Voeren in de UFC klinkt misschien als een coole carrière om na te streven, maar het is natuurlijk niet zonder valkuilen. UFC-sterren als Luke Rockhold, Elias Theodorou en Felice Herrig hebben misschien hun fotogenieke uiterlijk behouden, maar veel andere vechters dragen de littekens van jarenlange gevechten, zowel in de Octagon als tijdens de training.
Een van de meest voorkomende vormen van gevechtssport van UFC-vechters is een set bloemkooloren. Cauliflower oren komen voor bij atleten die betrokken zijn bij de meeste close-contact sporten, wanneer het externe deel van het oor wordt geraakt of regelmatig druk op wordt uitgeoefend.
Deze druk en wrijving leiden vervolgens tot bloedstolsels of vochtophopingen, wat resulteert in de vorming van vezelig weefsel in de bovenliggende huid. Dit weefsel zorgt ervoor dat het buitenoor gezwollen en vervormd raakt – lijkend op de bloemkool die de aandoening zijn naam geeft.
Over de jaren heen hebben we vechters gezien met een aantal behoorlijk akelige bloemkooloren in de UFC – maar deze vijf steken boven de rest uit als de ergste gevallen.
#1 Randy Couture
De gouden standaard voor bloemkooloren in de UFC moet Randy Couture zijn. De UFC Hall of Famer en grootheid aller tijden won drie keer de UFC-zwaargewichttitel en twee keer de UFC-lichtzwaargewichttitel, en zijn gevechten met Chuck Liddell, Tim Sylvia en Tito Ortiz maken deel uit van de UFC-legende.
Hoewel, ‘The Natural’ sportte ook een aantal van de slechtste bloemkooloren ooit gezien in MMA, laat staan in de UFC. Natuurlijk was daar een goede reden voor.
Couture – die 48 jaar oud was tegen de tijd dat hij in 2011 met pensioen ging – debuteerde in de UFC ver terug in 1997 op UFC 13. Echter, voor zijn komst naar de promotie, was Couture een amateur worstelaar van enige bekendheid geweest.
Niet alleen had hij in zijn schooltijd aan wedstrijden meegedaan, maar hij had zich ook verdiept in Grieks-Romeins worstelen tijdens zijn tijd in het Amerikaanse leger. Dit leidde hem uiteindelijk tot een carrière als NCAA Division I All-American met Oklahoma State University, evenals een drievoudig Olympisch team plaatsvervanger.
In wezen dan, tegen de tijd dat hij in de UFC aankwam, had Couture al bijna 20 jaar worstelervaring – meer dan genoeg om hem een vervelend paar bloemkooloren te geven, zelfs voordat hij een voet in de Octagon zette.
En zoals je nu kunt zien aan de manier waarop ze er vandaag uitzien, werden Couture’s oren nog erger tijdens zijn carrière bij de UFC. Nu lijken verdraaide klompen vlees meer dan de werkelijke oren, het is een wonder dat ‘The Natural’ is zelfs in staat om te horen door hen.
#2 Ramiz Brahimaj
De New Yorkse Ramiz Brahimaj maakte in november zijn debuut in de UFC, en bij zijn aankomst in de promotie vielen zijn bloemkooloren niet echt op. Natuurlijk had Brahimaj een achtergrond in worstelen – alle acht overwinningen in zijn carrière werden behaald door middel van submission – maar qua bloemkooloren was hij geen Randy Couture.
Na zijn debuutgevecht met Max Griffin waren de oren van Brahimaj echter het gesprek van de dag op het internet. Waarom? Omdat op de een of andere manier, de gezwollen aard van hen betekende dat ze een primair doelwit werden voor Griffin om aan te vallen.
In de derde ronde van het gevecht – dat voornamelijk staand werd gevochten, waarbij beide mannen veel grote stoten landden – was Griffin in staat om een elleboog aan de zijkant van het hoofd van Brahimaj te landen. Toen de twee mannen uit de clinch scheidden, was het duidelijk dat de debutant een grote blessure had opgelopen.
Namelijk was het bloemkooloor aan de rechterkant van zijn hoofd in wezen volledig losgeraakt. Vol afschuw greep scheidsrechter Mark Smith in en maakte onmiddellijk een einde aan het gevecht – Griffin won via TKO.
De scène was een van de meest walgelijke in de geschiedenis van de UFC, en zelfs fans die gewend waren aan het zien van vreselijke snijwonden en gebroken botten waren in opstand gekomen. Hopelijk hoeven we zoiets nooit meer te zien in de UFC – hoewel met de proliferatie van bloemkooloren in de Octagon, dat is helaas onwaarschijnlijk.
#3 Leslie Smith
Leslie Smith is vandaag de dag misschien wel het meest bekend vanwege haar pogingen om UFC-vechters te verenigen via een beweging met de naam Project Spearhead. Maar daarvoor was ‘The Peacemaker’ in staat om een fatsoenlijk UFC-record van 4-3 samen te stellen – en verwelkomde ze zelfs Cris Cyborg in de Octagon in 2016.
Een kranige vechter die altijd bereid was om het uit te vechten met haar tegenstanders, het was nauwelijks een verrassing om Smith te zien sporten met een set vrij verschrikkelijke bloemkooloren die zelfs wedijverde met veteranen als Randy Couture en BJ Penn.
