Dit is een artikel uit Nieuwsgierige Kinderen, een serie voor kinderen. The Conversation vraagt kinderen om vragen in te sturen die ze door een expert beantwoord willen zien. Alle vragen zijn welkom – serieus, raar of gek!
Bula! Mijn naam is Emelia en ik ben 6 jaar oud. Mijn broertje en ik wonen op Fiji en we luisteren graag naar de Imagine This-podcast! We vinden de aflevering over waarom katten geen schoenen dragen geweldig. Ik zou graag willen weten waarom manleeuwen manen hebben en vrouwtjesleeuwen niet? Emelia, 6 jaar, Fiji.
Dank je wel, Emelia, voor je zeer interessante vraag.
Er is lang gedacht dat leeuwen grote ruige manen hadden om hun nek te beschermen tegen bijten en krabben tijdens de jacht en gevechten.
Naarmate de tijd verstreek, begonnen wetenschappers echter in te zien dat dit idee niet echt steek hield.
De eerste reden dat het niet logisch was, was dat wanneer leeuwen met elkaar vechten, zij meestal niet de nek aanvallen. In plaats daarvan, als ze vechten, hebben ze de neiging om langs de rug en heupen te bijten. Dat betekent dat het onwaarschijnlijk is dat hun nek dicht genoeg bij de tanden van een andere leeuw zou zijn om gebeten te worden. Dus zou het niet veel zin hebben dat de manen een plek beschermen die niet in gevaar is.
Een andere belangrijke reden waarom mensen niet meer denken dat manen er zijn om leeuwenjongen te beschermen, is de manier waarop leeuwen jagen. Als ze op zoek zijn naar voedsel, jagen leeuwen in een groep, een troep. Maar zowel leeuwenjongen als leeuwenmeisjes in de troep werken samen bij het jagen. Dus als manen bedoeld zijn als bescherming, waarom zouden leeuwen en leeuwen dan niet allebei manen hebben?
Dus omdat wetenschappers ontdekten dat hun oude ideeën niet waar konden zijn, kwamen ze met nieuwe mogelijkheden die wel pasten bij wat ze zagen. Dat gebeurt voortdurend in de wetenschap.
In plaats van ter bescherming, denken de mensen nu dat de manen van de jongensleeuw aan de meisjesleeuwen laten zien hoe gezond en sterk hij is. Het idee is dat hoe sterker en gezonder de manen van de leeuwenjongen zijn, hoe beter de baby’s van de leeuwenmeisjes zullen groeien, omdat ze een vader met goede genen zouden hebben. (Genen zijn het “recept” dat een baby dier of plant vertelt hoe te groeien, dus het hebben van ouders die sterk en gezond zijn maakt de kans groter dat je sterk en gezond opgroeit.)
Sommige studies tonen aan dat vrouwelijke leeuwen zelfs donkerder gekleurde manen verkiezen boven grotere manen. Een bleke manen kan betekenen dat de leeuw stress ervaart – hij krijgt bijvoorbeeld niet genoeg van het juiste voedsel of hij voelt zich ziek. De donkere kleur lijkt aan te geven dat de leeuwjongen minder stress hebben.
Op dezelfde manier dat donkere kleren ons heter maken dan witte kleren zouden doen, laat de donkere manen zien dat de leeuw het goed kan doen bij warm weer.
Dit is echt belangrijk in de warme klimaten waar leeuwen leven.
Leeuwen zijn niet de enige dieren die hun partners kiezen op basis van hoe ze eruit zien. Zo vallen pauwmeisjes op pauwjongen met de grootste en opvallendste verenpakjes.
Wetenschappers denken nu dus dat de grote, gezwollen manen van een leeuw er waarschijnlijk niet zijn ter bescherming.
In plaats daarvan denken we dat de manen, en vooral de kleur ervan, de jongenleeuwen helpt om aan de meisjesleeuwen te laten zien hoe gezond en sterk ze zijn. Dan weet de leeuwin wie een goede vader voor haar baby’s zal zijn.
Hallo, nieuwsgierige kinderen! Heb je een vraag die je graag door een expert beantwoord zou willen zien? Vraag een volwassene om je vraag naar ons te sturen. Dat kan:
* E-mail je vraag naar [email protected]
* Vertel het ons op Twitter
Laat ons weten hoe je heet, hoe oud je bent en in welke stad je woont. Als je wilt, kun je ook een audio-opname van je vraag sturen. Stuur zoveel vragen als u wilt! We zullen niet elke vraag kunnen beantwoorden, maar we zullen ons best doen.