De lever is een driehoekig orgaan dat onder de ribbenkast aan de rechterzijde van het lichaam ligt. Bij een gemiddelde volwassene is de lever ongeveer zo groot als een voetbal en weegt ongeveer drie kilo. De lever is verantwoordelijk voor het filteren van giftige stoffen uit het bloed, helpt bij de spijsvertering en de stofwisseling, en produceert veel belangrijke stoffen, waaronder bloedstollingseiwitten.
Behandeling voor kinderkanker kan de lever soms beschadigen. Het is belangrijk om te weten hoe de lever functioneert om de lever zo gezond mogelijk te houden.
Tekenen en symptomen van leverbeschadiging
Veel mensen met leverbeschadiging hebben helemaal geen symptomen. Sommige mensen kunnen geelzucht (gelige ogen en huid), donkere urine, bleke (kleikleurige) ontlasting, ernstige jeuk, gemakkelijk blauwe plekken krijgen of bloeden, chronische vermoeidheid, misselijkheid, gebrek aan eetlust of andere symptomen ontwikkelen. De lever wordt soms groter (hepatomegalie), en naarmate de leverschade toeneemt, kan de lever hard worden (fibrose) en littekenvorming vertonen (cirrose). Uiteindelijk kan er vochtophoping in de buik ontstaan (ascites), zwelling van de milt (splenomegalie), of bloedingen in de slokdarm of maag. In zeer zeldzame gevallen kan leverkanker ontstaan.
Behandelingen voor kinderkanker die leverproblemen kunnen veroorzaken
Mensen die bestraling hebben ondergaan in de volgende gebieden, kunnen risico lopen op leverproblemen:
- Total Body Irradiation (TBI)
- Bestraling van de hele buik
- Bestraling van de lever, vooral bij doses van 20 Gy (2000 cGy/rads) of hoger
De volgende chemotherapiemedicijnen kunnen ook leverschade veroorzaken, hoewel de meest waarschijnlijke tijd daarvoor is tijdens de behandeling of kort na het einde van de behandeling. Het is zeer ongebruikelijk dat deze geneesmiddelen leverproblemen veroorzaken jaren na de behandeling:
- Methotrexaat
- Mercaptopurine
- Dactinomycine
Andere risicofactoren zijn onder andere:
- Medische aandoeningen waarbij de lever betrokken is, zoals een levertumor of chirurgische verwijdering van een groot deel van de lever
- Vorige leverproblemen
- Excessief alcoholgebruik
- Chronische leverontsteking (hepatitis) – zie gerelateerde Health Link: “Hepatitis na kinderkanker”
- Geschiedenis van meervoudige transfusies – zie verwante Gezondheidslink: “Hepatitis na kinderkanker”
- Chronische graft-versus-host-ziekte (als gevolg van beenmerg- of stamceltransplantatie)
Tests die worden uitgevoerd om de leverfunctie te controleren
Er zijn drie hoofdtypen bloedtests die worden gebruikt om de lever te controleren:
- Leverenzymtests controleren de niveaus van gespecialiseerde eiwitten die normaal aanwezig zijn in de levercellen. Als levercellen beschadigd zijn, kunnen deze eiwitten weglekken, waardoor de leverenzymen in het bloed te hoog worden. De meest voorkomende leverenzymtests zijn:
- Alanine aminotransferase (ALT), soms ook SGPT genoemd
- Aspartaat aminotransferase (AST), soms ook SGOT genoemd
- Leverfunctietests zijn indicatoren van hoe goed de lever functioneert. Veel voorkomende leverfunctietests zijn onder andere:
- Bilirubine-een afvalproduct dat wordt gevormd bij de afbraak van rode bloedcellen
- Albumine-een belangrijk bloedeiwit dat door de lever wordt geproduceerd
- Protrombinetijd (PT)-een maat voor de bloedstolling
Volgzorg voor risicodragers
Een bloedonderzoek om de lever te beoordelen (inclusief ALT, AST, en bilirubine) moet worden gedaan wanneer overlevenden op lange termijn vervolgzorg gaan krijgen (meestal ongeveer 5 jaar na diagnose of 2 jaar na beëindiging van de therapie). De lever moet ook worden gecontroleerd op vergroting door een arts tijdens het jaarlijkse lichamelijk onderzoek. Als er problemen worden vastgesteld, kunnen aanvullende tests en een verwijzing naar een leverspecialist worden aanbevolen. Mensen die een risico op hepatitis lopen, moeten mogelijk verder worden getest.
De lever gezond houden
- Als patiënten niet immuun zijn voor hepatitis A en B, moeten ze tegen deze veelvoorkomende infecties worden ingeënt om de lever te beschermen (er is momenteel geen vaccin om tegen hepatitis C te beschermen). Een bloedtest kan bepalen of iemand immuniteit heeft tegen hepatitis A en B.
- Drink alcohol met mate.
- Drink veel water.
- Eet een evenwichtige, vezelrijke voeding. Vermijd vette, zoute, gerookte en gezouten voedingsmiddelen.
- Neem niet meer dan de aanbevolen doses medicijnen.
- Neem geen onnodige medicijnen.
- Drugs en alcohol niet mengen.
- Gebruik geen illegale straatdrugs.
- Vraag een zorgverlener voordat u begint met nieuwe vrij verkrijgbare medicijnen of kruiden en supplementen om er zeker van te zijn dat ze geen schadelijke effecten op de lever hebben.
- Gebruik bij seksueel contact barrièrebescherming (zoals latex condooms) om infectie met virussen te voorkomen die de lever kunnen beschadigen.
- Mijd blootstelling aan chemische stoffen (oplosmiddelen, spuitbussen, insecticiden, verfverdunners en andere giftige stoffen) die schadelijk kunnen zijn voor de lever. Draag bij het gebruik van deze stoffen een masker en handschoenen en werk in een goed geventileerde ruimte.