PrehistorieEdit
Het gebruik van oker is bijzonder intensief: het is niet ongewoon om een laag van de grotbodem te vinden die tot een diepte van acht inches doordrenkt is met een paarsachtig rood. De grootte van deze oker afzettingen werpt een probleem op dat nog niet is opgelost. De kleuring is zo intens dat praktisch de gehele losse grond uit oker lijkt te bestaan. Men kan zich voorstellen dat de Aurignaciërs regelmatig hun lichamen rood verfden, hun dierenhuiden verfden, hun wapens bekleedden, en de grond van hun woningen besprenkelden, en dat een pasta van oker werd gebruikt voor decoratieve doeleinden in elke fase van hun huiselijk leven. We moeten niet minder aannemen, als we de ware mijnen van oker willen verklaren waarop sommigen van hen leefden…
Iron oxide is een van de meest voorkomende mineralen op aarde, en er is veel bewijs dat geel en rood oker pigment werd gebruikt in prehistorische en oude tijden door veel verschillende beschavingen op verschillende continenten. Stukken oker gegraveerd met abstracte ontwerpen zijn gevonden op de site van de Blombos Grot in Zuid-Afrika, gedateerd op ongeveer 75.000 jaar geleden.
De praktijk van het schilderen met oker is gangbaar geweest onder de inheemse Australische bevolking voor meer dan 40.000 jaar. Pleistocene begrafenissen met rode oker dateren zo vroeg als 40.000 BP en oker speelt een rol in het uitdrukken van symbolische ideologieën van de vroegste bewoners van het continent.
In Wales, is de paleolithische begrafenis genaamd de Red Lady of Paviland vanwege haar coating van rode oker gedateerd op ongeveer 33.000 jaar voor het heden. Schilderingen van dieren gemaakt met rode en gele okerpigmenten zijn gevonden in paleolithische sites bij Pech Merle in Frankrijk (ca. 25.000 jaar oud), en de grot van Altamira in Spanje (ca. 16.500-15.000 v. Chr.). De grot van Lascaux heeft een afbeelding van een paard gekleurd met gele oker die geschat wordt 17.300 jaar oud te zijn.
Oker heeft andere toepassingen dan als verf: “inheemse volken die vandaag de dag nog leven . . . gebruiken het als een manier om dierenhuiden te behandelen of als een insectenwerend middel, om bloedingen te stelpen, of als bescherming tegen de zon. Oker was misschien wel het eerste medicijn”. Volgens sommige geleerden werden bij neolithische begrafenissen rode oker pigmenten symbolisch gebruikt, hetzij om een terugkeer naar de aarde voor te stellen of mogelijk als een vorm van rituele wedergeboorte, waarbij de kleur bloed en de Grote Godin symboliseert.
De oude Picten zouden zichzelf “IJzerrood” hebben geverfd volgens de Gotische historicus Jordanes. Veelvuldige verwijzingen in de Ierse mythe naar “rode mannen” (Gaelic: Fer Dearg) maken het waarschijnlijk dat een dergelijke praktijk gebruikelijk was voor de Kelten van de Britse eilanden, waarbij moerasijzer bijzonder overvloedig aanwezig was in het midden van Ierland.
Onderzoekers die in donkere onderwatergrotten op het schiereiland Yucatan in Mexico doken, hebben bewijzen gevonden van een ambitieuze mijnbouwoperatie die 12.000 jaar geleden begon en twee millennia duurde om rode oker te vinden.
-
Beeld van een paard gekleurd met gele oker (17.300 v. Chr.) uit de grot van Lascaux, Frankrijk.
-
Beeld van een mensenhand gemaakt met rode oker in de grot van Pech Merle, Frankrijk (Gravettiaans tijdperk, 25.000 v. Chr.).
-
Afbeelding van een bizon uit de grot van Altamira in Spanje, beschilderd met rode oker tussen 16.500 en 15.000 v. Chr.
-
Schilderingen in het graf van Nakht in het oude Egypte (15e eeuw v. Chr.).
-
Gele oker werd vaak gebruikt voor muurschilderingen in oude Romeinse villa’s en steden.
