Free Press

De geschiedenis van de Indianen is goed gedocumenteerd, maar er zijn honderden interessante feiten en weetjes over onze eerste Amerikanen waar veel mensen zich niet van bewust zijn. Dit artikel onderzoekt een paar van deze.

~~~~~~~

Volgens de volkstelling van 2010, zijn 5.2 miljoen mensen in de Verenigde Staten geïdentificeerd als Amerikaans-Indiaans en Alaska Native, alleen of in combinatie met een of meer andere rassen, wat neerkomt op 1,7% procent van de totale bevolking.

In de volkstelling van 2010 woonde 41% van de Amerikaans-Indiaanse en Alaska Natives in het westen van de Verenigde Staten.

In de volkstelling van 2010 was van de Amerikaans-Indiaanse en Alaska Natives de Cherokee de grootste stam, met een bevolking van 819.000; gevolgd door de Navajo, Choctaw, Mexicaans-Amerikaans-Indiaanse, Chippewa, Sioux, Apache en Blackfoot.

Ondanks dat de overgrote meerderheid van de Inheemse Amerikanen tegenwoordig in het Westen woont, is de stad met de grootste Amerikaans-Indiaanse bevolking New York City. Daarna volgen Los Angeles, Californië; Phoenix, Arizona, Anchorage, Alaska, en Albuquerque, New Mexico.

Er woonden naar schatting 18-20 miljoen Indianen in de Verenigde Staten toen de Europeanen voor het eerst arriveerden.

Veel historici geloven dat de grondwet van de Verenigde Staten gedeeltelijk is gemodelleerd naar de Grote Wet van Vrede, de grondwet van de Iroquois Confederatie. In 1988 nam het Congres van de Verenigde Staten een resolutie aan om de invloed van de Irokezen op de Grondwet en de Bill of Rights te erkennen.

De oudste bewijzen van katoenen stoffen zijn door archeologen opgegraven in grotten in Mexico die zo’n 8.000 jaar geleden dateren. Er werden resten van katoenen doeken en katoenbollen gevonden, waardoor de Indianen de makers zijn van het oudste katoen dat tot nu toe is gevonden.

Tijdens de dagen van het Oude Westen waren de Cheyenne, Apache, Navajo, Comanche, Sioux en Blackfoot enkele van de belangrijkste Indiaanse naties. Allen leefden in het gebied dat bekend staat als de Great Plains van Noord-Amerika, een uitgestrekt gebied dat zich uitstrekt van de Mississippi rivier tot het westen van het continent.

De Cherokee, net als veel andere stammen, gingen in hun familierelaties matrilineair (via de moeder) te werk. Als gevolg daarvan waren er veel vrouwen die leidende functies bekleedden. Vrouwen met grote invloed werden bekend als “Ghigau”, wat Geliefde Vrouw betekent, de hoogste rol die een Cherokee vrouw kon ambiëren. De naam betekent ook Oorlogsvrouw en werd vaak toegekend aan moedige vrouwelijke krijgers.

Viking-ontdekkingsreizigers ontmoetten de Indianen lang voordat Christoffel Columbus dat deed. Toen zij in de 11e eeuw voor het eerst Noord-Amerika bereikten, blijkt uit archeologisch bewijs dat zij de Indianen al zo’n 500 jaar voor de komst van Columbus tegenkwamen.

Ontelbare Indiaanse woorden zijn deel gaan uitmaken van de Engelse taal. Een paar daarvan zijn barbecue, kannibaal, kariboe, chipmunk, chocolade, poema, hangmat, orkaan, mahonie, eland, opossum, aardappel, skunk, squash, toboggan, en woodchuck.

Het Census Bureau van 1894 maakte een schatting van meer dan 40 “officiële” indianenoorlogen in de Verenigde Staten die aan ongeveer 19.000 blanke mannen, vrouwen en kinderen het leven kostten en aan ongeveer 30.000 indianen het leven kostten. Naast de officiële Indiaanse Oorlogen waren er honderden schermutselingen tussen de kolonisten en de Indianen die het gevolg waren van de opmars van de pioniers naar het westen, waarbij zij traditionele Indiaanse gebieden binnendrongen.

