Australische golfer
Greg Norman is de grootste geldwinnaar aller tijden in het professionele golf. Hij was de eerste golfer die $10 miljoen in winst bereikte en van 1986 tot 1990 was hij vier keer de nummer één. Hij won de British Open in 1986 en 1993. Norman, bijgenaamd de “Great White Shark,” tijdens het Masters toernooi van 1981, is zeer populair bij het publiek en de media.
Toch is Norman’s aanleg om te falen in veel grote toernooien, met name de Masters, legendarisch, en hij heeft een play-off verloren in elk van de vier grote toernooien. In 1993 leidde hij eigenlijk alle vier de grote toernooien bij het ingaan van de laatste ronde, maar hij won alleen de British Open. In 1996 leidde hij de Masters met zes slagen, maar in de laatste ronde verloor hij met 78 slagen van Nick Faldo met vijf slagen. Het lot werkte weer tegen hem in 1987 toen Larry Mize hem versloeg voor het Masters kampioenschap met een miraculeuze chip shot. “Norman blijft een raadselachtig figuur, een man wiens talent nooit in twijfel werd getrokken, maar wiens hart dat vaak wel was,” schreef Ron Flatter in een biografie over de sport-eeuw voor ESPN.com. “Op dezelfde manier als (honkbal’s) Bill Buckner en (voetbal’s) Scott Norwood worden herinnerd voor bijzondere toneelstukken, wordt Norman’s goede naam onderstreept door oogverblindende mislukkingen.”
Twee Britse titels, veel mislukkingen
Norman groeide op in Mount Isa, Queensland, een Australische mijnstad, en caddiedde zes jaar lang voor zijn moeder. Hij behaalde zijn eerste professionele overwinning in 1976, zijn eerste jaar als pro, toen hij de West Lakes Classic buiten Adelaide veroverde. Hij won ongeveer 20 overzeese toernooien voor zijn eerste overwinning in de Verenigde Staten, de Kemper Open buiten Washington, D.C. in 1984.
Zijn eerste teleurstelling in een groot toernooi kwam twee weken later op Winged Foot Golf Club in Mamaroneck, New York. Na het forceren van een 18-holes play-off met een 40-foot putt-inducerende Fuzzy Zoeller te zwaaien met een witte “surrender” zakdoek, schoot hij 5-over par in de play-off en verloor van Zoeller.
Norman won zijn eerste major titel, in 1986, toen hij de British Open veroverde. Hij reed een tweede ronde 63 naar een vijf-slag overwinning op Turnberry, maar hij blies de andere drie majors in wat Flatter de “Saturday Slam” noemde. (Golftoernooien houden de één na laatste ronde op zaterdag). In de Masters was het minder een vouw van Norman dan een Jack Nicklaus charge. Nicklaus stond op de negende plaats bij het ingaan van de laatste 18 holes en schoot een 30 op de laatste negen holes; toch verloor Norman van Nicklaus door een 15-foot putt te missen op de laatste hole.
Op Shinnecock Hills in Southampton, N.Y. die zomer, viel Norman helemaal terug naar de 12e plaats met een 5-over-par 75 op de laatste dag toen Ray Floyd de oudste U.S. Open kampioen werd. Hij struikelde ook op het PGA Championship at Inverness in Toledo, Ohio, en eindigde met een 76. Tway won met een tegen alle verwachtingen in chip shot vanuit een greenside bunker en zegevierde met twee slagen.
Ironiek genoeg, Norman organiseerde een van de grote laatste rondes in de geschiedenis van de major kampioenschappen toen hij in 1993 de British op Royal St George’s won. Hij begon de laatste dag met één slag achterstand op de mede-leiders Faldo en Corey Pavin, maar Norman schoot een 6-onder par 64 om de 67 van titelverdediger Faldo te compenseren. Norman zegevierde met twee slagen. “Ja, ik zou graag willen zeggen dat ik Bob Tway heb verslagen. Ik zou ook willen zeggen dat ik Larry Mize en die andere jongens heb verslagen,” zei Norman. “Dat heb ik niet gedaan. Maar ik hing rond, en ik kwam terug.”
Agony at Augusta
Drie frustrerende finishes in 1986 verbleekten in vergelijking met Norman’s nachtmerrieachtige nederlaag in de 1987 Masters. “Alsof het verliezen van een major door een onwaarschijnlijke slag nog geen straf genoeg was, zou Norman de golf
versie van het wrede en ongewone meemaken in het eerstvolgende Grand Slam toernooi,” schreef Flatter. In de tweede playoff hole, rolde Mize’s pitch shot van 45 yards over een gladde green en in de hole. Norman miste een 30-foot birdie putt. Norman huilde toen hij die avond terugkeerde naar zijn strandhuis in Florida.