Griekenland en RomeEdit
Oker was het meest gebruikte pigment voor het schilderen van muren in de oude mediterrane wereld. In het oude Griekenland werd rode oker μίλτος, míltos genoemd (vandaar Miltiades, roodharig of rossig). Wanneer in Athene de algemene vergadering werd bijeengeroepen, veegden de openbare slaven de open ruimte van de Agora schoon met touwen die in miltos waren gedoopt: burgers die daar bleven rondhangen in plaats van naar de algemene vergadering te gaan, liepen het risico dat hun kleren met de verf werden besmeurd. Dit weerhield hen ervan deze kleren in het openbaar te dragen, omdat het niet bijwonen van de bijeenkomst een boete opleverde. De verf stond ook bekend als “raddle”, “reddle” of “ruddle” en werd gebruikt om schapen te merken en kan ook worden gebruikt als een wasachtige waterdichte coating op bouwwerken. De reddle werd als kant-en-klaar mengsel aan boeren en veehoeders verkocht door rondtrekkende arbeiders, reddlemannen genaamd. Een reddleman genaamd Diggory Venn werd prominent beschreven in Thomas Hardy’s 1878 roman getiteld The Return of the Native.
In de klassieke oudheid, kwam de beste rode oker uit een Griekse kolonie aan de Zwarte Zee waar de moderne stad Sinop in Turkije ligt. Het was zorgvuldig gereglementeerd, duur en gemerkt met een speciaal zegel, en deze kleur werd verzegeld Sinope genoemd. Later werd de Latijnse en Italiaanse naam sinopia gegeven aan een breed scala van donkerrode okerpigmenten. Romeinse triomfators schilderden hun gezichten rood, misschien om het roodgeverfde vlees van godenbeelden te imiteren. De Romeinen gebruikten gele oker in hun schilderijen om goud en huidtinten weer te geven, en als achtergrondkleur. Het wordt vaak gevonden in de muurschilderingen van Pompeii.
EgypteEdit
In het Oude Egypte werd geel geassocieerd met goud, dat als eeuwig en onverwoestbaar werd beschouwd. Men geloofde dat de huid en beenderen van de goden van goud waren gemaakt. De Egyptenaren gebruikten veel gele oker voor het schilderen van graftombes, hoewel zij af en toe orpiment gebruikten, dat een briljante kleur gaf, maar zeer giftig was, omdat het met arsenicum werd gemaakt. Op grafschilderingen werden mannen altijd afgebeeld met bruine gezichten, vrouwen met gele oker of gouden gezichten.
Rode oker werd in het Oude Egypte gebruikt als rouge, of lipgloss voor vrouwen. Er zijn ook okerkleurige lijnen ontdekt op de Onvoltooide Obelisk in het noordelijke deel van de Aswan Steengroeve, die werkplaatsen markeren. Okerklei werd in het Oude Egypte ook medicinaal gebruikt: een dergelijk gebruik wordt beschreven in de Ebers Papyrus uit Egypte, die dateert van ongeveer 1550 v. Chr.
AustraliëEdit
Oker wordt al millennia lang gebruikt door Aboriginal Australiërs voor lichaamsversiering, bescherming tegen de zon, sterfpraktijken, grotschildering, schorsschildering en andere kunstwerken, en het conserveren van dierenhuiden, naast andere toepassingen. Bij Lake Mungo, in Westelijk New South Wales, zijn begraaf plaatsen opgegraven en begrafenis materialen, inclusief met oker beschilderde botten, zijn gedateerd vanaf de aankomst van de mensen in Australië; “Mungo Man” (LM3) werd begraven besprenkeld met rode oker op data die met zekerheid geschat worden op tenminste 30.000 jaar v. Chr. en mogelijk zo oud als 60.000 jaar. Oker pigmenten zijn overvloedig aanwezig in Australië, vooral in de Western Desert, Kimberley en Arnhem Land regio’s, en komen voor in vele archeologische sites.
Het National Museum of Australia heeft een grote collectie oker monsters van vele sites in heel Australië.
Nieuw ZeelandEdit
De Māori mensen van Nieuw Zeeland bleken uitgebreid gebruik te maken van minerale oker gemengd met visolie. Oker was de belangrijkste kleurstof die door de Maori werd gebruikt, en werd gebruikt om hun grote waka taua (oorlogskano) te beschilderen. Oker voorkwam het uitdrogen van het hout in kano’s en het houtsnijwerk van ontmoetingshuizen; latere missionarissen schatten dat het 30 jaar meeging. Het werd ook ruw op het gezicht gesmeerd, vooral door vrouwen, om insecten te weren. Vaste brokken oker werden gemalen op een vlakke maar ruwe rots om het poeder te produceren.
