Free Press

Mary Pickford, oorspronkelijke naam Gladys Louise Smith, ook bekend als Gladys Marie Smith, (geboren 9 april 1892, Toronto, Ontario, Canada-dood 29 mei 1979, Santa Monica, Californië, V.S.), in Canada geboren Amerikaanse filmactrice die “America’s sweetheart” van het stille scherm was en een van de eerste filmsterren. Op het hoogtepunt van haar carrière was ze een van de rijkste en beroemdste vrouwen van de Verenigde Staten.

Gladys Louise Smith groeide op in precaire financiële omstandigheden. Kort na de dood van haar vader begon ze kinderrollen in producties te spelen, en al snel begon de rest van de familie ook te acteren. Op zevenjarige leeftijd trad ze voor het eerst op in een theatergezelschap in Toronto. Op haar achtste ging ze op tournee, en binnen 10 jaar speelde ze op Broadway. In december 1907 maakte ze haar debuut in New York in David Belasco’s The Warrens of Virginia. Belasco stelde voor dat ze haar naam veranderde in Mary Pickford. Op 14-jarige leeftijd had ze al meer over toneel geleerd dan veel oudere acteurs, en door haar aantrekkelijke gezicht, omlijst door een bos gouden krullen, was haar aantrekkingskracht bijna onweerstaanbaar.

Pickford begon te werken als figurant bij D.W. Griffith’s Biograph Company en speelde in 1909 de hoofdrol in zijn film The Violin Maker of Cremona. Hoewel de namen van acteurs niet op de aftiteling van films werden vermeld, werd Pickfords gezicht al snel bekend. Nadat ze in 1913 op Broadway had opgetreden in Belasco’s productie A Good Little Devil, wendde ze zich definitief tot het scherm en klom op tot eerste rang bij Adolph Zukor’s Famous Players Company. Haar bliksemsnelle opgang van een anonieme speler tot een ster met haar eigen productiemaatschappij (Mary Pickford Studios, in 1916 opgericht door Famous Players) was niet alleen te danken aan de fenomenale populariteit van haar films, maar ook aan haar toewijding aan haar vak en haar zorgvuldigheid bij het creëren van kwaliteitsamusement. De ringeloren met een uitdrukking van zoete oprechtheid en onoverwinnelijke onschuld die ze speelde in stomme films als Hearts Adrift (1914), The Poor Little Rich Girl (1917), Rebecca of Sunnybrook Farm (1917), Stella Maris (1918), en Johanna Enlists (1918) betoverde het publiek overal. Ze stond eerst bekend als het “Biograph Meisje met de Krullen” en daarna als “Onze Mary” toen dat deel van haar naam bekend werd. Met de release van Tess of the Storm Country in 1914, was ze stevig gevestigd als “America’s Sweetheart.” In 1917 betaalde First National Films haar 350.000 dollar voor elk van drie films, waaronder de zeer succesvolle Daddy-Long-Legs (1919).

In 1919 nam Pickford het voortouw bij het organiseren van de United Artists Corporation met Griffith, Charlie Chaplin, en Douglas Fairbanks. In 1920, na de ontbinding van haar eerste huwelijk (1911-19) met acteur Owen Moore, trouwde ze met Fairbanks (gescheiden in 1936). Pickfords populariteit bleef onverminderd voortduren in Pollyanna (1920), Little Lord Fauntleroy (1921), Little Annie Rooney (1925), My Best Girl (1927), Coquette (1929; haar eerste sprekende film), The Taming of the Shrew (1929; haar enige film met Fairbanks), en Kiki (1931). Hoewel ze een Academy Award won voor beste actrice voor haar optreden in Coquette, begon Pickfords populariteit af te nemen met de komst van geluid.

Na het maken van Secrets (1933), haar 194e film, trok Pickford zich terug van het witte doek. Daarna wijdde ze zich aan United Artists, waarvan ze vanaf 1935 eerste vice-president was en waarvoor ze verschillende films produceerde. Ze schreef ook Why Not Try God? (1934), The Demi-Widow (1935), en My Rendezvous with Life (1935), en in de jaren dertig verscheen ze op de radio. In 1937 trouwde ze met acteur Charles (“Buddy”) Rogers. Haar latere jaren besteedde ze aan zaken, burgerlijke en liefdadigheidsactiviteiten en uiteindelijk werd ze een kluizenaar in Pickfair, het weelderige landgoed dat ze samen met Fairbanks had gebouwd. Sunshine and Shadow, haar autobiografie, werd gepubliceerd in 1955. In 1976 ontving ze een ere-Oscar voor haar bijdragen aan de film; ze nam de onderscheiding in Pickfair in ontvangst.