Norman’s andere verlies op Augusta in 1996 trok een lawine van publieke sympathie. Hij leidde met zes slagen bij het ingaan van de laatste 18 holes, om vervolgens een 11-stroke ommekeer te lijden. “Golf is het wreedste spel, want uiteindelijk sleept het je voor de hele school naar buiten, pakt je lunchgeld af en geeft je een klap. Golf kan een man er hulpelozer uit laten zien dan welke andere inspanning dan ook,” schreef Rick Reilly van Sports Illustrated over Norman. “Ik ken niet veel mensen die naar de laatste ronde van The Masters keken en genoten hebben van wat ze zagen,” schreef Billy Faires. “Nou ja, behalve de sportverslaggevers, die het versloegen als de mediahonden die de Jessica Dubroff-vlucht versloegen-in de hoop dat ze zou neerstorten en ze zouden een geweldig voorpagina-verhaal hebben.”
Zelfs de man in het groene jasje, symbool voor een Masters-triomf, was sympathiek. “Ik weet niet wat ik moet zeggen,” zei Faldo tegen Norman in een emotionele bijeenkomst. “Ik wil je alleen maar een knuffel geven. Ik voel me verschrikkelijk over wat er gebeurd is. Het spijt me zo.” Toch twijfelden anderen aan Norman’s killer instinct. Zei voormalig caddie Bruce Edwards over Norman op ESPN Classic’s Sports Century series: “We liepen op de 17e fairway, en Greg draait zich om naar mij en zegt: ‘Ik denk dat het beter is om geluk te hebben dan goed.’ En ik was stomverbaasd. Faldo had de hele dag beter gespeeld dan hij. En dus wendde ik me tot Greg en zei: ‘Ik wil gewoon caddie doen voor iemand met een hart.'”
Nog steeds enorm succesvol
Ondanks zijn legendarische bijna-ongelukken, kan Norman bogen op 20 PGA Tour overwinningen, waaronder zijn twee British Opens, en 66 internationale titels. Hij speelde een lichter schema in 2002, nam deel aan slechts 13 Tour evenementen, maakte 10 keer de cut en trok zich een keer terug. Een jaar eerder won hij $1 miljoen in de 2001 Skins Game door Tiger Woods , Colin Montgomerie en Jesper Parnevik uit te schakelen. En in 2000, ondanks dat hij om medische redenen minder speelde (hij heeft al jaren last van zijn rechter heup), stond hij 84e op de money list. Zijn laatste overwinningen waren de St. Jude Classic en de World Series of Golf, beide in 1997. Hij werd derde op de Masters in 1999.
Norman, in een recent interview met The Golf Channel, herhaalde de bezorgdheid van veel PGA Tour spelers als professionele golftoernooien, die net uit een groeicyclus komen, klauteren voor sponsors te midden van een trage economie. “Ik zie de zeepbel zo exponentieel groeien – zo’n 10 tot 13 procent per jaar sinds 1999 – dat hij gaat barsten. Al het andere daalt, maar wij stijgen, dus als je deze ongelijkheid hebt, duurt het niet lang voordat je dicht bij de rand zeilt.”
Norman, ook een zeer succesvol zakenman, is voorzitter van Great White Shark Enterprises, een multinationale onderneming wiens ondernemingen variëren van golfbaanontwerp tot kleding en jachten. “Het haaienlogo – een veelkleurige afbeelding van een haai – en de naam Norman behoren tot de meest krachtige bedrijfssymbolen ter wereld,” schreef Adam Schupak op de PGA.com website. Hij is ook actief als golfbaanarchitect en heeft een soort gras dat naar hem is vernoemd.
Chronologie
| 1955 | Geboren in Mt. Isa, Queensland, Australië |
| 1976 | Turned professional |
| 1984 | Turned U.S. Open op 40-foot putt maar verliest 18-hole playoff tegen Fuzzy Zoeller |
| 1986 | Leidt alle vier major toernooien bij het ingaan van de laatste ronde maar wint alleen British Open |
| 1987 | Larry Mize miracle chip shot in play-off blijkt beslissend als Norman Masters met één slag verliest |
| 1993 | Leidt alle vier majors op laatste dag, maar wint alleen British Open |
| 1996 | Verspeelt zes-holeshole voorsprong op laatste dag van The Masters; Nick Faldo wint toernooi. |
| 2002 | Competeert in slechts 13 PGA Tour evenementen; kondigt laat in het jaar aan dat hij in 2003 weer zal deelnemen aan de PGA Tour. |
De Normans, die in 1981 trouwden en in Hove Sound, Florida wonen, hebben twee kinderen, Morgan-Leigh en Gregory. Hij en zijn vrouw, Laura, zijn actief in vele liefdadigheidsinstellingen en hebben de Hands of Hope Award ontvangen van de National Childhood Cancer Foundation. Norman’s hobby’s zijn jagen, vissen en duiken.