Noord-AmerikaEdit
In Newfoundland wordt het gebruik ervan het meest geassocieerd met de Beothuk, wiens gebruik van rode oker ertoe leidde dat zij “Rode Indianen” werden genoemd door de eerste Europeanen die Newfoundland bezochten. De Beothuk hebben misschien ook gele oker gebruikt om hun haar te kleuren. Het werd ook gebruikt door de Maritieme Archaïsche zoals blijkt uit de ontdekking ervan in de graven van meer dan 100 individuen tijdens een archeologische opgraving in Port au Choix. Het gebruik ervan was soms wijdverbreid in het oostelijke Woodlands cultuurgebied van Canada en de VS; het Red Ocher people complex verwijst naar een specifieke archeologische periode in de Woodlands ca. 1000-400 v. Chr. Inheemse Amerikanen in Californië zoals de Tongva en Chumash waren ook bekend om het gebruik van rode oker als lichaamsverf.
In Newfoundland, was rode oker het pigment bij uitstek voor gebruik in de volkstaal bijgebouwen en werkgebouwen geassocieerd met de kabeljauwvisserij. Okerafzettingen worden overal in Newfoundland gevonden, met name in de buurt van Fortune Harbour en bij Ochre Pit Cove. Terwijl de eerste kolonisten misschien lokaal verzamelde oker gebruikten, waren de mensen later in staat om voorgemalen oker te kopen via lokale handelaren, grotendeels geïmporteerd uit Engeland.
Het droge ingrediënt, oker, werd gemengd met een soort van vloeibare grondstof om een ruwe verf te maken. Het vloeibare materiaal was gewoonlijk zeehonden olie of levertraan in Newfoundland en Labrador, terwijl Scandinavische recepten soms lijnzaadolie vroegen. Rode oker verf werd soms maanden van te voren bereid en liet men rusten, en de geur van oker verf die werd bereid wordt vandaag de dag nog steeds herinnerd.
Variaties in lokale recepten, tinten van het erts, en het type olie dat werd gebruikt resulteerde in regionale variaties in kleur. Hierdoor is het moeilijk om een exacte tint of rood aan te wijzen die als het traditionele “visserstadrood” zou worden beschouwd. In het Bonavista Bay gebied beweerde een man dat zeehondenolie gemengd met de oker de zeilen een zuiverder rode kleur gaf, terwijl levertraan een “vosse” kleur zou geven, bruiner van tint.
AfricaEdit
Rode oker wordt in Afrika al meer dan 200.000 jaar gebruikt als kleurstof. Vrouwen van de Himba etnische groep in Namibië gebruiken een mengsel van oker en dierlijk vet voor lichaamsversiering, om een roodachtige huidskleur te verkrijgen. Het mengsel van oker wordt ook op hun haar aangebracht na het vlechten. Mannen en vrouwen van het Maasai volk in Kenia en Tanzania hebben ook oker op dezelfde manier gebruikt.
RenaissanceEdit
Tijdens de Renaissance werden gele en rode oker pigmenten veel gebruikt in het schilderen van panelen en fresco’s. De kleuren varieerden sterk van streek tot streek, afhankelijk van het feit of de plaatselijke klei rijker was aan geelachtig limoniet of roodachtig hematiet. De rode aarde uit Pozzuoli bij Napels was zalmroze, terwijl het pigment uit Toscane mangaan bevatte, waardoor het een donkerder roodachtig bruin werd, terra di siena genaamd, of siennagrond.
De 15de-eeuwse schilder Cennino Cennini beschreef de toepassingen van okerpigmenten in zijn beroemde verhandeling over de schilderkunst.
Dit pigment wordt gevonden in de aarde van de bergen, waar bijzondere naden als zwavel worden gevonden. En daar, waar deze naden zijn, worden sinopia, groene aarde en andere soorten pigment gevonden…En de bovengenoemde pigmenten die door dit landschap lopen, zien eruit zoals een litteken op het gezicht van een man of van een vrouw eruit ziet…Ik ging er met mijn kleine mesje achteraan, prospecterend naar het litteken van dit pigment; en op deze manier, dat beloof ik u, heb ik nooit een mooier en volmaakter okerpigment geproefd…En weet dat deze oker een veel voorkomend pigment is, vooral bij het werken in fresco; dat met andere mengsels dat, zoals ik u zal uitleggen, het wordt gebruikt voor vleeskleuren, voor draperie, voor gekleurde bergen en gebouwen en haar en in het algemeen voor vele dingen.
In het vroegmoderne Malta werd rode okerverf veel gebruikt op openbare gebouwen.