Tientallen jaren is het overheersende beeld van Afrika geweest dat het arm en hulpeloos is. Dit beeld is onjuist. De meeste mensen in Afrika mogen dan arm zijn, maar het continent zelf is een van de rijkste in termen van natuurlijke hulpbronnen. Afrika is allesbehalve hulpeloos en afhankelijk van onze hulp, maar betaalt meer geld aan rijke landen dan het aan hulp ontvangt. We moeten de ongemakkelijke waarheid onder ogen zien: Afrika helpt ons.
Probeer onze interactieve infografiek >>
Sinds de grote hongersnoden van de jaren tachtig en negentig worden we gebombardeerd met beelden van de hongersnood. Sinds Live Aid wordt ons verteld dat er niet genoeg voedsel is in Afrika en dat liefdadigheid het antwoord is. Met 3 pond per maand kan je eten kopen, zaden, een waterput, een deken. Wij, zo wordt beweerd, zijn het antwoord op de problemen van Afrika. Onze vriendelijkheid en medelijden kunnen helpen omdat Afrika niet de capaciteit heeft om zichzelf te helpen.
Maar dit is eigenlijk het tegenovergestelde van het geval. In feite is het Afrika dat ons helpt.
Honger in een wereld van overvloed
Het is waar dat veel mensen in Afrika – en over de hele wereld – honger hebben. De VN schat dat wereldwijd 805 miljoen mensen niet genoeg te eten hebben. Het is ook waar dat meer dan twee derde van de mensen in Afrika bezuiden de Sahara geen toegang heeft tot elektriciteit, en dat bijna 40 procent geen schoon water heeft. Maar dit is niet omdat er niet genoeg voedsel, energie en water in de wereld is.
Er wordt in de wereld genoeg voedsel geproduceerd om 12 miljard mensen te voeden, volgens het Wereldvoedselprogramma van de VN.
Sommige van de landen met de laagste percentages toegang tot energie zijn het meest bedeeld met energiebronnen. Meer dan de helft van de bevolking van het olierijke Nigeria heeft geen basistoegang tot elektriciteit.
Wat water betreft, is er geen correlatie tussen de delen van de wereld waar waterschaarste heerst en de plaatsen waar mensen geen toegang hebben tot schoon water. Water is fysiek schaars in het zuiden van de VS en het Midden-Oosten, maar het is in de waterrijke gebieden van Afrika ten zuiden van de Sahara waar de toegang tot schoon water het laagst is.
Armie: de prijs van bedrijfsmacht
We hebben genoeg van alles om rond te gaan. Afrika heeft ‘onze’ hulp niet nodig en geen enkel ander continent. De echte reden waarom miljarden mensen honger hebben, dorst lijden en geen elektriciteit hebben, is de manier waarop de wereldeconomie werkt.
Een oneerlijke verdeling komt voort uit een oneerlijke machtsverdeling, waarbij een handjevol wereldconcerns een enorme macht over het voedselsysteem heeft. Slechts tien agro-bedrijven controleren 75 procent van de zaadindustrie, 55 procent van de kunstmestindustrie en 95 procent van de pesticidenindustrie.
Het resultaat is een enorme macht over wat er wordt geproduceerd, door wie, hoe ze worden behandeld en hoeveel ze ervoor betaald krijgen. Slechts 4 procent van de winst in de ananasindustrie gaat naar de lonen van de plantagearbeiders, terwijl 79 procent naar de multinationale handelaren en detailhandelaren gaat.
En omdat het voeden van de armen nooit zo winstgevend is als het voeden van de rijken, zorgen deze bedrijven ervoor dat voedsel wordt geëxporteerd naar lucratievere markten. Voormalig VN-voedseldeskundige Olivier De Schutter was er duidelijk over dat zo’n geglobaliseerde voedselindustrie betekent dat de “luxe smaken van de rijkste delen van de wereld mogen concurreren met de bevrediging van de basisbehoeften van de armen.”
Speculanten maken deze situatie nog erger door te gokken op de prijs van belangrijke voedselgrondstoffen zoals maïs, tarwe en gerst. Dit veroorzaakt prijspieken die betekenen dat meer mensen zich geen geïmporteerd voedsel kunnen veroorloven.
Gezien dit alles, zou je denken dat regeringen zouden proberen de macht van de grote agro-industrie te verminderen. Maar de Britse regering heeft 600 miljoen pond gestoken in de ondersteuning van de New Alliance for Food Security and Nutrition, een regeling die grote agribusiness bedrijven in Afrikaanse markten ondersteunt.
Over de hele wereld zijn het multinationale ondernemingen en hun bondgenoten die in de weg staan van echte vooruitgang. De manier om ervoor te zorgen dat iedereen genoeg voedsel, water en energie heeft, is door de manier waarop deze middelen worden verdeeld te veranderen. De controle moet worden weggenomen van de monopolisten en worden gegeven aan gemeenschappen via alternatieve ideeën zoals voedselsoevereiniteit – een kader dat het recht op voedsel garandeert.