Free Press

Garnalen zijn lekker, gemakkelijk te vinden en ronduit verleidelijk badend in een boterachtige saus. Maar voordat u uw geliefde vanavond wat scampi’s serveert, moet u ervoor zorgen dat u deze hapklare schaaldieren koopt van een veilige, duurzame bron. De geïmporteerde, op de boerderij gekweekte garnalen die de Amerikanen eten, kunnen namelijk hoge menselijke en milieukosten met zich meebrengen. Of je nu tegen dwangarbeid of het kappen van bossen bent – of gewoon geen niet-goedgekeurde antibiotica in je eten wilt – hier zijn vijf redenen waarom je deze Valentijnsdag moet zoeken naar garnalen van verantwoordelijke boerderijen en visserijen.

geïmporteerde, gekweekte garnalen kunnen 10 keer slechter zijn voor het klimaat dan rundvlees

Garnalen zijn de meest populaire zeevruchten in de Verenigde Staten, maar slechts een klein deel daarvan komt van binnenlandse bronnen. Negentig procent van de garnalen die we eten wordt geïmporteerd, en bijna alle daarvan komt van kwekerijen in Zuidoost-Azië en Midden-Amerika. Naar schatting 50 tot 60 procent van de gekweekte garnalen uit deze regio’s wordt gekweekt in vijvers die ooit mangrovebossen waren – een feit dat problemen voor het klimaat kan voorspellen.

Mangroven zijn een van ’s werelds meest productieve ecosystemen, en zijn zwaargewichten als het gaat om het vastleggen en opslaan van koolstof. Mangroven leggen dit broeikasgas niet alleen vast in hun hout en bladeren, maar ook in dikke lagen bodemachtig veen – dat duizenden jaren CO2 kan vasthouden als het ongemoeid wordt gelaten. Maar door het kappen van mangroven en het afgraven van turf komt deze opgeslagen koolstof vrij.

Volgens één schatting stoot elk pond garnaal dat wordt gekweekt op kaalgekapte mangroven indirect 1 ton CO2 uit. Dat is 10 keer de CO2-voetafdruk van rundvlees dat wordt gekweekt op kaalgekapt land in het Amazonewoud – een van de meest CO2-intensieve vormen van landbouw die er bestaan.

Lokale gemeenschappen in Azië en Midden-Amerika kunnen lijden onder de komst van garnalenkwekerijen.

Lokale en inheemse vissersgemeenschappen in heel Azië en Midden-Amerika zijn afhankelijk van mangrovebossen voor voedsel, inkomen en andere hulpbronnen zoals brandhout. Mangroven zijn belangrijke kraamkamers voor jonge vis die opgroeit tot commercieel waardevolle vis, en zijn levenslange woningen voor tientallen soorten vis, schaaldieren, vogels en zoogdieren. Maar als er een garnalenkwekerij in de stad komt, kan deze deze vitale hulpbron worden geprivatiseerd en vernietigd. En als vissersgemeenschappen in opstand komen, kunnen de gevolgen fataal zijn.

In het verleden zijn moorden en verkrachtingen in Bangladesh in verband gebracht met protesten tegen garnalenkwekerijen. In Guatemala hebben politie en particuliere bewakers vissers vermoord die protesteerden tegen de vervuiling door garnalenkwekerijen en de vernietiging van ooit rijke visgronden. Moorden zijn ook in verband gebracht met garnalenaquacultuur in bijna een dozijn andere landen, waaronder Mexico, de Filipijnen en Brazilië.

In Thailand zijn garnalenverwerkingsfaciliteiten in verband gebracht met mensenhandel

Thailand, de grootste leverancier van garnalen die naar de VS worden geïmporteerd, is ook een belangrijk knooppunt voor mensenhandel en slavernij. In 2014 en 2015 onthulden onderzoeken van verschillende grote kranten dat een aanzienlijk deel van de gekweekte Thaise garnalen die in Amerikaanse, Europese en Aziatische supermarkten en restaurants terechtkwamen, direct of indirect door de handen van verhandelde arbeiders waren gegaan.