De Tiguex Oorlog werd uitgevochten in de winter van 1540-41 door het leger van Francisco Vasquez de Coronado tegen de 12 pueblo’s van Tiwa Indianen langs beide zijden van de Rio Grande in New Mexico. Het was de eerste Indiaanse Oorlog tussen Europeanen en Indianen in het Amerikaanse Westen.

De Navajo Nation heeft de grootste Amerikaans-Indiaanse bevolking van alle Indiaanse reservaten.

De eerste ontvoering in Amerika vond plaats toen Italiaanse ontdekkingsreizigers in juli 1524 een indiaans kind ontvoerden om naar Frankrijk te brengen.

Eeuwen geleden ontwikkelden de inheemse Amerikanen een proces waarbij gedroogde cactusetende insecten konden worden omgezet in rode kleurstof, cochenille genaamd. Deze Indiaanse kleurstof werd een van de belangrijkste exportproducten van de Nieuwe Wereld aan het eind van de 16e eeuw. Deze rode kleurstof werd honderden jaren lang zeer gewaardeerd door de Europese lakenindustrie en werd gebruikt voor het verven van de rode Britse uniformen tijdens de Amerikaanse Revolutie.

Tijdens de val van de Romeinen waren de Hohokam Indianen bezig met de aanleg van het grootste irrigatiekanaal in Noord-Amerika. Een van de meest geavanceerde irrigatienetwerken ooit gemaakt met behulp van pre-industriële technologie, de Hohokam gemaakt 700 mijl van kanalen met de hand tussen 600-1450 AD in Arizona.

Volgens de federale volkstelling van 2010, zijn er 565 federaal erkende Indiaanse stammen. Daarnaast zijn er nog minstens 100 door de staat erkende stammen.

Het Fetterman Bloedbad, door de Indianen de “Slag van de Honderd Slaven” genoemd, vond plaats in Wyoming in 1866. Het was de ergste nederlaag van het leger op de Grote Vlakten tot de ramp bij de Little Big Horn bijna tien jaar later.

Inheemse Amerikaanse religies variëren sterk. Voor sommigen was de Zon de oppergod, anderen aanbaden de godin van de dood; weer anderen geloofden in een immateriële en almachtige God, Manitu genaamd.

Inheemse Amerikanen kweekten en ontwikkelden vele planten die vandaag de dag van groot belang zijn in de wereld, waaronder witte en zoete aardappelen, maïs, bonen, tabak, chocolade, pinda’s, katoen, rubber en kauwgom. Zij waren ook de eersten die popcorn maakten.

Een veel groter percentage Indianen, per hoofd van de bevolking, dient vandaag de dag in het leger van de Verenigde Staten dan welk ander ras of etnische groep dan ook.

Kanoën, sneeuwschoenwandelen, rodelen, lacrosse, estafette-races, touwtrekken, en balspelen zijn slechts enkele van de spelen die de vroege Indianen speelden en vandaag de dag nog steeds van genieten. Het woord tobogan komt van het Algonquiaanse woord odabaggan, dat door Indianen in het oostelijk deel van de Verenigde Staten werd uitgevonden om wild over de sneeuw te vervoeren.

Inheemse Amerikanen kenden het wiel niet en zij hadden geen voertuigen. Om hun goederen te vervoeren terwijl zij de bizonkuddes volgden, gebruikten zij de travois: twee stokken die aan het ene uiteinde aan elkaar vastzaten en naar het andere uiteinde divergeerden. Vóór de komst van de paarden werden kleinere travois gebruikt, die door honden werden voortgesleept. Toen er eenmaal paarden waren, werden grotere travois met harnassen vastgemaakt.

Het eerste federale verdrag dat met inheemse Amerikanen werd gesloten, was dat met de Delaware-indianen in 1787.

De eerste volkstelling van de V.S. in 1790 werd gehouden.Amerikaanse volkstelling in 1790 werden slaven en vrije Afro-Amerikanen meegeteld, maar Indianen werden niet meegeteld.

