(CNN) In Engeland is een nieuwe dinosaurussoort ontdekt die verwant is aan de Tyrannosaurus rex.
Paleontologen van de Universiteit van Southampton hebben maandenlang vier botten bestudeerd die vorig jaar werden gevonden in het dorp Shanklin, op het Isle of Wight, voor de zuidkust van Engeland.
Ze hebben uiteindelijk vastgesteld dat de botten afkomstig zijn van de nek, rug en staart van een nieuwe dinosaurus “die voorheen onbekend was voor de wetenschap,” volgens een bericht van de universiteit.
De dinosaurus zou ongeveer 4 meter (ongeveer 13 voet) lang zijn geweest, en is een type theropode dinosaurus — een groep van carnivoren die typisch op twee poten liepen in plaats van vier, waartoe de Tyrannosaurus rex behoort. Het leefde in de Krijt periode, ongeveer 115 miljoen jaar geleden, volgens de release.
Wetenschappers noemden de dinosaurus Vectaerovenator inopinatus — een naam die verwijst naar grote luchtzakken in sommige van de botten, die vaak worden gezien bij theropoden, en die de onderzoekers hielp de soort te identificeren. De luchtzakken worden ook gezien in moderne vogels; ze hielpen waarschijnlijk bij het creëren van een efficiënt ademhalingssysteem in deze dinosaurussen, terwijl ze ook het skelet lichter maakten.
Twee van de vier botten die vorig jaar werden ontdekt en waarvan werd vastgesteld dat ze tot de Vectaerovenator inopinatus behoorden. “Het viel ons op hoe hol dit dier was — het zit vol met luchtruimten. Delen van zijn skelet moeten nogal delicaat zijn geweest,” zei Chris Barker, een promovendus aan de universiteit die de studie leidde. “De gegevens van theropode dinosaurussen uit het midden van het Krijt in Europa zijn niet zo geweldig, dus het is echt opwindend om ons begrip van de diversiteit van dinosaurussoorten uit deze tijd te kunnen vergroten.”
De vier botten werden vorig jaar in de loop van een aantal weken gevonden door drie verschillende groepen. Deze studie bevestigde dat die afzonderlijke botten waarschijnlijk van dezelfde dinosaurus waren, die waarschijnlijk leefde ten noorden van waar de botten werden gevonden; de onderzoekers speculeren dat het karkas was uitgespoeld in de ondiepe zee in de buurt.
De bevindingen van het team zullen worden gepubliceerd in het tijdschrift Papers in Palaeontology.
Paul Farrell, uit de Isle of Wight-stad Ryde, was een van de mensen die op de botten stuitte. “Ik liep langs het strand, schopte tegen stenen en stuitte op wat leek op een bot van een dinosaurus. Ik was echt geschokt toen ik ontdekte dat het om een nieuwe soort kon gaan,” zei hij in het persbericht.
De andere twee mensen die de botten vonden, waren beiden op fossielenjacht. Het Isle of Wight is een van de toplocaties voor dinosaurusresten en fossielen in Europa, en is de thuisbasis van het Dinosaur Isle Museum, waar alle gelukkige fossielenjagers de Vectaerovenator-botten hebben gebracht.
Ze zullen nu worden tentoongesteld in het museum.
“Deze opmerkelijke ontdekking van met elkaar verbonden fossielen door drie verschillende individuen en groepen zal een aanvulling zijn op de uitgebreide collectie die we hebben en het is geweldig dat we nu hun betekenis kunnen bevestigen en ze tentoon kunnen stellen voor het publiek om zich erover te verwonderen,” zei Martin Munt, de conservator van het museum.