Free Press

Mythologische wezens die een verscheidenheid van embleemglyphs in hun titels gebruiken, suggereren een complexe vroege geschiedenis. Zo wordt Kʼukʼ Bahlam I, de veronderstelde stichter van de dynastie van Palenque, een Toktan Ajaw genoemd in de tekst van de Tempel van het Bladeren Kruis.

De beroemde bouwwerken die we vandaag de dag kennen, zijn waarschijnlijk een reactie op de aanvallen van de stad Calakmul en haar cliëntstaten in 599 en 611. Een van de belangrijkste verantwoordelijken voor de wederopbouw van Palenque en voor een renaissance van de kunst en architectuur van de stad is ook een van de bekendste Maya Ajaw, Kʼinich Janaabʼ Pakal (Pacal de Grote), die regeerde van 615 tot 683. Hij is bekend door zijn grafmonument dat de Tempel der Inscripties wordt genoemd, naar de lange tekst die in de bovenbouw van de tempel is bewaard. Toen Alberto Ruz Lhuillier de graftombe van Pakal opgroef, was dit de rijkste en best bewaarde van alle wetenschappelijk opgegraven graven uit de oude Amerika’s. Dit bleef zo tot de ontdekking van de rijke Moche-graven in Sipan, Peru en de recente vondsten in Copan en Calakmul.

Een bas-reliëf in het museum van Palenque dat Upakal K’inich afbeeldt, de zoon van K’inich Ahkal Mo’ Naab III.

Naast de aandacht die het graf van K’inich Janaab’ Pakal naar Palenque heeft gebracht, is de stad van historisch belang vanwege het uitgebreide hiërogliefencorpus dat is samengesteld tijdens de regeerperiode van Janaab’ Pakal, zijn zoon Kʼinich Kan Bahlam II, en zijn kleinzoon Kʼinich Akal Mo’ Naab’, en omdat het de plaats is waar Heinrich Berlin en later Linda Schele en Peter Mathews de eerste dynastieke lijst voor een Maya-stad hebben opgesteld. Het werk van Tatiana Proskouriakoff en dat van Berlin, Schele, Mathews en anderen vormden de aanzet tot het intensieve historische onderzoek dat een groot deel van het onderzoek naar de oude Maya’s vanaf de jaren 1960 tot heden heeft gekenmerkt. De uitgebreide iconografie en het tekstuele corpus hebben ook de studie van de mythologie en de rituele praktijk van de Maya’s uit de klassieke periode mogelijk gemaakt.

HeersersEdit

Een lijst van mogelijke en bekende Maya-heersers van de stad, met data van hun regeerperioden:

K’inich Kan B’alam II, een van de vele heersers van Palenque. Detail van het Tempel XVII Tablet.

Vroeg Klassieke periodeEdit

De eerste ajaw, of koning, van B’aakal die we kennen was K’uk Balam (Quetzal Jaguar), die vier jaar regeerde vanaf het jaar 431. Na hem kwam een koning aan de macht, die door archeologen de bijnaam “Casper” werd gegeven. De volgende twee koningen waren waarschijnlijk de zonen van Casper. Over de eerste van hen, B’utz Aj Sak Chiik, was weinig bekend tot 1994, toen een tablet werd gevonden met een beschrijving van een ritueel voor de koning. Het eerste tablet vermeldde zijn opvolger Ahkal Mo’ Naab I als een tienerprins, en daarom wordt aangenomen dat er een familieband tussen hen bestond. Om onbekende redenen had Akhal Mo’ Naab I groot prestige, zodat de koningen die hem opvolgden er trots op waren zijn nakomelingen te zijn.

Toen Ahkal Mo’ Naab I in 524 stierf, was er een interregnum van vier jaar, voordat de volgende koning in 529 te Toktán werd gekroond. K’an Joy Chitam I regeerde 36 jaar. Zijn zonen Ahkal Mo’ Naab II en K’an B’alam I waren de eerste koningen die de titel Kinich gebruikten, wat “de grote zon” betekent. Dit woord werd ook door latere koningen gebruikt. B’alam werd in 583 opgevolgd door Yohl Ik’nal, die zijn dochter zou zijn geweest. De inscripties die in Palenque zijn gevonden documenteren een veldslag die onder haar regering plaatsvond, waarbij troepen van Calakmul Palenque binnenvielen en plunderden, een militaire prestatie zonder bekende precedenten. Deze gebeurtenissen vonden plaats in 599.

Een tweede overwinning door Calakmul vond ongeveer twaalf jaar later plaats, in 611, onder de regering van Aj Ne’ Yohl Mat, zoon van Yohl Iknal. Bij deze gelegenheid trok de koning van Calakmul in eigen persoon Palenque binnen, waarmee hij een belangrijke militaire ramp consolideerde, die werd gevolgd door een tijdperk van politieke wanorde. Aj Ne’ Yohl Mat zou in 612 sterven.

Laat Klassieke periodeEdit

De twee binnenzuilen van de Tempel van de Inscripties

B’aakal begon de Laat Klassieke periode in de greep van de wanorde die was ontstaan door de nederlagen voor Calakmul. De glyphische panelen in de Tempel van Inscripties, die de gebeurtenissen in deze tijd vastleggen, vertellen dat enkele fundamentele jaarlijkse religieuze ceremonies niet werden uitgevoerd in 613, en op dit punt staat: “Verloren is de goddelijke dame, verloren is de koning.” Vermeldingen over de regering in die tijd zijn niet gevonden.

