Geslachtsverhouding
© MinuteEarth (A Britannica Publishing Partner)Bekijk alle video’s bij dit artikel
Een tweede belangrijk structureel aspect van populaties is het relatieve aantal mannetjes en vrouwtjes waaruit ze bestaan. Over het algemeen worden er iets meer mannetjes dan vrouwtjes geboren (een typische verhouding zou 105 of 106 mannetjes voor elke 100 vrouwtjes zijn). Anderzijds is het heel gebruikelijk dat mannetjes op vrijwel alle leeftijden na de geboorte een hogere sterfte kennen. Dit verschil is blijkbaar van biologische oorsprong. Uitzonderingen komen voor in landen zoals India, waar de sterfte van vrouwen hoger kan zijn dan die van mannen in de kinderjaren en op de leeftijden van het baren van kinderen als gevolg van de ongelijke verdeling van middelen binnen het gezin en de slechte kwaliteit van de gezondheidszorg voor moeders.
De algemene regels dat er meer mannen worden geboren maar dat de sterfte onder vrouwen lager is, houden in dat er tijdens de kinderjaren meer mannen dan vrouwen van dezelfde leeftijd zijn, dat het verschil kleiner wordt naarmate de leeftijd toeneemt, dat op een bepaald moment in de volwassen levensloop de aantallen mannen en vrouwen gelijk worden, en dat naarmate hogere leeftijden worden bereikt het aantal vrouwen onevenredig groot wordt. Zo bedroeg in Europa en Noord-Amerika het aantal mannen op 100 vrouwen in 1985 bij personen ouder dan 70 jaar slechts 61 à 63. (Volgens de Afdeling Bevolking van de Verenigde Naties bedroeg dit aantal voor de Sovjet-Unie slechts 40, hetgeen te wijten kan zijn aan de hoge sterfte onder mannen tijdens de Tweede Wereldoorlog en aan een mogelijke toename van de sterfte onder mannen in de jaren tachtig.)
De sekseverhouding binnen een bevolking heeft belangrijke gevolgen voor huwelijkspatronen. Een tekort aan mannen van een bepaalde leeftijd drukt de huwelijksquote van vrouwen in dezelfde leeftijdsgroep of meestal van iets jongere vrouwen, en dit zal op zijn beurt waarschijnlijk hun vruchtbaarheid verminderen. In veel landen schrijft de sociale conventie een patroon voor waarbij mannen bij het huwelijk iets ouder zijn dan hun echtgenoten. Bij een spectaculaire stijging van de vruchtbaarheid, zoals de “baby boom” in de periode na de tweede wereldoorlog, kan uiteindelijk een “marriage squeeze” ontstaan, d.w.z. dat het aantal mannen van de sociaal correcte huwelijksleeftijd ontoereikend is voor het aantal iets jongere vrouwen. Dit kan leiden tot uitstel van het huwelijk van deze vrouwen, een inkrimping van het leeftijdsverschil van huwende paren, of beide. Evenzo zal een dramatische daling van de vruchtbaarheid in een dergelijke maatschappij uiteindelijk leiden tot een tekort aan vrouwen die in aanmerking komen om te trouwen, hetgeen kan leiden tot het eerder trouwen van deze vrouwen, een vergroting van het leeftijdsverschil bij het trouwen, of beide. Al deze effecten ontwikkelen zich langzaam; het duurt ten minste 20 tot 25 jaar voordat zelfs een dramatische daling of stijging van de vruchtbaarheid de huwelijkspatronen op deze wijze beïnvloedt.