Inheemse Amerikanen dienden vaak als gidsen bij de verkenning van Amerika. Veel van hun paden werden emigrantenwegen, die later werden gevolgd door de spoorwegen.

Van de dieren die door de Europeanen werden geïntroduceerd, was het paard het belangrijkst. In de 17e eeuw introduceerden de Spanjaarden paarden, die ontsnapten in het huidige zuidwesten van de VS. De inheemse Amerikanen pasten zich snel aan het gebruik van het paard aan, door op een blote rug te rijden, wat de jacht op buffels en de verdediging of het uitvoeren van aanvallen veel gemakkelijker maakte.

Iroquois stammen, waaronder de Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga en Seneca, vochten aan Britse zijde tijdens de Amerikaanse Revolutie (1775-1783). Zij ontvingen van Engeland niets voor hun deelname en de Verenigde Staten namen hun grondgebied in. Als wraak vernietigden de Amerikanen 40 Iroquois-kampen en de overlevenden moesten hun toevlucht zoeken in Canada.

Tussen 1820 en 1845 werden tienduizenden Choctaw Cherokee, Chickasaw, Creek en Seminole van hun land verdreven krachtens de Indian Removal Act en gedwongen naar het westen te trekken naar Indian Territory (Oklahoma). Tijdens hun reis stierf ongeveer 25% als gevolg van strenge winters, honger, ziekte en uitputting. Tegen 1930 was het gebied ten oosten van de Mississippi vrijwel gezuiverd van Indianen.

In een van de laatste gewapende pogingen van de Indianen om hun manier van leven te behouden, werd in juni 1876 in Montana de Slag om de Little Bighorn uitgevochten. Onder leiding van luitenant-kolonel George A. Custer leden hij en zijn troepen een bittere nederlaag in de handen van de Sioux en Cheyenne krijgers. De Slag om de Little Bighorn was de grootste overwinning van de Indianen en de grootste nederlaag van het leger in de lange en bloedige Plains Indian War.

In 1820 leefden meer dan 20.000 Indianen in virtuele slavernij in de missies van Californië.

De blokhut was een aanpassing van de Indiaanse blokhut of longhouse.

De moderne jeugdgroepen zoals Boy Scouts, Girl Scouts, Campfire Girls, en de YMCA Indian Guides, bevatten allemaal programma’s die grotendeels gebaseerd zijn op Indiaanse overlevering, kunst en ambachten, karaktervorming, en het buitenleven.

Een pokkenepidemie in 1834 reduceerde een Mandan Indiaans dorp van 1.600 tot 130. In 1837 waren twee derde van de Mandan Indianen verdwenen. In 1837 stierf tweederde van de 6.000 Blackfoot aan de pokken.

Vóór de komst van de Europeanen waren de Amerikaanse Indianen opmerkelijk vrij van ernstige ziekten en stierven ze zelden aan ziektes. Dit veranderde echter drastisch met de komst van de Europeanen en kolonisten, die mazelen, roodvonk, tyfus, tyfus, griep, kinkhoest, tuberculose, cholera, difterie, waterpokken en pokken met zich meebrachten. Epidemieën door de jaren heen doodden miljoenen mensen, sommige bereikten 80-90% van de bevolking in de zwaarst getroffen gebieden.

Native Americans maakten wortelbier van Sassafras dat dateert van vóór cola en andere populaire frisdranken. Tijdens de Amerikaanse koloniale tijd werd wortelbier geïntroduceerd, samen met andere dranken zoals berkenbier, sarsaparilla bier en gemberbier.

In de Verenigde Staten is de Navajo taal de meest gesproken Indiaanse taal, met meer dan 200.000 sprekers vandaag.

De vice-president van president Hoover, Charles Curtis, was van Kanza (Kaw) Indiaanse afkomst en bracht een deel van zijn jonge jaren door op het Kaw Reservaat in Council Grove, Kansas.

