Free Press

Ook voordat de overwinning van Donald Trump in 2016 hem tot de eerste miljardairspresident in de Amerikaanse geschiedenis maakte, stortten leden van de drie-komma-club middelen in politieke campagnes in landen van Australië en Tanzania tot Zuid-Korea en Nepal. In de loop van het afgelopen decennium streden tientallen miljardairs voor een openbaar ambt in verkiezingen over de hele wereld.

Terwijl het lot van president Trump nu bij de Senaat ligt na zijn impeachment in het Huis van Afgevaardigden, zijn er twee andere landen met een miljardair aan het roer. De Chileense president en miljardair-investeerder Sebastián Piñera, die sinds vorig jaar aan het bewind is, is bezig aan zijn tweede ambtstermijn nadat een vorige termijn van vier jaar in 2014 afliep. Tsjechië wordt geleid door premier Andrej Babiš, een landbouwmagnaat die in 2017 voor het eerst aan de macht kwam. Forbes schat zijn nettowaarde op $ 3,6 miljard, waardoor hij de rijkste verkozen nationale leider ter wereld is, en het fortuin van Trump van $ 3,1 miljard voorbijstreeft.

Trump is niet eens de rijkste politicus in de VS – die titel gaat naar Illinois-gouverneur J.B. Pritzker, die in november 2018 werd verkozen na een van de duurste gouverneursraces in de Amerikaanse geschiedenis. In een andere prijzige gouverneurswedstrijd, de Californische race van 2010, verloor de voormalige eBay CEO Meg Whitman van de zittende gouverneur Jerry Brown. En terwijl er misschien weinig precedent is voor miljardair presidenten, is er geen tekort aan miljardair gouverneurs: zowel West Virginia Gov. Jim Justice als voormalig Tennessee Gov. Bill Haslam, die zijn tweede termijn in januari 2019 beëindigde, zijn tien cijfers waard.

Forbes ontdekte dat Libanon de ongebruikelijke onderscheiding heeft het enige land te zijn met meer dan één miljardair leider in dit decennium. De huidige demissionaire premier Saad Hariri, in functie sinds 2016, stond al lang op de miljardairslijst en was in 2018 naar schatting $ 1,5 miljard waard; hij zakte in 2019 van de lijst. Hij diende eerder als Libanon’s premier van 2009 tot 2011, toen hij werd opgevolgd door Najib Mikati, een telecommiljardair die de regering leidde tot 2014.

Het blijkt dat het hebben van miljarden dollars tot je beschikking niet altijd voor de overwinning zorgt: in Oekraïne won de zogenaamde “chocoladekoning” Petro Porosjenko het presidentschap in 2014 – toen Forbes zijn nettowaarde op $ 1,3 miljard schatte – maar verloor dit jaar de herverkiezing aan de komiek Volodymyr Zelenski. In Rusland behaalde Brooklyn Nets mede-eigenaar Mikhail Prokhorov een magere 8% van de stemmen in zijn poging om Vladimir Poetin in 2012 af te zetten, en Foxconn-oprichter Terry Gou eindigde op een verre tweede plaats in de 2019 presidentiële voorverkiezingen voor Taiwan’s oppositiepartij Kuomintang Party.

Terwijl velen met een tiencijferig fortuin in de jaren 2010 voor het eerst de politiek ingingen, verdubbelden sommigen hun engagement voor een openbaar ambt. De voormalige Italiaanse premier Silvio Berlusconi, die volgens Forbes 7,2 miljard dollar waard is, trad in 2011 af als leider van het land, maar ging verder als parlementslid en senator voordat hij afgelopen mei de verkiezing tot lid van het Europees Parlement won. Voormalig burgemeester Michael Bloomberg van New York City verliet het stadhuis in 2013, maar is terug in het nieuws sinds hij in november zijn campagne aankondigde voor de Democratische presidentsnominatie – en met name 30 miljoen dollar neerlegde in een advertentieaankoop in steden in het hele land.

Niet elke miljardair streefde naar het hoogste ambt in het land – tal van anderen waren tevreden met het betwisten van een zetel in het parlement. De lijst van tiencijferige vertegenwoordigers strekt zich uit van staalbarones Savitri Jindal, die van 2005 tot 2014 in de wetgevende macht van de Indiase staat Haryana diende en een nettowaarde van $ 6,5 miljard heeft, tot Zuid-Korea’s Chung Mong-Joon, met een nettowaarde van $ 1.2 miljard, een nazaat van de overleden oprichter van Hyundai die meer dan twee decennia in het parlement zat voordat hij in 2014 aftrad om (zonder succes) voor burgemeester van Seoul te gaan.

Voor anderen is politiek een familiebedrijf. Vastgoedmagnaat Manuel Villar werd derde bij de Filippijnse presidentsverkiezingen van 2010 en zat van 2001 tot 2013 in de Senaat; zijn vrouw, Cynthia, volgde hem op in de Senaat en hun zoon, Mark, is minister in het kabinet van president Rodrigo Duterte. Olivier Dassault (Frankrijk) en Magdalena Martullo-Blocher (Zwitserland) zetelen in het parlement van hun land en treden in de voetsporen van hun vaders: Serge Dassault, die miljardair senator was voor zijn dood in 2018; en Christoph Blocher, die in 2004 zijn aandelen in de Zwitserse chemiereus Ems-Chemie verdeelde onder zijn vier kinderen, zodat hij zich kandidaat kon stellen.

