Als intercellulaire signalen reguleren Wnt proteïnen de proliferatie van cellen. Wnt signalen zijn actief in talrijke contexten, aanvankelijk in de vroege ontwikkeling en later tijdens de groei en het onderhoud van verschillende weefsels. In vergelijking met andere groeifactoren hebben Wnt-signalen een aantal unieke eigenschappen, waaronder een korte actieradius. Daarbij mediëren Wnts signalen voornamelijk lokaal, tussen naburige cellen. Bovendien geven Wnt signalen vorm aan weefsels terwijl cellen aan het prolifereren zijn. Dit is een gevolg van het vermogen van Wnt signalering om polariteit en asymmetrie aan cellen toe te kennen. Wnt proteïnen zijn in hoge mate geconserveerd in de evolutie en zijn actief in elke tak van het dierenrijk.
Wnt signalering wordt vaak betrokken bij stamcelcontrole, als een proliferatief en zelfvernieuwend signaal. Mutaties in Wnt-genen of in onderdelen van de Wnt-baan leiden tot specifieke ontwikkelingsstoornissen, terwijl verschillende ziekten bij de mens, waaronder kanker, worden veroorzaakt door een abnormale Wnt-signalering.
Inzichten in de mechanismen van Wnt actie zijn voortgekomen uit verschillende systemen: genetica in Drosophila en Caenorhabditis elegans; biochemie in celcultuur en ectopische genexpressie in Xenopus embryo’s. Volgens de huidige inzichten binden Wnt-eiwitten zich aan receptoren van de Frizzled- en LRP-families op het celoppervlak. Via verschillende cytoplasmatische relaiscomponenten wordt het signaal doorgegeven aan ß-catenine, dat de celkern binnendringt en een complex vormt met TCF om de transcriptie van Wnt doelgenen te activeren.
Wnt-bijeenkomsten worden hier aangekondigd, waaronder de Gordon-conferentie over Wnt-signalering in 2021 en een bijeenkomst over Wnt-signalering in 2022, Awaji City, Japan.