Cristiano Lima, B&W Personeel
“Het wordt uitgesproken als ‘Drah-voe,’ niet ‘Dray-voe,'” zei een arrogante bovenbouwer eens tegen me na mijn mislukte poging om het eerstejaars studentenhuis een naam te geven.
“Wat is daar nou erg aan?” Ik grapte terwijl ik grinnikte. “Het is gewoon een slaapzaal naam.”
“Dat is hoe het altijd is gezegd,” antwoordde hij. “Dat is hoe het altijd zal worden gezegd.”
Met deze en talloze andere ontmoetingen, werd het me snel duidelijk hoe diepgeworteld bepaalde tradities waren in de Lehigh-cultuur – van de Lehigh-Lafayette rivaliteit tot ochtendcocktails en daarbuiten.
Hoog onder deze is het eeuwenoude tafelblad cups n’ balls drinkspel algemeen aangeduid – hartstochtelijk door sommigen – als “Beirut,” of “ruit” voor short.
Beirut is echt een instituut op Lehigh, net zo gebruikelijk voor elke off-campus party als zalmkleurige shorts of misselijkmakende hoeveelheden Natty Light.
De naam van het spel is een bijzonder punt van trots voor velen, die dient als een aparte Lehigh-specifieke spreektaal die het onderscheidt van de meer nationaal bekende “bier pong.”
Wat sommigen – maar met name niet alle – misschien niet volledig begrijpen zijn de brute wortels van de naamgeving van het spel.
In 1983, tijdens de Libanese burgeroorlog, reden zelfmoordterroristen met een paar vrachtwagens vol explosieven een militair complex in de stad Beiroet binnen, waarbij 299 Amerikaanse en Franse militairen omkwamen. De aanslag was een van de vele die zich in die tijd in de regio voordeden, toen de buitenlandse interventie fel werd bestreden door bepaalde sekten binnen Libanon.
Terwijl, duizenden kilometers verder, stonden studenten aan de Oostkust voor de relatief onbeduidende taak om een nieuw drinkspel, dat ze onlangs hadden bedacht, een naam te geven die we vandaag zouden leren kennen als “Beirut.”
De exacte oorsprong van het spel zelf wordt fel betwist, met talloze hogescholen en broederschappen die betrokken zijn bij een mythisch claimgeschil. De naam Beirut heeft echter iets meer identificeerbare wortels, met scholen als Lehigh en Bucknell die vaak in verband worden gebracht met het bedenken ervan. (Dit mag geen verrassing heten gezien de hardnekkigheid van het spel en zijn naam op de campus door de decennia heen.)
Niet blind voor de gebeurtenissen in het Midden-Oosten in de jaren ’80, zag een deel van de studenten in het hele land de aanvallen in Libanon als een rechtvaardiging voor militaire actie. Anderen, ondertussen, debatteerden over het verhogen, verlagen of elimineren van de vredes- en interventie-inspanningen in het land.
Van alumni wordt gezegd dat het vergeldingsbombardement sentiment een belangrijke aanwezigheid had onder de studentenpopulatie van Lehigh, die, in die tijd, overwegend mannelijk en conservatief was.
En zo – of het nu op Lehigh was of op een andere school – vonden de studenten die een naam zochten voor hun snel groeiende nieuwe spel, hun inspiratie in het Beirut pro-bombardement sentiment. En zo werd “ruit” bedacht.
Er wordt gezegd dat het lanceren van ballen naar plastic bekers bedoeld is om het bombarderen van gebouwen in Beiroet, Libanon te weerspiegelen. Zoals een schrijver opmerkte over de fusie van militaire actie en alcoholconsumptie: “Als je speelde, werd je gebombardeerd.”
Terwijl de naam aan populariteit won, boekte de beweging die haar inspireerde een zeker succes. De Verenigde Staten en Frankrijk lanceerden een gezamenlijke luchtaanval als vergelding tegen de basis waar de aanval van 1983 zou zijn gepland. De kleine extremistische groep achter hen werd niet geneutraliseerd, maar steevast verminderd.
De spelmakers kregen hun zin, en zo werd de naam voor altijd verankerd in de universiteitsannalen in het hele land, Lehigh voorop – althans tot op heden.
“Dus wat is het probleem?”Het spel dat velen liefkozend “ruit” noemen, is niet vernoemd naar de moorddadige groep die de militaire bombardementen van 1983 uitvoerde, maar eerder naar de stad waarin ze plaatsvonden – een stad die nu meer dan 300.000 burgers herbergt die absoluut geen betrokkenheid hadden bij die aanvallen.
Het spel is dus vernoemd naar het gesimuleerde bombarderen en doden van een stad vol onschuldige mensen – een naam die veel Lehigh-studenten ofwel hartstochtelijk verdedigen of er zelfs nooit aan hebben gedacht om in twijfel te trekken.
Deze schijnbaar onbeduidende maar grove overgeneralisatie – van een groep zelfmoordterroristen naar een heel grootstedelijk gebied – is exemplarisch voor een vooringenomenheid die onze cultuur en houding ten opzichte van het Midden-Oosten doordringt, evenals moslims wereldwijd.
Het heeft zich keer op keer gemanifesteerd toen alle aanhangers van de islam herhaaldelijk en ten onrechte in verband werden gebracht met terroristische netwerken en hun gruwelijke daden.
Het komt voort uit het idee van een botsing van beschavingen tussen het Westen en de rest, met name overwegend moslimlanden. Dit giftige denken vervaagt ons wereldbeeld in een beeld van vriend en vijand dat grotendeels verdeeld is langs etnische, raciale en religieuze lijnen. Het dient vervolgens om de systematische onderdrukking, vervolging en moord van ontelbare Libanezen, moslims, Arabieren, Midden-Oosterlingen en anderen wereldwijd aan te moedigen.
Een naam voor een drinkspel lijkt misschien onbeduidend voor jou, maar als dat zo is, is dat jouw voorrecht, want miljoenen anderen kunnen niet ontsnappen aan de realiteit waaruit het is voortgekomen, een realiteit waarin hun levens voortdurend worden verkleind en bedreigd.
Moorden is geen sport, en bombarderen is geen spel – en zeker niet een waarop we zouden moeten drinken. Als alle levens ertoe doen, waarom zouden we er dan zoveel ontmenselijken alleen maar om een traditie hoog te houden?
Dat zouden we niet moeten doen. Dat moeten we niet doen. Sommige tradities moeten gewoon verdwijnen om plaats te maken voor een rechtvaardigere toekomst. Zoals ik ooit te horen kreeg: “Zo zal het altijd zijn.”
Je kunt je Dravo-uitspraken houden, maar het wordt tijd dat we de naam terugnemen en laten zien dat #AllLivesMatter- dat #MuslimLivesMatter.
Het heet “bier pong,” niet “Beirut.”