Free Press

De NBA, en een groot deel van Amerika, was zondag in shock nadat Kobe Bryant, een van de grootste basketbalspelers uit de geschiedenis, was omgekomen bij een helikopterongeluk. Hij was 41.

Bryant was aan boord van de helikopter met acht anderen, met inbegrip van zijn 13-jarige dochter Gianna, toen het neerstortte om 10 uur lokale tijd in de buurt van Calabasas, 30 mijl ten noordwesten van het centrum van Los Angeles, in mistig weer. De crash deed bosbranden ontbranden, waardoor reddingsploegen moeilijk ter plaatse konden komen. Er waren geen overlevenden. Bryant, die het grootste deel van zijn leven in het gebied woonde, gebruikte vaak helikopters om het drukke verkeer van Los Angeles te verslaan, en op zondag nam hij Gianna mee naar een basketbalwedstrijd op zijn academie buiten de stad.

“We ontvingen een telefoontje net voor 10 uur vanochtend van een neergestort vliegtuig in het Malibu-gebied, vlak bij Las Vergenes, in wezen Calabasas,” vertelde Tony Imbrenda van de brandweer van Los Angeles county aan verslaggevers op de scène. “Een paar mensen waren vanochtend aan het mountainbiken, ze zagen een vliegtuig in nood en daalden af naar de heuvels. Dit was een helikopter, het is bevestigd dat het een S-76 Sikorsky helikopter was en helaas waren er geen overlevenden.”

De Federal Aviation Administration en de National Transportation Safety Board zeiden dat ze het ongeval zullen onderzoeken.

Bryant’s talent was al op jonge leeftijd duidelijk, en hij trok al nationale aandacht toen hij nog op de middelbare school zat. In tegenstelling tot de meeste NBA-spelers, ging hij rechtstreeks van school naar de NBA, en zag af van een college-carrière. Hij speelde zijn volledige, 20-jarige carrière bij de Los Angeles Lakers, waar hij vijf kampioenschappen won met het team en 18 keer werd uitgeroepen tot All-Star. Hij ging in 2016 met pensioen als de op twee na hoogste all-time scorer van de NBA. Hij won ook gouden medailles met Team USA op de Olympische Spelen van 2008 en 2012.

“De NBA-familie is kapot van het tragische overlijden van Kobe Bryant en zijn dochter Gianna”, aldus NBA-commissaris Adam Silver in een verklaring.
“Twintig seizoenen lang heeft Kobe ons laten zien wat er mogelijk is als opmerkelijk talent samengaat met een absolute toewijding om te winnen. Hij was een van de meest buitengewone spelers in de geschiedenis van ons spel met prestaties die legendarisch zijn: vijf NBA-kampioenschappen, een NBA MVP award, 18 NBA All-Star selecties, en twee Olympische gouden medailles. Maar hij zal het meest worden herinnerd voor het inspireren van mensen over de hele wereld om een basketbal op te pakken en te concurreren naar het beste van hun kunnen.

“Hij was gul met de wijsheid die hij verwierf en zag het als zijn missie om deze te delen met toekomstige generaties spelers, waarbij hij er speciaal genoegen in schepte om zijn liefde voor het spel door te geven aan Gianna.”

Donald Trump noemde het overlijden van Bryant en zijn dochter “verwoestend” terwijl hij zijn medeleven betuigde. “Kobe Bryant was een van de beste basketbalspelers aller tijden, maar stond nog maar aan het begin van zijn leven. Hij hield zo veel van zijn familie en had zo’n sterke passie voor de toekomst. Het verlies van zijn prachtige dochter, Gianna, maakt dit moment nog verwoestender,” schreef Trump op Twitter.

Trump’s voorganger als president van de VS, Barack Obama, betuigde ook zijn respect. “Kobe was een legende op het hof en net begonnen in wat net zo’n betekenisvolle tweede act zou zijn geweest,” schreef hij op Twitter. “Om Gianna te verliezen is nog hartverscheurender voor ons als ouders. Michelle en ik sturen liefde en gebeden naar Vanessa en de hele Bryant-familie op deze ondenkbare dag.”

Bryant bewoog zich in de media na zijn pensionering en in 2018 won hij een Oscar voor beste geanimeerde korte film voor een film genaamd Dear Basketball, gebaseerd op een gedicht dat hij schreef over zijn pensionering uit het spel.

De reputatie van Bryant werd echter aangetast nadat hij in 2003 werd gearresteerd over beschuldigingen dat hij een tiener had verkracht in een hotel in Colorado. Bryant ontkende de beschuldigingen en zei dat de ontmoeting consensueel was geweest. De zaak werd geseponeerd nadat het vermeende slachtoffer weigerde te getuigen tijdens het proces. Bryant verontschuldigde zich later bij de vrouw en zei: “Ik erken nu dat zij dit incident niet op dezelfde manier zag en ziet als ik”. Bryant en de vrouw schikten later een aparte civiele zaak buiten de rechtbank.

Op zaterdagavond had een andere NBA-legende, LeBron James, hulde gebracht aan Bryant nadat hij hem was gepasseerd om de op twee na hoogste scorer in de geschiedenis van de league te worden.

“Hij is iemand die ik gebruikte als inspiratie. Het was als, wow. Het zien van een kind, 17 jaar oud, komt in de NBA en probeert een impact te maken op een franchise, ik gebruikte het als motivatie, “zei James.

Een andere van Bryant’s collega Los Angeles Lakers grootheden, Magic Johnson, gaf zijn gedachten op het nieuws van zondag. “Mijn vriend, een legende, echtgenoot, vader, zoon, broer, Oscarwinnaar en grootste Laker aller tijden is er niet meer,” schreef hij op Twitter. “Het is moeilijk te accepteren. Kobe was een leider van ons spel, een mentor voor zowel mannelijke als vrouwelijke spelers.”

Spelers en fans namen een minuut stilte in acht bij de eerste geplande NBA-wedstrijd op zondag, een ontmoeting tussen de Denver Nuggets en de Houston Rockets. De naam van Bryant werd gezongen tijdens de jaarlijkse Pro Bowl-wedstrijd van de NFL, die zondag in Orlando werd gespeeld toen het nieuws van zijn dood bekend werd.

De volgende wedstrijd van de Lakers is dinsdag in hun eigen stadion, het Staples Center, tegen hun rivalen in de andere stad, de Clippers. Fans verzamelden zich zondag buiten de arena, velen droegen shirts met Bryants naam. “De stad bloedt op dit moment,” zei een fan, Edgar Ruiz. “Ik voelde altijd de energie als hij in het gebouw was. Dat was mijn idool. Fans werden geïnspireerd door zijn werkethiek … het is moeilijk te bevatten omdat hij zo’n grote impact had in onze gemeenschap, hij deed zo veel geweldige dingen in LA.”

Bryant was getrouwd met Vanessa, met wie hij vier dochters had, waaronder Gianna. Zijn vader, Joe, speelde ook in de NBA.

{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

{#cta}{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via E-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger