Het Planet Earth-observatiebedrijf heeft zojuist nieuwe beelden vrijgegeven van de gebroken Milne Ice Shelf in het Noordpoolgebied.
Gelegen aan de noordrand van Canada’s Ellesmere Island, splitste het ijsplatform op 30/31 juli om een vrij drijvend blok te vormen met een oppervlakte van ongeveer 80 vierkante km.
Op 3 augustus was deze berg, of “ijseiland”, zelf in tweeën gescheurd, en beide segmenten dreven vervolgens uit in de Noordelijke IJszee.
De ijsbergen zijn de drijvende fronten van gletsjers die van het land in zee zijn gestroomd.
Ellesmere Island was ooit begrensd door uitgestrekte ijskappen die waren samengesmolten tot een enkele structuur.
- Satellieten registreren geschiedenis van Antarctisch smelten
- Coronavirus ernstig beperkt Antarctische wetenschap
Aan het begin van de 20e eeuw besloeg dit 8.600 vierkante km. Maar rond de millenniumwisseling had een snel opwarmend klimaat de drijvende ijsbedekking gereduceerd en gesegmenteerd tot slechts 1.050 vierkante km.
Door verdere breuken in 2003, 2005, 2008, 2011 en 2012, en nu in 2020, is de oppervlakte van de ijsplaat momenteel minder dan 500 km².
Milne zelf is nu nog maar 106 km² groot.
De beelden van het Californische Planet-bedrijf zijn afkomstig van zijn Dove-satellieten. De opnamen zijn gemaakt op 26 juli (“voor”) en 31 juli (“na”).
Interessant zijn de talrijke smeltplassen die het oppervlak van het plateau bedekken. De aanwezigheid van dergelijk vloeibaar water kan problematisch zijn voor ijsplatforms.
Als het spleten vult, kan het helpen om ze te openen. Het water drukt dan op de spleten, waardoor ze naar de basis van de plaat worden gedreven in een proces dat bekend staat als hydrofracturering. Dit verzwakt de ijsplaat.
[email protected] en volg me op Twitter: @BBCAmos