het grote bakstenen Valhalla….dat huis van eer en gastvrijheid dat…lauwerkransen uitdeelt aan de doden en diners aan de levenden.
– Henry James, uit The American Scene (1907)
Foto credit: Steve Rosenthal
Geroemd ter nagedachtenis aan Roger Annenberg, ’62 en geïnspireerd door de grote zalen van de universiteiten van Oxford en Cambridge, is deze zaal misschien wel de indrukwekkendste ruimte van Harvard.
De zaal beslaat een uitgestrekte 9.000 vierkante meter. Architectonische kenmerken zijn onder andere de grote hamerbalk spanten, gestencilde plafond, en walnoten lambrisering. Boven de hal, aan de oostkant, creëert de fantasierijke trappenreeks die naar de vergaderzalen in de toren leidt, in combinatie met de gebinten aan het plafond en de polychrome bakstenen muur, een groot aantal geometrische patronen. Annenberg Hall herbergt een uitgebreide collectie schilderijen, beeldhouwwerk en glas-in-lood.
Centrale verwarming en keukenruimte ontbraken in het oorspronkelijke ontwerp voor Annenberg Hall (voorheen Alumni Hall), omdat het enige grote banket dat in de hal zou plaatsvinden het grote Commencement banket was, dat in juni plaatsvond en door cateraars werd verzorgd. Vrijwel onmiddellijk na de voltooiing van de hal in 1874 werd vastgesteld dat de hal een ideale locatie zou zijn voor een studentenhuis; een kelderkeuken en verwarmingssysteem werden toegevoegd. Tot 1926 deed de zaal dienst als de belangrijkste eetzaal van het College (Memorial Hall Commons). Van 1926 tot 1994 diende de zaal als locatie voor dansavonden, banketten, inschrijvingen, bloeddonaties, examens en repetities.
De recente restauratie, mogelijk gemaakt door de vrijgevigheid van Walter Annenberg en de Annenberg Foundation, maakte het mogelijk dat de grote en geografisch centrale faciliteit weer een dagelijks doel kon dienen in het leven van de studenten. De hal wordt nu gebruikt als eetgelegenheid voor eerstejaarsstudenten en wordt af en toe beschikbaar gesteld voor andere evenementen van de universiteit en de gemeenschap. Tijdens het academische jaar serveert de afdeling van Harvard’s Dining Services ongeveer 3.400 maaltijden per dag in Annenberg Hall.
Het miljoenen kostende project voorzag in nieuwe vloeren, op maat ontworpen meubels en verlichtingsarmaturen (geïnspireerd op de oorspronkelijke ontwerpen) en verbeterde verwarmings- en airconditioningsystemen. Alle andere oppervlakken, inclusief de kunstwerken, werden schoongemaakt en gerestaureerd. De aanbouw uit 1908 aan de noordzijde van de zaal werd verbouwd tot serveerruimte en er werd extra ruimte gecreëerd voor de modernste keukenfaciliteiten. In een vroege fase van de restauratie, 1987-92, werden de glas-in-lood ramen verwijderd, schoongemaakt, gerepareerd, opnieuw gelakt en opnieuw geïnstalleerd door Cummings Studios uit North Adams, Massachusetts. Julie L. Sloan, voorzitter van McKernan Satterlee Associates, Inc. was de conserveringsadviseur voor het project, dat algemeen wordt beschouwd als een van de belangrijkste restauraties van glas-in-lood in de afgelopen jaren.
Annenberg Hall is niet beschikbaar voor publieke bezichtiging.
Foto: Steve Rosenthal