Terzijde van de veronderstelling dat ze stemmen en campagne voeren met hun portemonnee, hebben sommige miljardairs de linkse politiek omarmd. Tom Steyer heeft klimaatverandering en het belasten van de rijken centraal gesteld in zijn campagne voor de Democratische presidentsnominatie. Binod Chaudhary, de enige miljardair van Nepal, won een zetel in het parlement voor de extreem-linkse marxistisch-leninistische Communistische Partij voordat hij in 2017 overstapte naar het centristische Nepalese Congres.

Biljonairs werden in de jaren 2010 ook een veelvoorkomende verschijning bij niet-competitieve verkiezingen, met name in Rusland, waar oligarch-politici zich hebben gehandhaafd ondanks de kritiek van Vladimir Poetin op hun aanwezigheid in het parlement in 2008. Suleiman Kerimov, een rijke investeerder met een vermogen van 9,7 miljard dollar, is een steunpilaar in de Russische politiek sinds 1999, toen hij lid werd van het lagerhuis van Rusland, de Doema; in 2008 stapte hij over naar de Federatieraad, Ruslands equivalent van de Senaat. Anderen hebben zich kandidaat gesteld, maar zijn op korte termijn vertrokken: Anatoly Lomakin, die fortuin maakte met de handel in chemicaliën, kwam in 2012 in de Doema, maar stapte het jaar daarop op vanwege gezondheidsproblemen.

De jaren 2010 markeerden de komst van Amerika’s eerste miljardairspresident – en hoewel het te vroeg is om te voorspellen wat het volgende decennium in petto heeft, is het waarschijnlijk dat miljardairs hun rijkdom zullen blijven aanwenden om zich kandidaat te stellen en politieke macht te verwerven. Hier is een lijst van huidige en voormalige miljardairs die de afgelopen tien jaar de politiek ingingen, gerangschikt op volgorde van nettowaarde:

Michael Bloomberg

Netwaarde: 56,1 miljard dollar

Bron van rijkdom: Bloomberg LP

Positie: Burgemeester van New York City (2002-13)

Kiesbaar voor: President van de Verenigde Staten (2020)

Suleiman Kerimov

Netto vermogen: 9,7 miljard dollar

Bron van rijkdom: investeringen

Positie: Lid van de Russische Staatsdoema (1999-2007); lid van de Russische Federatieraad (2008-heden)

Silvio Berlusconi

Netwaarde: $7,2 miljard

Bron van rijkdom: media

Positie: Minister-president van Italië (1994-95, 2001-06, 2008-11); Lid van de Italiaanse Kamer van Afgevaardigden (1994-2013); Senator van Italië (2013); Lid van het Europees Parlement (2019-heden)

Terry Gou

Nettowaarde: $7,1 miljard

Bron van rijkdom: elektronica

Kon zich verkiesbaar stellen voor: President van Taiwan (2019; verloor in de Kuomintang-voorverkiezing)

Manuel Villar

Netto vermogen: $6,7 miljard

Bron van rijkdom: onroerend goed

Positie: Senator van de Filippijnen (2001-13); voorzitter van het Filippijnse Huis van Afgevaardigden (1998-2000); lid van het Filippijnse Huis van Afgevaardigden (1992-2001)

Kandidaat voor: President van de Filipijnen (2010; verloor in de algemene verkiezingen)

Savitri Jindal

Nettowaarde: $6,5 miljard

Bron van rijkdom: staal

Positie: Lid van de Haryana Wetgevende Vergadering, India (2005-14)

Olivier Dassault

Netwaarde: $6,3 miljard

Bron van rijkdom: gediversifieerd

Positie: Lid van de Franse Nationale Assemblee (2002-heden)

Magdalena Martullo-Blocher

Nettowaarde: 5,3 miljard dollar

Bron van rijkdom: chemicaliën

Positie: Lid van de Zwitserse Nationale Raad (2015-heden)

Andrei Skoch

Netwaarde: $5,1 miljard

Bron van rijkdom: staal

Positie: Lid van de Russische Staatsdoema (1999-heden)

Bidzina Ivanishvili

Netwaarde: $4,9 miljard

Bron van rijkdom: investeringen

Positie: Minister-president van Georgië (2012-13)

Andrei Guriev

Netto: $4,3 miljard

Bron van rijkdom: meststoffen

Positie: Lid van de Raad van de Russische Federatie (2001-13)

Jeff Greene

Netwaarde: $3,9 miljard

Bron van rijkdom: onroerend goed, beleggingen

Kies voor: Gouverneur van Florida (2018; verloren in de Democratische voorverkiezing); Senator van Florida (2010; verloren in de Democratische voorverkiezing)

