De Verenigde Staten staan bovenaan de hitlijsten voor het opsluiten van meer gevangenen dan enig ander land in de wereld. Momenteel zitten er 2,3 miljoen gevangenen in Amerikaanse gevangenissen volgens het International Center for Prison Studies. Hoewel China een bevolking heeft die meer dan vier keer zo groot is als die van de VS, komen zij achter Amerika met slechts 1,6 miljoen gevangenen. Alleen al in Colorado is het aantal gevangenen de afgelopen 20 jaar verviervoudigd. Terwijl criminologen in andere geïndustrialiseerde landen zich verbazen over het grote aantal Amerikaanse gevangenen, moet de VS het doen met een groeiende gevangenispopulatie en de hoeveelheid geld die dit haar burgers kost. In veel staten in het hele land worden hervormingen van het strafrecht doorgevoerd.
Voor veel toeschouwers is het straffenbeleid van het Amerikaanse rechtssysteem te extreem. Misdrijven, zoals bankfraude, kleine eigendomsdelicten en andere niet-gewelddadige misdrijven, worden in andere landen waarschijnlijk niet tot gevangenisstraffen veroordeeld. Zo staat op het misdrijf inbraak in de Verenigde Staten een gevangenisstraf van gemiddeld 16 maanden, terwijl in Canada op dezelfde misdaad 5 maanden staat.
Overbevolking van gevangenissen
In de buurt van Tallahassee, Florida, is de Gadsden County Jail uitgerust om ongeveer 150 gedetineerden te huisvesten; momenteel verblijven er echter 230 gedetineerden, en het aantal neemt voortdurend toe. Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten heeft de overbevolking in de gevangenissen van Californië zo extreem geacht dat het deze als “wrede en ongebruikelijke straf” heeft bestempeld. De situatie is hetzelfde voor gevangenissen in het hele land. Deze overbevolkingsepidemie in de Verenigde Staten wordt veroorzaakt door vele factoren, waaronder:
- Het Amerikaanse perspectief dat misdadigers moeten worden opgesloten van de samenleving, ongeacht de ernst van de misdaad.
- Zware gevangenisstraffen worden opgelegd aan mensen die kleine of niet-gewelddadige misdaden hebben begaan.
- Het recidivecijfer is hoog als gevolg van het verminderde gebruik van rehabilitatieprogramma’s.
Wetgevers zijn vastbesloten om het huidige beleid zorgvuldig te herzien en veranderingen aan te brengen waar ze kunnen om de overbevolking te verminderen.
Kosten van opsluiting
Het Center on Sentencing and Corrections heeft een studie gepubliceerd waarin wordt beweerd dat elke gevangene die in 2010 is opgesloten, de belastingbetaler 31.307 dollar per jaar kost. Colorado in het bijzonder gemiddeld 30.374 dollar voor elke gevangene. In staten als New York, Washington en Connecticut lopen de kosten op tot 60.000 dollar per gevangene. In totaal kosten de 2 miljoen gevangenen in de Amerikaanse gevangenissen de Amerikaanse belastingbetaler jaarlijks 63,4 miljard dollar. Alleen al in 2010 betaalden de inwoners van Colorado meer dan 600.000 dollar aan belastingen voor staatsgevangenissen.
Wat wordt er gedaan?
Vele staten voeren beleidswijzigingen door om de gevangenispopulatie te verminderen en om de kosten te beheersen die worden gemaakt om gevangenissen in stand te houden en gevangenen onder controle te houden. De nadruk ligt op het terugdringen van de kosten van gevangenissen door programma’s aan te passen om opsluitingsmogelijkheden te laten voor de zwaarste misdadigers, en een adequate manier te vinden om met de rest van de criminele bevolking om te gaan die geen opsluiting inhoudt. Hier zijn slechts een paar manieren waarop staten hun gevangenisbevolking onder controle krijgen:
- Gedetineerden kunnen hun straftijd verkorten door credits te verdienen met het voltooien van programma’s die zijn opgezet om recidive te verminderen.
- Zuid Carolina en Kentucky hebben hun beleid herzien met betrekking tot misdrijven waarbij drugs worden gebruikt door mensen die voor het eerst een overtreding hebben begaan, en hebben de gevangenisstraffen in die gevallen verlaagd.
- Voor specifieke vermogensdelicten hebben sommige staten het drempelbedrag verhoogd om de inflatie te compenseren.
- Het Federal Bureau of Prison heeft een plan ingevoerd om oude, gehandicapte en zieke gedetineerden die waarschijnlijk geen bedreiging voor de samenleving vormen, vrij te laten. Bekend als de “barmhartige vrijlating” van gevangenen, kunnen gedetineerden die terminaal ziek zijn of nodig zijn om voor familieleden te zorgen die geen andere voogd hebben, vervroegd uit de gevangenis worden vrijgelaten.
Naarmate het probleem van overvolle gevangenissen veel staten blijft teisteren, wordt staats- en federale wetgeving zorgvuldig overwogen voor verandering.
Als u bent beschuldigd van een misdrijf, is het van cruciaal belang om samen te werken met een gerenommeerde strafrechtadvocaat die u met uw zaak kan helpen. De kennis en expertise van een Boulder County strafrecht advocaat kan in staat zijn om u te helpen uw resultaten te maximaliseren en ervoor te zorgen dat uw rechten ten volle worden uitgevoerd.