Aangenomen wordt dat na de dood van Aj Ne’ Yohl Mat, Janaab Pakal, ook wel Pakal I genoemd, de macht overnam dankzij een politieke overeenkomst. Janaab Pakal nam de functies van de ajaw (koning) op zich, maar werd nooit gekroond. Hij werd in 612 opgevolgd door zijn dochter, de koningin Sak K’uk’, die slechts drie jaar regeerde tot haar zoon oud genoeg was om te regeren. Men gaat ervan uit dat de dynastie vanaf dat moment werd hersteld, zodat B’aakal het pad van glorie en pracht weer insloeg.

De Observatietoren van het Paleis

De kleinzoon van Janaab Pakal is de beroemdste van de Mayakoningen, K’inich Janaab’ Pakal, ook bekend als Pakal de Grote. Hij begon op 12-jarige leeftijd te regeren nadat zijn moeder Sak Kuk na drie jaar als koningin was afgetreden en zo de macht aan hem had overgedragen. Pakal de Grote regeerde in Palenque van 615 tot 683, en zijn moeder bleef een belangrijke kracht gedurende de eerste 25 jaar van zijn bewind. Het is mogelijk dat zij samen met hem regeerde. Hij stond bekend als de favoriet van de goden en bracht Palenque naar een nieuw niveau van pracht en praal, ondanks het feit dat hij aan de macht kwam toen de stad op een dieptepunt was. Pakal trouwde in 624 met de prinses van Oktán, Lady Tzakbu Ajaw (ook bekend als Ahpo-Hel) en kreeg minstens drie kinderen.

Het paleis gezien vanaf de binnenplaats.

De meeste paleizen en tempels van Palenque werden gebouwd tijdens zijn regering; de stad bloeide als nooit tevoren en overschaduwde Tikal. Het centrale complex, bekend als Het Paleis, werd bij verschillende gelegenheden vergroot en verbouwd, met name in de jaren 654, 661, en 668. In dit bouwwerk bevindt zich een tekst die beschrijft hoe in dat tijdperk Palenque een bondgenootschap was aangegaan met Tikal, en ook met Yaxchilan, en dat zij in staat waren de zes vijandelijke koningen van het bondgenootschap gevangen te nemen. Er was niet veel meer uit de tekst vertaald.

In het paleis

Na de dood van Pakal in 683 nam zijn oudste zoon K’inich Kan B’alam het koningschap van B’aakal op zich, die op zijn beurt in 702 werd opgevolgd door zijn broer K’inich K’an Joy Chitam II. De eerste zette de architectonische en beeldhouwkundige werken voort die door zijn vader waren begonnen, en voltooide de bouw van de beroemde graftombe van Pakal. De sarcofaag van Pakal, gebouwd voor een zeer lange man, bevatte de rijkste collectie jade die in een Maya-graf is gezien. Een masker van jaden mozaïek werd over zijn gezicht gelegd, en een kostuum van jade sierde zijn lichaam, waarbij elk stuk met de hand gesneden was en bijeengehouden werd door gouddraad.

Daarnaast begon K’inich Kan B’alam I met ambitieuze projecten, waaronder de Groep van de Kruisen. Dankzij talrijke werken die tijdens zijn regering werden aangevat, beschikken wij thans over portretten van deze koning, terug te vinden in verschillende beeldhouwwerken. Zijn broer volgde hem op en ging met hetzelfde enthousiasme voor bouw en kunst verder met de reconstructie en vergroting van de noordzijde van het Paleis. Dankzij de regering van deze drie koningen beleefde B’aakal een eeuw van groei en pracht.

Masker van de Rode Koningin uit de tombe gevonden in Tempel XIII.

In 711 werd Palenque geplunderd door het rijk van Toniná, en de oude koning K’inich K’an Joy Chitam II werd gevangen genomen. Het is niet bekend wat het uiteindelijke lot van de koning was, en men vermoedt dat hij in Toniná werd terechtgesteld. Tien jaar lang was er geen koning. Tenslotte werd K’inich Ahkal Mo’ Nab’ III in 722 gekroond. Hoewel de nieuwe koning tot het koningschap behoorde, is er geen bewijs dat hij de rechtstreekse erfgenaam was van K’inich K’an Joy Chitam II. Daarom wordt aangenomen dat deze kroning een breuk was in de dynastieke lijn, en waarschijnlijk kwam K’inich Ahkal Nab’ aan de macht na jaren van manoeuvreren en het smeden van politieke allianties. Deze koning, zijn zoon en zijn kleinzoon regeerden tot het einde van de 8e eeuw. Over deze periode is weinig bekend, behalve dat, naast andere gebeurtenissen, de oorlog met Toniná voortduurde, waarbij er hiërogliefen zijn die een nieuwe nederlaag van Palenque optekenen.

Soms waren de heren van de stadstaten vrouwen. Vrouwe Sak Kuk regeerde in Palenque gedurende ten minste drie jaar, te beginnen in 612 n.C., voordat zij haar titel overdroeg aan haar zoon. Deze vrouwelijke heersers kregen echter mannelijke attributen toebedeeld. Aldus werden deze vrouwen mannelijker naarmate zij rollen aannamen die typisch mannelijk waren.

VerlatingEdit

Tijdens de 8e eeuw kwam B’aakal onder toenemende druk te staan, net als de meeste andere klassieke Mayasteden, en ergens na 800 werd er in het ceremoniële centrum geen nieuwe elite meer gebouwd. Een landbouwbevolking bleef hier nog een paar generaties wonen, daarna werd de plaats verlaten en langzaam door het bos overwoekerd. Het district was zeer dun bevolkt toen de Spanjaarden er in de jaren 1520 arriveerden.