SELECTED WRITINGS BY NORMAN:
Norman, Greg and Don Lawrence. Greg Norman: Mijn Verhaal, Londen, Engeland: Harrap, 1983.
Norman, Greg and George Peper. Haaienaanval: Greg Norman’s Guide to Aggressive Golf, New York, NY: Simon & Schuster, 1988.
Norman, Greg and George Peper. Greg Norman’s Instant Lessons, New York, NY: Simon & Schuster, 1993.
Awards and Accomplishments
| 1976 | Grijpt eerste professionele overwinning, West Lakes Classic in Australië |
| 1984 | Wint Kemper open, eerste profoverwinning in Verenigde Staten |
| 1984 | Verliest U.S. Open playoff tegen Fuzzy Zoeller Wint British Open, 1986, 1993; Arnold Palmer trofee als PGA Tour’s grootste geldwinnaar |
| 1988 | Wint Vardon Trophy voor laagste gemiddelde score op PGA Tour Wint Vardon Trophy en Arnold Palmer Trophy; 1989, 1994 |
| 1999 | Wordt eerste PGA Tour speler die $12 miljoen in verdiensten passeert |
| 2000 | Wordt erelid van de European Tour |
| 2001 | Wordt $1 miljoen verdiend bij het Skins Game, en schakelde Tiger Woods, Colin Montgomerie en Jesper Parnevik uit. |
Advanced Golf/Greg Norman, Rutland, Vt: Journey Editions, 1996.
VERDERE INFORMATIE
Periodieken
Litke, Jim. “Shark Shakes Loser’s Stigma.” Daily Freeman (19 juli 1993): 14.
“Stormin’ Norman: Shark Attacks Past, Wins British Open.” Daily Freeman (19 juli 1993): 13.
Other
Berlet, Bruce. “Titel zoeken: Tour Sponsor Situation a Growing Concern.” Hartford Courant, http:/www.ctnow.com/sports, (15 december 2002).
Faires, Billy. “Over Greg Norman’s val op The Masters, 1996.#x201D; McCallie School, http://www.mccallie.org/bfaires/columns/norman.html, (17 december 2002).
Feherty, David. “Feherty’s Postzak: Spectator Mounds.” CNN-Sports Illustrated, http://sportsillustrated.cnn.com/golfonline/columns/feherty/email/2003/0103, (3 januari 2003).
Flatter, Ron. “Grote mislukkingen overschaduwen Norman’s veroveringen.” ESPN.com, http://espn.go.com/classic/biography/s/Norman_Greg.html, (29 december 2002).
“Greg Norman.” PGA.com, http://www.golfweb.com/information/norman_indepth.html, 29 december 2002).
“Greg Norman-Biografische Informatie.” http://www.golfweb.com/players/bios/1876.html, (16 december 2002).
“Greg Norman Biography.” www.shark.com/sharkwatch/biography (27 december 2002).
Oliver, Darius. “De grote witte haai: Greg Norman.” Ausgolf, http://www.ausgolf.com.au/theshark.htm, (27 december 2002).
Reilly, Rick. “The 1996 Masters Tournament,” CNN Sports Illustrated.com, http://sportsillustrated.cnn.com/augusta/history/online_coverage/1996/, (17 april 1996).
Sketch by Paul Burton
Greg Norman: Golf’s Survivor
De laatste 20 minuten waren anders dan die van de 59 voorgaande Masters. Norman werd een soort van wandelende dode man, vier slagen achter en al zijn dromen verdrinkend in de vijvers van Augusta National achter hem. Toeschouwers keken naar beneden, in de hoop geen oogcontact te maken, toen Norman hen passeerde op weg naar de 18e tee … “Ik heb het verknald,” vertelde Norman de wereldpers, lachend. “Het is allemaal mijn schuld. Dat weet ik. Maar deze Masters verliezen is niet het einde van de wereld. Ik heb deze laten schieten, maar ik heb nog steeds een goed leven. Wat deze dag ook met hem gedaan heeft, het heeft hem niet vernietigd. Hij is de zwarte doos van golf, de onversmeltbare overlevende.