Meg Whitman

Netwaarde: $3,7 miljard

Bron van rijkdom: eBay

Kiesde voor: Gouverneur van Californië (2010; verloor bij de algemene verkiezingen)

Andrej Babiš

Netto waarde: $3,6 miljard

Bron van rijkdom: landbouw

Positie: Premier van Tsjechië (2017-heden)

J.B. Pritzker

Netto waarde: $3,4 miljard

Bron van rijkdom: hotels, investeringen

Positie: Gouverneur van Illinois (2019-heden)

Alexander Skorobogatko

Netto waarde: $3,2 miljard

Bron van rijkdom: vastgoed, luchthaven

Positie: Lid van de Russische Staatsdoema (2003-16)

Donald Trump

Waarde: $3,1 miljard

Bron van rijkdom: onroerend goed

Positie: President van de Verenigde Staten (2017-heden)

Sebastián Piñera

Netto waarde: $2,8 miljard

Bron van rijkdom: beleggingen

Positie: President van Chili (2010-14, 2018-heden); Senator van Chili (1990-98)

John Catsimatidis

Netwaarde: $2,7 miljard

Bron van rijkdom: olie, onroerend goed

Voor: Burgemeester van New York City (2013; verloor in de Republikeinse voorverkiezing)

Najib Mikati

Netto waarde: $2,5 miljard

Bron van rijkdom: telecom

Positie: Premier van Libanon (2005, 2011-2014); lid van het Libanese parlement (2000-heden)

Vadim Mosjkovitsj

Netto: $2,1 miljard

Bron van rijkdom: landbouw, land

Positie: Lid van de Raad van de Russische Federatie (2006-14)

Mohammed Dewji

Waarde: $1,9 miljard

Bron van rijkdom: gediversifieerd

Positie: Lid van de Tanzaniaanse Nationale Assemblee (2005-15)

Bill Haslam

Netto waarde: $1,8 miljard

Bron van rijkdom: truckstops

Positie: Gouverneur van Tennessee (2011-19); burgemeester van Knoxville (2003-11)

Clive Palmer

Netwaarde: $1,8 miljard

Bron van rijkdom: mijnbouw

Positie: Lid van het Australische parlement (2013-16)

Binod Chaudhary

Waarde: $1,7 miljard

Bron van rijkdom: gediversifieerd

Positie: Lid van het Nepalese parlement (2008-12; 2017-heden)

Thomas Steyer

Netto waarde: $1,6 miljard

Bron van rijkdom: hedgefondsen

Kiesbaar voor: President van de Verenigde Staten (2020)

Jim Justice, II

Netwaarde: $1,5 miljard

Bron van rijkdom: steenkool

Positie: Gouverneur van West Virginia (2017-heden)

Anatoly Lomakin

Netwaarde: $1,4 miljard

Bron van rijkdom: investeringen

Positie: Lid van de Russische Staatsdoema (2012-13)

Farkhad Akhmedov

Waarde: $1,4 miljard

Bron van rijkdom: beleggingen

Positie: Lid van de Russische Federatieraad (2004-09)

Andrei Molchanov

Netto: $1,2 miljard

Bron van rijkdom: bouwmaterialen

Positie: Lid van de Russische Federatieraad (2008-13)

Chung Mong-Joon

Waarde: $1,2 miljard

Bron van rijkdom: scheepsbouw, industriële machines

Positie: Lid van de Zuid-Koreaanse Nationale Assemblee (1988-2014)

Kandidaat voor: Burgemeester van Seoel (2014; verloor bij de algemene verkiezingen)

Ihor Kolomoyskyy

Netto waarde: $1,1 miljard

Bron van rijkdom: bankwezen, investeringen

Positie: Gouverneur van Dnipropetrovsk, Oekraïne (2014-15)

Hary Tanoesoedibjo

Netto waarde: $1 miljard

Bron van rijkdom: media

Voor: Vicepresident van Indonesië (2014; verloor bij de parlementsverkiezingen)

VOORmalige BILLIONAIRES:

Nettowaarde (op moment van overlijden): $22,6 miljard

Bron van rijkdom: gediversifieerd

Positie: Senator van Frankrijk (2004-17); burgemeester van Corbeil-Essonnes (1995-2009)

Saad Hariri

Nettowaarde (in 2018): $1,5 miljard

Bron van rijkdom: bouw, investeringen

Positie: Premier van Libanon (2009-11, 2016-heden); lid van het Libanese parlement (2005-heden)

Frank Stronach

Nettowaarde (in 2018): $1,5 miljard

Bron van rijkdom: auto-onderdelen

Positie: Lid van de Oostenrijkse Nationale Raad (2013-14)

Dmitry Ananyev

Vermogen (in 2017): $1,4 miljard

Bron van vermogen: bankwezen, IT, onroerend goed

Positie: Lid van de Raad van de Russische Federatie (2006-13)

Petro Poroshenko

Waarde (in 2014): $1,3 miljard

Bron van rijkdom: banketbakkerij

Positie: President van Oekraïne (2014-19); lid van het Oekraïense parlement (1998-2002; 2003-07; 2012-14)

Sergei Petrov

Nettowaarde (in 2018): $1 miljard