsluitend uit van historische gegevens,” zei Stephens. “We kunnen ook kijken naar de real-time sensorfeeds die op dat moment van de robot afkomen en we kunnen die koppelen aan een social media netwerk en monitoren binnen datzelfde geofenced gebied. Op deze manier vergroten we exponentieel ons vermogen om misdaad te voorspellen en te voorkomen.”
Dit sociale aspect stelt Knightscope ook in staat om een open en transparante datastroom te onderhouden voor het grote publiek. “We wilden iets dat interactief zou zijn,” zei Stephens. “Wanneer er iets gebeurt in een publieke omgeving, willen we die gegevensfeeds openstellen voor het publiek. We willen de informatie niet achterhouden of aan de overheid geven. We willen dat de mensen begrijpen dat we volledige transparantie hebben.”
Maar voor degenen die zich zorgen maken over het feit dat ze worden aangeklampt door een robot die denkt dat je “in de beschrijving past”, is het belangrijk op te merken dat de robot niet een Minority Report-achtig profiel opbouwt van iedereen die hij tegenkomt en criminele profilering op hen uitvoert. De manier waarop het voorspellingsalgoritme van de K5 werkt is door te zoeken naar anomalieën in zijn omgeving. Stephens zei dat de eenvoudigste manier om dit te begrijpen is te kijken naar de audio sensoren van de robot. “Als je kijkt naar audiosensoren, proberen de meeste mensen alle omgevingsgeluiden te overstemmen,” zei hij. “Wij doen precies het tegenovergestelde. We zijn geïnteresseerd in alle geluiden die er zijn en we zijn in staat om een voetafdruk te maken van hoe het geluid is op elk moment van de dag of de nacht. Na verloop van tijd kun je naar die gegevens kijken en zeggen: ‘Oei, om twee uur ’s nachts is het normale omgevingsgeluid, zeg, 65 decibel en om twee uur ’s middags is het een ander niveau.’
Op basis van historische en real-time gegevens over het omgevingsgeluid in een gebied, kan een piek boven het normale bereik – zeg het soort geluid dat wordt veroorzaakt door een schreeuw, explosie of geweerschot – een waarschuwing van de robot triggeren. “De machine wijst een alarmniveau toe (groen, blauw, geel, oranje of rood) dat via onze gebruikersinterface naar een bemand beveiligingscentrum gaat. Het centrum kan dan die specifieke robot oproepen en in de gaten houden wat er op dat moment gebeurt.”
(Beeldbron: Knighscope)
The Robots Are Watching You
Elke bedrijfstak die praat over het inzetten van robots om taken uit te voeren die normaal gesproken door mensen worden gedaan, zal vragen oproepen over werkzekerheid. Is menselijk beveiligingspersoneel gedoemd om volledig te worden vervangen door geautomatiseerde tegenhangers? “Helaas kent de beveiligingssector een schrikbarend personeelsverloop. Het ligt in de buurt van 400%,” zei Stephens. “Beveiliging is saai, eentonig, zeer vervelend werk dat weinig mensen graag doen. Er zijn studies met betrekking tot het kijken naar video feeds en data-analyse. En na acht minuten videobewaking hebben uitgecheckt.”
Knightscope’s lijn over het onderwerp weerklinkt dezelfde die wordt gegeven door robotica-bedrijven in de productieruimte – de robots het saaie, repetitieve, geestdodende werk laten doen, maakt mensen vrij om de complexe, stimulerende taken te doen. “Als je die eentonigheid kunt wegnemen en aan de machines kunt geven en de mensen kunt vrijmaken voor het strategische werk, dan heb je een baan van veel hogere kwaliteit en iemand die gelukkiger is,” zei Stephens. “Je vervangt geen bewakers, je vergroot alleen de manier waarop ze hun werk doen.”
Privacy of angst?
In plaats van de K5-robots rechtstreeks te verkopen, werkt Knightscope met een abonnementsmodel dat volgens het bedrijf de K5 laat werken tegen een kostprijs van $6,25 per uur per robot. “We hebben het gevoel dat dit iets is waar de maatschappij van profiteert, dus je wilt er geen hoge prijs op zetten. Je wilt dat het betaalbaar is,” zei hij. Volgens cijfers uit 2013 van het Bureau of Labor Statistics verdient een menselijke beveiliger daarentegen een gemiddeld uurloon van $ 13,24.
Het aantal robots dat nodig is om een bepaald gebied te bestrijken, kan echter variëren, afhankelijk van verschillende factoren, waaronder zichtlijnen en algehele veiligheid. “Wat je niet wilt doen is slechts één robot inzetten. Net zoals je in bepaalde buurten niet maar één agent in een auto wilt,” zei Stephens. De robots die in een bepaald gebied opereren vormen een netwerk en communiceren met elkaar. Op die manier kan een andere robot, als er een mogelijke bedreiging wordt gesignaleerd of als er met de robot wordt geknoeid, helpen om het gebied af te schermen. Met open en directe zichtlijnen schat Knightscope dat een enkele K5 300.000-500.000 vierkante meter kan bestrijken.
De huidige plannen voor 2015 omvatten de lancering van de K5 in Silicon Valley en Bay Area Californië om te helpen bij parkeerhandhaving en om veel meer met succes ingezet te krijgen in particuliere beveiliging, parkeerterreinen, bedrijfscampussen en universiteiten in het hele land.
Op de vraag hoe het grote publiek zou kunnen reageren op een robot die hen in de gaten houdt en zelfs hun nummerplaten scant, zei Stephens dat hij gelooft dat eventuele privacyzorgen zullen worden bemiddeld door de voordelen die de K5 biedt. Beveiligingscamera’s zijn immers al bijna overal en iedereen die ooit een verkeersboete per post heeft ontvangen is al bekend met kentekenherkenningstechnologie. “Elk stukje wordt al gebruikt, we hebben er alleen een andere toepassing van,” zei Stephens. “Mensen zijn niet echt zo bang voor het verlies van privacy als voor het feit dat ze met hun gezin een theater binnengaan en beschoten worden.”
Chris Wiltz is de hoofdredacteur van Design News.