Mr. Clean kwam in 1958 op de markt toen Proctor & Gamble zijn nieuwe allesreiniger introduceerde. De naam Mr. Clean was al bedacht voordat het product volledig was ontwikkeld. Hij werd in 1957 getekend door Ernie Allen van het reclamebureau Tatham-Laird & Kudner als een gespierde, gebruinde, kale man.
Er wordt wel gezegd dat Mr. Clean gemodelleerd is naar een matroos van de Amerikaanse marine. Sommige mensen denken dat hij een geest is vanwege zijn gekruiste armen, oorbel, en zijn vermogen om op precies het juiste moment te verschijnen. Hoe dan ook, hij staat voor reinheid.
Mr. Clean was voor het eerst te zien in geanimeerde reclamespotjes, en een pakkende jingle maakte deel uit van de reclamecampagne. Geschreven door Thomas Scott Cadden en gezongen door Don Cherry en Betty Bryan, werd het gebruikt in alle Mr. Clean commercials. Hoewel niet altijd het hele liedje werd gebruikt, is er een 10 seconden durende jingle “tag” die in elke commercial zat. Het liedje is zelfs de langstlopende reclamejingle die in de televisiegeschiedenis is gebruikt.
Kijk eens naar deze reclame uit 1958, met de beroemde jingle:
In 1960 werd Mr. Clean de nummer één allesreiniger, en overtrof daarmee Lestoil.
In de jaren ’60 vonden er veel veranderingen plaats. In 1962 schreef Proctor & Gamble een wedstrijd uit om “Mr. Clean een voornaam te geven.” Duizenden inzendingen werden ontvangen, en de winnende naam was “Veritably”.
Ook het uiterlijk van Mr. Clean veranderde. In 1963, speelde hij een politie “grimefighter” die vuilproblemen arresteerde. In 1965 werd hij kwaad op vuil en stond bekend als de “gemene Mr. Clean.” In 1966 werd hij een “vuilbokser” met twee vuisten, waarbij hij met de ene hand vuil opruimde en met de andere hand glans achterliet. In 1966 liet Mr. Clean snorharen groeien en kreeg hij een blauw oog om de reinigende eigenschappen van zijn vloer-“shiner” te illustreren. In één campagne getuigde hij zelfs tegen vuil in de rechtszaal.
De jaren 70 brachten veranderingen in de reclamesmaak, en Mr. Clean begon op precies het juiste moment in de commercials te verschijnen om de vrouw te helpen een puinhoop op te ruimen. Mr. Clean gaf een knipoog, en het vuil was met één veeg van de spons verdwenen. Reclames als deze bleven de hele jaren ’80 en tot op de dag van vandaag te zien – Mr. Clean redt altijd de dag met zijn schoonmaakmiddel.
Zoals zoveel retro-producten was het product Mr. Clean een succes dankzij het bijbehorende personage, de reclames en de bijbehorende marketinginspanningen. Met meer dan 50 jaar oud, Mr. Clean blijft verschijnen op de productlijn en dat zal waarschijnlijk niet veranderen any time soon.