Hoewel, die bloemkooloren brachten haar in ernstige problemen tijdens een 2014-vecht met Jessica Eye op UFC 180. Smith was meer dan blij om vanaf het begin stoten uit te wisselen met Eye, maar het werd al snel duidelijk dat ze op de voeten werd overtroffen, en tegen het einde van de eerste ronde was ‘The Peacemaker’ zwaar kapot.
Dingen waren op het punt om een heel stuk erger te worden, hoewel. Halverwege de tweede ronde, Eye landde een andere vicieuze combinatie – en deze keer, Smith’s bloemkool oor ontplofte in feite op de impact. Scheidsrechter Herb Dean riep snel een einde aan het gevecht zodra duidelijk werd wat er was gebeurd, riep de cageside arts binnen om een kijkje te nemen.
Natuurlijk werd het gevecht afgezwaaid – ondanks Smith verwoede pogingen om de arts ervan te overtuigen dat ze kon doorgaan – en we kregen een van de meest gruwelijke beelden in de UFC-geschiedenis.
Ongelooflijk, Smith sprak over het incident in een interview na het evenement en verklaarde dat ze eigenlijk had geprobeerd om zoiets te voorkomen door elke maand haar bloemkooloren af te tappen – waarbij ze elke keer drie volle spuiten met vloeistof eruit kreeg!
Ze verklaarde ook dat bloemkooloren een “coolheidsfactor” hebben – iets dat waarschijnlijk niet duidelijk was voor de fans die haar zo’n afschuwelijke verwonding zagen oplopen.
#4 Khabib Nurmagomedov
UFC-lichtgewichtkampioen Khabib Nurmagomedov kondigde onlangs zijn afscheid van MMA aan, na in twaalf jaar tijd een ongeslagen record van 29-0 te hebben opgebouwd. Echter, ondanks het feit dat hij grondig dominant was in de UFC, zelfs tegen moordenaars als Dustin Poirier en Justin Gaethje, heeft ‘The Eagle’ nog steeds een paar vervelende bloemkooloren.
Die bloemkooloren werden waarschijnlijk niet zozeer veroorzaakt binnen de UFC als wel daarbuiten. Het is een bekend feit dat Khabib is opgegroeid met worstelen vanaf vrijwel het moment dat hij kon lopen.
Zijn overleden vader Abdulmanap was een gerenommeerde grappling coach, en de jonge Khabib werd zelfs gefilmd worstelen tegen een berenwelp in een clip die sindsdien viral is gegaan in de MMA-wereld.
Dus gezien het feit dat bloemkooloren meestal worden veroorzaakt door jarenlange training in worstelen en grappling, is het een verrassing om te zien dat de Dagestani een aantal serieus knoestige exemplaren heeft? Natuurlijk niet.
Khabib had er natuurlijk ook voor kunnen kiezen om zijn bloemkooloren te laten draineren. We zagen Michael Bisping dit soort therapie ondergaan tijdens TUF 3 voordat hij de UFC had gehaald, en hoewel hij in de jaren daarna veel littekens heeft opgelopen, zijn zijn bloemkooloren nu lang niet zo erg als die van Khabib.
Het lijkt er echter op dat voor veel vechters met een worstelachtergrond, bloemkooloren een bron van trots zijn meer dan iets anders – en dus moet het nauwelijks als een verrassing komen om Khabib, de opperste MMA-worstelaar, te zien sporten met enkele van de slechtste in de UFC-geschiedenis.
#5 BJ Penn
Hoewel zijn UFC-carrière niet eindigde op de manier die hij zich had voorgesteld – hij werd ontslagen nadat hij zeven keer op rij had verloren – is BJ Penn nog steeds een UFC-legende. Een UFC Hall of Famer, ‘The Prodigy’ won UFC-titels in zowel de lichtgewicht- als de weltergewichtklasse, en versloeg collega-grootheden als Matt Hughes en Jens Pulver onderweg.
In zijn beste tijd stond Penn erom bekend dat hij bijna onmogelijk te verwonden of te beschadigen was – maar dat weerhield hem er niet van om een van de meest afschuwelijke paar bloemkooloren in de UFC-geschiedenis te dragen. Net als andere UFC-sterren die last hadden van bloemkooloren, mag het nauwelijks als een verrassing komen dat Penn’s littekens waren verdiend door jaren van worstelen in de sportschool.
Een van de meest natuurlijk getalenteerde grapplers in de MMA-geschiedenis, Penn behaalde zijn zwarte band in Braziliaanse Jiu-Jitsu in slechts drie jaar, en begon al snel grappling-toernooien over de hele wereld te domineren. Het was deze grappling vaardigheid die de UFC ervan overtuigde om hem te contracteren voordat hij zijn MMA-debuut had gemaakt – en ook gaf hem zijn ‘Prodigy’ bijnaam.
Het gaf hem echter ook een paar bloemkooloren die nu vreselijk misvormd lijken te zijn voorbij het punt van geen terugkeer. Vanuit de verkeerde hoek lijkt de Hawaiiaan bijna gebruikte kauwgom in zijn oren te hebben gepropt, waardoor ze er bol uitzien, ongeëvenaard door de meerderheid van andere UFC-veteranen.