Nick Varano biedt “arrivederci” tegen een deel van zijn Strega-restaurants. Nadat de Ierse investeringsgroep Danu Partners vorige week een aantal van zijn eetgelegenheden overnam, is de lokale restaurateur achtergelaten met een hoop emoties.
“Ik weet niet eens waar ik het mee moet vergelijken,” vertelde Varano aan de Track. “Het is als een puppy. Je houdt van je puppy. Dan wordt het groter en het maakt een puinhoop, maar je bent er zo aan gehecht. Het maakt niet uit wat hij verscheurt, hij is nog steeds je hond.”
“Je zou het nooit kwijt willen en je bent er kapot van als het ouder wordt, omdat je weet dat je dat zult moeten doen,” vervolgde hij. “Dus het is absoluut bitterzoet.”
Aankondigingen daargelaten, Varano sprong op de kans die Danu hem bood. Hij ondertekende Strega Waterfront, STRIP by Strega en Strega Prime, evenals vier cafés en zijn cateringbedrijf aan het bedrijf, dat ook collega-restaurant Smith & Wollensky in Boston exploiteert. En terugkijkend op het merk dat hij heeft gebouwd, vindt hij het nu moeilijk te geloven dat de risico’s die hij aarzelde om te nemen vrij letterlijk vruchten hebben afgeworpen.
“Ik zal nooit vergeten toen Joe Fallon naar me toe kwam,” zei hij, terugdenkend aan zijn bedenkingen over het openen van Strega Waterfront in 2010. “Hij zei: ‘Hé, Nick, ik zou het geweldig vinden als je een restaurant in dit nieuwe gebied zou zetten, in het Seaport-gebied.’ “
“Ik herinner me dat ik rondkeek en zei: ‘Joe, er is hier echt niemand. Er zijn geen wegen. Wie komt er? Dit zijn parkeerplaatsen’, vervolgde hij. “Je moet onthouden, er was niets in die drie straten. Geen enkel gebouw.”
Varano zei dat Fallon hem verzekerde dat het toen nog onontwikkelde gebied snel onherkenbaar zou zijn. En met de aanmoediging van zijn vrouw, Michelle, en twee kinderen, Nico en Marina, ging hij ervoor.
“Ik zei: ‘Weet je wat? Laat me een poging wagen. Laten we eens kijken wat er gebeurt. Deze jongens zijn veel slimmer dan ik. Ze weten wat ze hier gaan doen, ” zei hij.
Zoals wij Bostonians nu weten, explodeerde de Seaport, met de voedselpionier stevig geplant op Fan Pier. Varano bleef de dobbelstenen gooien en breidde zijn merk eerst uit naar de buitenwijken met Prime in Woburn in 2013 voordat hij in 2015 STRIP opzette in het vernieuwde Park Plaza. En met elk nieuw restaurant zei Varano dat zijn enige doel was om zijn klanten speciaal te laten voelen en zijn familie trots te laten voelen.
“Wanneer iemand me zou vragen: ‘Wat wil je dat op een dag je nalatenschap is?’ Ik zei dat het enige waar ik ooit om gaf, was dat over 50 jaar, wanneer Nico en Marina door Hanover Street lopen, ze kunnen zeggen dat hun vader een goede vent was,” zei Varano.
“Het enige waar ik om gaf, was hen trots maken,” voegde hij eraan toe. “Zoals, ‘Hij stopte met school in de negende klas, maar hij ging en maakte ons trots. Dus hun vader was niet zomaar een mislukkeling. ‘Hij is misschien niet afgestudeerd, maar dat is oké. Hij zei nooit nee tegen iemand. Dat is mijn vader. “
Te midden van de Danu Partners deal – waarvan de voorwaarden niet bekend worden gemaakt – Varano zal drie van zijn restaurants behouden. Hij houdt nog steeds vast aan Strega North End, dat nu Strega by Nick Varano zal heten, evenals de twee plekken die naar zijn kinderen zijn vernoemd, Rina’s Pizzeria en Nico.
“Deze hier, ze zouden het van me moeten wegtrekken,” zei hij over zijn North End-vestiging. “Het is het origineel. Het is waar ik begon. … Het is mijn erfenis en mijn buurt. Er gaat niets boven wakker worden en elke dag in deze straat zijn.”
“Maar wat belangrijker is, ik heb echt een plek nodig waar ik kan eten en niet hoef te betalen,” lachte hij.