Nintendo of America kondigde woensdag aan dat het zijn meerderheidsaandeel in de Mariners wil verkopen aan een groep onder leiding van minderheidsaandeelhouder John Stanton, en dat hij CEO Howard Lincoln zal vervangen.
Nintendo zal een belang van 10 procent in het team behouden en de rest van zijn belangen verkopen aan de andere leden van First Avenue Entertainment (FAE). De commanditaire vennootschap is eigenaar van de Mariners en een meerderheidsbelang in het regionale netwerk ROOT Sports. FAE werd in 2013 opgericht door de eigendomsgroep van de Mariners – Nintendo en minderheidseigenaren – om ROOT Sports te kopen. Nintendo blijft deel uitmaken van FAE.
De overeenkomst moet worden goedgekeurd door Major League Baseball, die in augustus wordt verwacht, zei het team in een verklaring.
Stanton zal de controle over de dagelijkse activiteiten van het team op zich nemen en voorzitter en CEO worden. Lincoln blijft lid van de raad van bestuur van FAE, aldus de verklaring van het team.
“Vanaf de eerste dag van onze betrokkenheid, bijna 24 jaar geleden, heeft Nintendo twee doelen gehad voor zijn investering in de Mariners,” zei Lincoln in een verklaring van het team. “Ten eerste wilden we de duurzaamheid van het team in deze geweldige stad verzekeren. En wat dat betreft, ben ik trots en dankbaar dat deze overeenkomst dat doel verder bevestigt. Aan de andere kant ben ik evenzeer teleurgesteld dat we niet in staat zijn geweest om een World Series-wedstrijd voor onze fans te organiseren.”
Zegt Stanton in de verklaring van het team: “Mijn doel en het doel van het hele Mariners eigendom en management team is om een World Series te winnen. Ik geloof dat de Mariners goed gepositioneerd zijn om dat doel te bereiken en het zal mij een eer zijn om de organisatie te leiden. Ik wil Howard bedanken voor zijn leiderschap in de afgelopen 17 jaar en ik bedank de leden van het bestuur en de eigenaren voor het geven van deze kans.”
Een waardering van $ 1,4 miljard voor FAE’s holdings (het team en ROOT Sports) werd gebruikt als basis voor de verkoop, aldus het team. Nintendo of America, Howard Lincoln en John Stanton waren de belangrijkste deelnemers aan de onderhandelingen.
Er zullen geen organisatorische of personele veranderingen plaatsvinden als gevolg van de transactie, aldus de verklaring van het team.
Tijdens een nieuwsconferentie woensdag in Safeco Field bevestigde Lincoln dat als de minderheidsaandeelhouders het meerderheidsaandeel niet hadden gekocht, Nintendo of America zou hebben gekeken naar “een plan B”, dat de franchise zou hebben opengesteld voor investeerders van buitenaf.
“We hebben dat punt nooit bereikt, maar het is duidelijk dat als onze minderheidsaandeelhouders niet waren opgestapt, we naar de beurs zouden zijn gegaan,” zei Lincoln. “Maar het was nooit onze eerste keuze of zelfs maar een keuze die ons dierbaar was. We wilden de eerste kans geven aan onze bestaande eigenaren.”
Stanton maakte zijn fortuin in de draadloze industrie, eerst als een nauwe luitenant van Craig McCaw, de Centralia-ondernemer die in de jaren tachtig het eerste landelijke cellulaire netwerk in elkaar flanste. Het was Stanton die de eerste aanvraag van McCaw Cellular bij de regelgevers indiende om gesprekken via de ether te voeren.
Na de verkoop van McCaw Cellular aan AT&T in 1994, zou Stanton Western Wireless en VoiceStream Wireless gaan bouwen en leiden. Western werd uiteindelijk opgeslokt door Alltel, en VoiceStream werd wat nu het in Bellevue gevestigde T-Mobile US is.
Na zijn opkomst in het bedrijfsleven is Stanton ook aangeprezen als een potentiële kandidaat voor een politieke functie in de staat. Een grote donor aan Republikeinse kandidaten en oorzaken, wees hij een poging om hem op te stellen om Gov. Gary Locke op te volgen in de verkiezingen van 2004.
Stanton verdeelt momenteel zijn tijd tussen Trilogy Equity Partners, een investeringsmaatschappij die hij oprichtte met collega McCaw Cellular alumni, en dienst in het bedrijfsleven en filantropische besturen. Hij is lid van de raad van bestuur van zowel Microsoft en Costco.
Times stafverslaggever Matt Day bijgedragen aan dit verslag.