Een exposé van Associated Press uit 2015 bracht bijvoorbeeld welig tierende misstanden aan het licht in Thaise garnalenpellerijen. In deze faciliteiten – vaak weinig meer dan loodsen – werden verarmde migranten uit Myanmar, Cambodja en Laos misleid of verkocht in schuldslavernij. Slachtoffers vertelden over 16-urige diensten, slopende kinderarbeid en fysiek misbruik. Sommigen werden gedwongen te werken terwijl ze ernstig ziek waren of een miskraam kregen. Anderen werden maanden of jaren achtereen binnen opgesloten.

Getrafikeerde arbeiders in Thailand kunnen ook de vis vangen die gekweekte garnalen voedt

In Thailand worden kleine aasvissen zoals ansjovis en sardines gevangen, gekookt en vermalen tot korrels die gekweekte garnalen, vee en huisdieren voeden. Maar de leeglopende oceanen van Thailand betekenen dat visreizen langer moeten duren en verder moeten gaan om minder vis te vangen, wat betekent dat de winstmarges flinterdun zijn. Voor sommige scheepseigenaren is mensenhandel de gruwelijke oplossing voor dit probleem.

Zoals een Guardian-onderzoek uit 2014 ontdekte, werden mannen die waren ontvoerd om aan boord van Thailand’s zogenaamde ‘spookschepen’ te werken, uitgehongerd, gedrogeerd en gedwongen om 20-urige werkdagen te maken. Mannen die te ziek waren om te werken, werden overboord gegooid. Degenen die hun ontvoerders niet gehoorzaamden werden gemarteld of geëxecuteerd.

Na deze onthullingen over mensenhandel in garnalenvoer en -verwerking, werden veel slachtoffers gered. Een vlaag van rechtszaken volgde, samen met beloften van Thailand dat het slachtoffers zou compenseren en beloften van de garnalenindustrie dat het slavenarbeid uit de toeleveringsketens zou elimineren. Een daaropvolgend onderzoek eind 2016 wees echter uit dat sommige Thaise garnalenbedrijven en overheidsfunctionarissen deze beloften niet waren nagekomen.

geïmporteerde, gekweekte garnalen kunnen verontreinigd zijn met illegale antibiotica

Gekweekte garnalen uit Midden-Amerika en Azië kunnen ook een directe bedreiging vormen voor diners. Een onderzoek uit 2015 van Consumer Reports wees uit dat van 205 geïmporteerde garnalenmonsters, 11 uit Vietnam, Thailand en Bangladesh besmet waren met antibioticaresiduen. Sommige van deze antibiotica zijn in verband gebracht met kanker, terwijl andere in de Verenigde Staten verboden zijn om aan voedseldieren toe te dienen. Chronisch overmatig gebruik van antibiotica kan leiden tot de ontwikkeling van resistente bacteriën – een groot en groeiend probleem wereldwijd.

Wat kunnen consumenten doen?

Als de gedachte aan het eten van geïmporteerde, gekweekte garnalen u misselijk maakt, kunt u uw visboer het beste vragen waar uw garnalen vandaan komen. Als de garnaal in Azië of Midden-Amerika is gekweekt, ga dan voorzichtig te werk – hoewel er in deze regio’s garnalenkwekers zijn die zich aan verantwoorde aquacultuurnormen houden, kunnen hun producten moeilijk te vinden zijn. Als je hulp nodig hebt, biedt de Seafood Watch-app goede begeleiding over wat te kiezen en wat te vermijden.

Naast voorzichtig zijn met wat je koopt, is een grote manier om duurzame garnalen te stimuleren door Oceana te steunen. We pleiten voor traceerbaarheid van zeevruchten van boot tot bord over de hele wereld, waardoor het veel moeilijker wordt voor mensenhandel om in de toeleveringsketens te sluipen. En in het zuidoosten van de Verenigde Staten werken we aan de installatie van apparaten in alle garnalentrawls die zeeschildpadden en andere dieren laten ontsnappen.