Vele van de plaatsen van oude Indiaanse dorpen, gunstig gelegen aan waterwegen en paden, zouden uiteindelijk handelsposten worden en vervolgens kleine dorpen naarmate de pioniers westwaarts trokken. Tegenwoordig liggen op sommige plaatsen grote steden zoals Chicago, Illinois; Detroit, Michigan; St. Louis, Missouri; Kansas City, Kansas; Pittsburgh, Pennsylvania; Pocatello, Idaho, en ontelbare andere.

Er zijn ongeveer 296 gesproken (of vroeger gesproken) inheemse talen ten noorden van Mexico. Honderden andere zijn volledig opgehouden te bestaan.

Bonthandelaren, die een belangrijke rol speelden bij de verkenning van het westen, bezochten actief de Indianen en dreven handel met hen. Hun verslagen waren, helaas voor de Indianen, instrumenteel in het aanmoedigen van landhongerige en avontuurlijke mensen om naar het westen te trekken.

Amerikaanse Indianen ontwikkelden en communiceerden vaak met gebarentaal. Dit systeem van handsignalen werd ontwikkeld om de handel en communicatie tussen stammen, en later met pelsjagers en handelaren, te vergemakkelijken.

Inheemse Amerikanen behoorden tot de eerste ontwikkelaars van verdovingsmiddelen, waarbij coca, peyote, datura en andere planten werden gebruikt voor gedeeltelijk of volledig verlies van gevoel of bewustzijn tijdens operaties. Immigrerende artsen die naar Amerika kwamen, waren tot het midden van de 19e eeuw niet op de hoogte van deze technieken. Voordien voerden zij operaties uit met niet meer verdoving dan alcohol of sloegen zij de patiënt knock-out.

De Pilgrim-kolonie van Plymouth, Massachusetts, werd gesticht met de hulp van de Wampanoag-indianen. De Indianen toonden hen hoe ze het land moesten bewerken en in ruil daarvoor kregen ze geweren en stalen werktuigen.

In 1850 waren er naar schatting 20.000.000 buffels op de vlakten tussen Montana en Texas, waar de stammen van de Vlakten afhankelijk van waren. Vijftien jaar later waren ze bijna uitgeroeid door sport- en huidenjagers.

De inheemse bevolking van het noordwesten is van mening dat de eerste totempaal een geschenk was van Raven, hun culturele held. Totempalen werden vaak gebruikt als familiewapens om de afstamming van de stam van een dier aan te duiden, zoals de beer, raaf, wolf, zalm of orka.

Inheemse Amerikanen waren de eerste mensen die ahornsiroop maakten, op vrijwel dezelfde manier als tegenwoordig.

Jarenlang hebben wetenschappers gedacht dat de eerste Amerikanen 13.000 jaar geleden vanuit Azië naar Noord-Amerika kwamen via de Beringstraat tijdens de laatste ijstijd. Archeologen hebben sindsdien echter sporen gevonden van een nog vroeger volk in centraal Texas, die zo’n 15.500 jaar oud zijn. Deze vondsten doen ernstige twijfel rijzen over de “Beringstraat-landbrug-theorie”, aangezien de landbrug in die tijd onbegaanbaar was. Volgens de overlevering en mondelinge verhalen van de Indianen zijn zij hier altijd geweest. In ieder geval hebben de Indianen Noord-Amerika langer bewoond dan wie ook in Engeland (12-15.000 jaar) of Noord-Europa (10.000 jaar).

Een van de eerste verdragen tussen kolonisten en Indianen werd in 1621 ondertekend toen de Pelgrims van Plymouth een vredespact sloten met de Wampanoag-stam, met behulp van Squanto, een Engels sprekende Indiaan.

In de volkstelling van 1752 werden 147 “Indiaanse” slaven – 87 vrouwen en 60 mannen – vermeld als wonende in Franse huishoudens in wat later Illinois zou worden genoemd. Deze mensen behoorden tot andere culturele groepen dan de plaatselijke inheemse Amerikaanse bevolking en waren vaak krijgsgevangenen.

Toen Europese kolonisten begonnen aan te komen in wat later de Verenigde Staten zouden worden, werkten de Indianen met hen samen. Jamestown, Virginia, de eerste Britse nederzetting in Amerika, werd gebouwd met de hulp van de Powhatan Indianen; zonder hen hadden zij de strenge winter van 1607-1608 misschien niet overleefd.

