Het is meer dan een beetje ironisch dat “Amerikaanse” bierstijlen worden gekenmerkt door zowel een borderline-absurd streven naar intense smaken en over-the-top interpretaties van klassieke stijlen en barrel-aged dit en gerookt dat … als door ingetogen versies van klassieke stijlen. Voor elke Amerikaanse IPA is er een Light American Lager. Voor elke Amerikaanse Stout is er een Amerikaanse Wheat of Rye Ale.
En er is de goede oude, onaangename, laagdrempelige, niet-agressief-smaakvolle American Blonde Ale. Maar begrijp me niet verkeerd: dit is nog steeds een bier dat ik graag brouw en drink, en ik haal opgelucht adem als ik in een brouwerij ben en de keuze heb om een van deze te bestellen en de nieuwste Triple Bock met vanillebonen over te slaan. Ik wijs er alleen maar op dat wij Amerikaanse brouwers wel wat in huis hebben.
STIJL
Dus, wat is er in deze stijl? De 2015 BJCP richtlijnen beschrijven het als een “makkelijk drinkbaar, benaderbaar, mout-georiënteerd Amerikaans ambachtelijk bier, vaak met interessante fruit, hop, of karakter mout noten.” De naam verraadt ook dat het een bleke ale is, vandaar “Blonde” ale! Deze milquetoast beschrijving verbergt de realiteit, hoewel. Dit kan een opmerkelijk leuke en interessante stijl zijn. Zolang je het hebt over gematigde smaken die het niet in de speciale categorieën of een van de standaard Amerikaanse “Ale” categorieën trekken, kun je veel plezier hebben met smaakcombinaties, adjuncten, speciale ingrediënten, en nog veel meer en toch een bier maken dat “past” in de Blonde Ale categorie. De mouten zijn over het algemeen minder karamelachtig en meer getoast, en de hop is meestal Amerikaans (hoewel niet exclusief), maar binnen deze zeer losse set van strikte regels kan bijna alles! Belangrijker dan het smaakprofiel is dat dit een zacht, drinkbaar, verfrissend biertje moet zijn. Het neemt de Amerikaanse lagers en Cream Ale en stuwt het smaakvolume een beetje op. Eenvoudig genoeg.
RECIPE
Een zekere brouwerij uit Philadelphia produceert elke zomer een bier waar de mensen echt van houden. Ik vermoed dat er Victory mout in zit, maar ik voel me niet op mijn gemak om de brouwerij die het maakt te verraden. Dit recept is voor een bier dat dit bier, dat ik niet zal noemen, evenaart.
Begin met een 50/50 mix van Maris Otter en Pilsmout, ongeveer vier pond van elk, wat je veel goede basismoutsmaken moet geven zonder veel kleur toe te voegen. Voeg voor de zekerheid een pond Weense mout toe, die een lichte, rustieke korreligheid toevoegt. Gebruik tenslotte een half pond Victory mout om de toast in de moutrekening op te voeren. Dit wijkt af van het “opgegeven” brouwsel van de brouwerij, maar bij het proeven naast elkaar blijft het goed overeind! Het resultaat zou ongeveer 1,051 moeten zijn, met een nauwelijks waarneembaar maar toch merkbaar moutkarakter.
Hoppen is eenvoudig, maar de variëteiten doen er toe (veel meer dan de mouten, in dit geval). Bitter met een ons Tettnang bij 60 minuten voor ongeveer 15 IBUs, voeg dan een halve ons Simcoe en Cascade toe bij 10 minuten resterend. Je zult ook een half ons Citra toevoegen bij het drooghoppen.
Tot slot, pak wat Wyeast London Ale III (1318), die we koel fermenteren om een mooi, licht beetje bessen ester te krijgen.
PROCES
Mash, lauter, sparge, en boil zijn allemaal standaard hier. Dit is een vrij eenvoudig bier om te maken. De enige echte beslissingen zijn de gistingstemperatuur en wanneer de hop wordt toegevoegd. Blonde Ale is (of was, in vorige richtlijnen) een “hybride” bier – het kan gemaakt worden met zowel ale als lager gisten, maar de rode draad is de temperatuur. Je doet ofwel een warme gisting met een pilsgist, ofwel een koele gisting met een ale gist. In dit geval, mik op 60F, en houd het daar de eerste week. Laat het daarna stijgen tot een gezonde 70-72F om het risico op diacetyl te verminderen (hoewel het niet het ergste is in deze stijl!).
Ik voeg graag drooghop toe gedurende slechts een paar dagen voor het koud flashen en verpakken (2,5 volumes CO2, overigens). Het smaakprofiel van het bier vereist niet (en de stijl beloont niet noodzakelijk) een grote hopneus. Het is meer een indruk van vers fruit, lichtjes aanwezig, met een beetje grassig droog hopkarakter. Ga niet overdrijven en maak er een Session IPA van!
IN SLOT
De Blonde Ale is smaakvoller dan het gemiddelde “grasmaaier”-bier, dus bewaar hem voor na het maaien. Als je het recept eenmaal hebt gekozen, zal dit het bier zijn dat je niet-bierdrinkende vrienden op het pad van de ambachtelijke bierobsessie brengt! En jij zult er ook van genieten.