Mensen die op zoek zijn naar een natuurlijke manier om slecht slapen te verbeteren, wenden zich steeds vaker tot melatonine, maar wat is dit precies en hoe werkt het?
Melatonine is een hormoon dat wordt aangemaakt in de pijnappelklier van onze hersenen. Wanneer u een pil met melatonine neemt, neemt u geen slaappil of een chemische stof die slaap opwekt. In plaats daarvan probeer je het niveau van natuurlijke melatonine, dat elke dag in je lichaam zou moeten werken, aan te vullen.
Melatonine is een regulator van het circadiane ritme. Ons circadiaans ritme regelt de waak- en slaapcycli en Dr. Anderson zei dat elke cel en elk orgaan in ons lichaam erdoor wordt beïnvloed. Melatonine werkt om het circadiane ritme synchroon te houden.
Omdat het extreem lichtgevoelig is, zal melatonine reageren op blootstelling aan ochtendlicht wanneer onze hersenen het signaal krijgen om de afgifte van melatonine terug te trekken. Ochtendlicht geeft de hersenen ook het signaal om cortisol vrij te geven, wat ons ontwaakhormoon is. Cortisol maakt ons wakker en zou ’s morgens op zijn hoogtepunt moeten zijn. Melatonine en cortisol staan in een tegengestelde verhouding tot elkaar; als melatonine hoog is, zou cortisol laag moeten zijn en vice versa. Wanneer een van beide uit balans raakt, wordt ons vermogen om te slapen aangetast.
Generaties geleden, toen mensen wakker werden met de zon en naar bed gingen tegen zonsondergang, werd het slaapschema geregeld door natuurlijk licht. Onze voorouders hadden geen kunstlicht, dus er was niets om het dagelijkse systeem van melatonineniveaus te onderbreken die stegen wanneer de zon onderging en daalden wanneer de zon opkwam.
Heden ten dage kunnen echter veel zaken de afgifte van melatonine en cortisol in ons lichaam beïnvloeden. Tijdens de wintermaanden worden mensen in het donker wakker, werken de hele dag binnen en gaan in het donker naar huis. Daarna brengen ze hun avonden badend in kunstlicht en kijkend naar schermen door. Helaas geven kunstlicht en LED-lampen van beeldschermen het lichaam het signaal om de afgifte van melatonine ’s nachts te stoppen. De mensen van vandaag zijn, in tegenstelling tot onze voorouders, losgekoppeld van het wakende effect van de zon en de slaapverwekkende duisternis van de nacht.
“Ons lichaam kan nooit in het normale circadiane patroon terechtkomen. Ik denk dat blootstelling aan licht, circadiane ritmes en melatonine een deel van de reden zijn waarom mensen slaapproblemen hebben,” zei Dr. Anderson.
Gelijkaardig aan onze problemen met melatonine, wanneer ons circadiane ritme uit balans is, wordt cortisol ’s morgens vaak niet vrijgegeven, zodat we het moeilijk hebben om wakker te worden en ons tot koffie wenden om ons wakker te maken.
Er zijn verschillende problemen die melatonine kunnen beïnvloeden en er zijn tests die aantonen of uw niveaus optimaal zijn. Melatonine gebruikt dezelfde gangen als serotonine, dus als je iets neemt dat serotonine blokkeert, zal het ook melatonine blokkeren. Ook kunnen bepaalde medicijnen de uitputting van melatonine veroorzaken, waaronder: NSAIDS, antidepressiva, betablockers en oestrogeen bevattende medicijnen.
Melatonine is niet alleen een slaapverwekkend hormoon, het is ook een belangrijke antioxidant en een ontstekingsremmer. Het versterkt het immuunsysteem door T-helper lymfocyten te stimuleren en het regelt de productie van groei- en geslachtshormonen. Ons lichaam heeft melatonine nodig en het feit dat veel mensen lage niveaus ervaren, heeft de belangstelling doen toenemen voor vrij verkrijgbaar gebruik van dit hormoon.
Melatonine houdt een persoon niet in slaap, maar het kan nuttig zijn om het ’s avonds in te nemen rond de tijd dat uw melatonine van nature zou toenemen. Artsen bevelen 0,5 tot 6 mg melatonine per avond aan, ten minste een uur voordat u gaat slapen (bij voorkeur voor 21.00 uur). Neem contact op met uw arts om de hoeveelheid te bepalen en ook om te weten hoe het zou kunnen interageren met andere geneesmiddelen die u neemt.
Dr. Anderson waarschuwt dat, hoewel melatonine het in slaap vallen ’s nachts helpt bevorderen, de natuurlijke wisselwerking tussen melatonine en cortisol nog steeds moet worden aangepakt om mensen te helpen een goede slaap te krijgen.
Cortisol kan mensen midden in de nacht wakker maken, omdat vaak mensen die worstelen met slaapproblemen ’s nachts hoge cortisolniveaus hebben wanneer het niveau laag zou moeten zijn. Elk type stressor kan het cortisolniveau verhogen, inclusief chemische, toxische, psychologische en emotionele stressoren. Bloedsuikerproblemen, slaapstoornissen zoals slaapapneu, evenals chronische infecties en allergieën kunnen ook verhoogde niveaus veroorzaken. Het reguleren van cortisol is belangrijk en dit kan worden aangepakt met een functionele geneeskunde practitioner.
Dr. Anderson zei dat het enige tijd kan duren om cortisolniveaus onder controle te krijgen en, terwijl arts en patiënt werken aan het verlagen van cortisolniveaus, zijn er adaptogenen die je kunt nemen om je lichaam te helpen.
“Ashwaganda is een geweldig adaptogeen,” zei Dr. Anderson. Ashwaganda is een nutritionele hulp voor onze geest en ons lichaam. Het is aangetoond dat het het leervermogen verbetert, stress en vermoeidheid vermindert en het is een algemene hulp bij overwerk, rusteloosheid en slapeloosheid. Dit adaptogeen heeft antioxiderende eigenschappen en kan ook enige weerstand bieden tegen ziekten als kanker en diabetes.
Ashwaganda moet worden ingenomen volgens een drie-weken-op en twee-weken-af schema en moet ten minste vier weken worden ingenomen voordat effecten kunnen worden gezien. Vraag uw arts over interacties met medicijnen en zorg ervoor dat u uw arts raadpleegt als u zwanger bent, een infectie heeft, ijzersupplementen neemt of andere gezondheidsaandoeningen heeft.
Zowel Ashwaganda als melatonine kunnen nuttig zijn als u begint uw slaapproblemen aan te pakken. Het zijn hulpmiddelen om u op het juiste pad te zetten naar een diepe en gezonde nachtrust.