Het eerste Indianenreservaat in Noord-Amerika werd op 1 augustus 1758 ingesteld door de Koloniale Vergadering van New Jersey.

De Creek Oorlog werd uitgelokt door Generaal Andrew Jackson die een einde wilde maken aan het verzet van de Creek door hun land af te staan aan de Amerikaanse regering. De Creek Natie werd verslagen en bij het Verdrag van Fort Jackson verloren de Creek 14 miljoen acres, ofwel tweederde van hun inheemse grondgebied. Om de Creek doden te tellen, sneden de blanken hun neuzen af, en stapelden er 557 op. Ze vilden ook hun lichamen om te bruinen als souvenirs. Dit was de grootste overdracht van grondgebied ooit in het zuidoosten.

Er zijn ongeveer 150 Indiaanse talen in de Verenigde Staten en Canada.

Ondanks de uitspraken van het Hooggerechtshof in 1831 en 1832 dat de Cherokee het recht hadden om op hun land te blijven, stuurde President Andrew Jackson federale troepen om bijna 16.000 Cherokee die hadden geweigerd om westwaarts te verhuizen onder het niet-erkende Verdrag van New Echota (1835) en die in Georgia waren gebleven, met geweld te verwijderen. In mei 1838 dreven Amerikaanse soldaten de meesten naar kampen waar ze de hele zomer gevangen bleven en waar er minstens 1.500 omkwamen. De overigen begonnen die herfst aan een gedwongen mars van 800 mijl naar Oklahoma, op wat bekend is geworden als de Trail of Tears. In totaal kwamen 4.000 Cherokee om tijdens het proces van deportatie.

In 1513 hadden Spanjaarden in Florida een aantal Indianen meegenomen om het land te cultiveren. Deze Indianen werden ook gedwongen hun godsdienst af te zweren en het christendom te aanvaarden.

Vele Indiaanse Naties boerden al in 1200 v.Chr.

Sommige Indiaanse dorpen en steden herbergden tot 50.000 mensen. Een voorbeeld is Cahokia in Illinois.

Tegen de tijd dat Christoffel Columbus voor de tweede maal naar de Nieuwe Wereld terugkeerde, hadden ziekten uit de Oude Wereld tweederde van de Indianen die zij eerder hadden ontmoet, gedood.

Californië heeft tegenwoordig met 14% de grootste bevolking van inheemse Amerikanen, gevolgd door Oklahoma, Arizona, Texas, en New York.

De meeste Indiaanse stammen geloofden in de kracht van de dromen en visioenen, die lange tijd beschouwd werden als openbaringen van goden. Zij die dit vermogen wilden activeren, vooral sjamanen, wijdden zich aan magische dansen, rituelen en ceremonies waarvan men dacht dat zij de geesten aanriepen.

De Cherokee hadden een geschreven taal voordat de Europeanen op het continent arriveerden.

In 1967 bezette een groep “Red Power” activisten het eiland Alcatraz in Californië.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog kon het Japanse leger de geheime code van het Amerikaanse leger niet breken. De code bestond simpelweg uit een groep Navajo vrijwilligers die hun inheemse Amerikaanse taal spraken op hun veldradio’s.

Meer dan 50% van de staatsnamen zijn gebaseerd op inheemse Amerikaanse woorden. Zevenentwintig staatsnamen hebben Indiaanse betekenissen, waaronder Utah, genoemd naar de Ute-stam; Kentucky, dat geplant veld betekent in de Iroquois-taal; Kansas, genoemd naar de Kanza (Kaw) stam; en tientallen anderen.

Amerikaanse Indianen kregen pas in 1924 het staatsburgerschap.

Samengesteld door Kathy Weiser/Legends of America, bijgewerkt in januari 2020.

Zie ook:

Inheemse Amerikaanse fotogalerijen

Inheemse Amerikaanse stammen

Inheemse Amerikanen – De eerste bezitters van Amerika

Tijdlijn van inheemse Amerikaanse gebeurtenissen