Free Press

Nu zou de beste tijd kunnen zijn om naar Panama te komen… de hub van Amerika

Waarom kiezen zoveel expats voor Panama? Vaak spelen de ongrijpbare zaken… het gevoel van een plaats… een grote rol. Maar er zijn ook veel concrete, meetbare redenen waarom Panama zo aantrekkelijk is, te beginnen met de moderne infrastructuur.

De kosmopolitische hoofdstad van Panama, Panama-Stad, is de enige echte Eerste Wereldstad in Midden-Amerika. De prachtig onderhouden Pan-American Highway loopt over de hele breedte van het land en maakt reizen gemakkelijk. High-speed Internet en mobiele dekking zijn opmerkelijk… net als de kwaliteit van de stroom, lucht en water.

Voor expats uit de VS is Panama ook handig omdat de munteenheid de Amerikaanse dollar is. Het maakt niet uit waar u vandaan komt, u zult waarschijnlijk het feit waarderen dat er veel Engels sprekenden in Panama zijn, vooral onder de goed opgeleide medische gemeenschap. Het knooppunt dat Tocumen International Airport is, maakt het gemakkelijk om van Panama naar bijna overal ter wereld te vliegen … vaak zonder tussenstops.

Kiezen uit een gevarieerd landschap

Velen van de expats hier noemen ook de geografische diversiteit en de locatie van Panama, waarbij de nabijheid van Noord-Amerika een belangrijke factor is. In een land dat ruwweg zo groot is als South Carolina, vind je bergen en stranden op korte afstand – waar je ook bent in het land. Wakker worden op de Caribische Zee en lunchen met uitzicht op de Stille Oceaan… ze liggen een paar uur uit elkaar op de “magerste” delen van de landengte. Kies uw voorkeur voor klimaat, topografie, bevolkingsdichtheid en meer in Panama’s gevarieerde landschap.

En dan zijn er nog factoren die de lijsten en indexen niet kunnen kwantificeren. Bijvoorbeeld, de mensen van Panama zijn mooi, van binnen en van buiten. Leer ze een beetje kennen en je zult zien dat ze een groot hart hebben en een nog grotere levenslust. Ze zijn gastvrij voor buitenlanders, die zich hier op hun beurt veilig voelen. Steeds meer Noord-Amerikanen, Europeanen en anderen komen hier wonen en dragen bij aan de bloeiende economie.

Panama: A Convenient, International Hub

Sommige expats komen op zoek naar avontuur of een goede pensioneringsbestemming, terwijl anderen hun voordeel willen doen met alles wat Panama te bieden heeft als zakelijke bestemming. Er zijn gevestigde expatbevolkingen (en veel clubs en organisaties) in Panama van over de hele wereld.

Er is een voelbare opwinding nu het land tot zijn recht komt. Je ziet het aan de opwindende eet- en cultuurscènes, de flitsende, innovatieve architectuur en de nieuwe industrieën die het lokale aanbod aanvullen. Nieuwe wetten om het filmmaken aan te moedigen hebben de weg vrijgemaakt voor Panama om zijn eigen Internationaal Filmfestival te krijgen. Het jaarlijkse jazzfestival is een gerenommeerd evenement. Grote internationale topconferenties worden gehouden in Panama’s grote, moderne congrescentra.

U vindt er golf, tennis, zeilen, vissen, surfen, vogels spotten en elke andere denkbare activiteit – met uitzondering, natuurlijk, van sneeuwskiën. Met zo veel te doen, zullen expats hier u vertellen dat het gemakkelijk is om vrienden te maken, ongeacht leeftijd, geslacht of burgerlijke staat.

Verhuizen naar Panama is gemakkelijk

Voor degenen die naar Panama willen verhuizen of hier part-time willen wonen, maken twee nieuwe verblijfsmogelijkheden het verhuizen hier nog gemakkelijker dan het eerder al was. (Een hele prestatie, aangezien het Pensionado verblijfsprogramma al duizenden mensen geholpen heeft om hier met relatief gemak te komen wonen). Tegenwoordig is er een visum voor iedereen.

De internationale gemeenschap is hier altijd al sterk geweest, maar dankzij de nieuwe verblijfsprogramma’s groeit ze sneller dan ooit. En nieuwkomers laten de plaatselijke bevolking kennismaken met nieuw voedsel, activiteiten, methoden en meer. Het is geweldig geweest voor Panama.

Dezer dagen kun je trendy levensmiddelen krijgen, zoals boerenkool en chiazaden…je te buiten gaan aan kleding van Banana Republic en Gap…en speciale artikelen kopen, van keuken- en barbecuegadgets tot sport- en hobbyspullen.

Dan zijn er nog de kosten van levensonderhoud. Panama is niet het goedkoopste land in de regio, maar het wordt vaak genoemd als de beste algemene waarde voor uw geld.

Als u dagdroomt over zon, tropische stranden, en gastvrije lokale bevolking, dan is Panama misschien iets voor u. Een stel kan hier goed leven voor $2500 per maand of minder, inclusief huur.

Door Nanette Witmer

Panama is het meest zuidelijke land in Midden-Amerika en grenst aan Costa Rica en Colombia. Panama ligt slechts 622 mijl van de evenaar en heeft bijna 12 uur zonlicht en duisternis met een kleine variatie van slechts een half uur tussen de maanden gedurende het hele jaar.

Het smalste van alle Centraal-Amerikaanse landen, Panama is 37 mijl breed op het smalste punt en 110 mijl op het breedste. Vanaf de top van Volcán Baru, gelegen in de provincie Chiriquí, kunt u op een heldere dag zowel de Stille als de Caribische Oceaan op dezelfde plek zien liggen.

Waar is Panama bekend om?

Velen hebben wel eens van Panama gehoord, maar weten niet hoe belangrijk de ligging en de toewijding aan vooruitgang en diversiteit zijn.

Het smalste deel van Panama is de reden voor de bouw van het Panamakanaal in 1881. Het kanaal zelf is 48 mijl lang van de Stille Oceaan naar het Caribisch gebied, waardoor schepen dagenlang niet naar beneden en om het puntje van Zuid-Amerika heen hoeven.

De langste snelweg ter wereld, de Pan-American Highway, is 19.000 mijl lang en strekt zich uit van Alaska tot Panama. De snelweg wordt onderbroken in Panama in de provincie van de Darien Gap door 100 mijl moerasland en dichtbeboste jungles waar inheemse stammen leven. De snelweg loopt aan de Colombia-kant nog zo’n 11.000 mijl door en eindigt in Ushuaia, Argentinië.

Hoewel Panama ten zuiden van Costa Rica ligt, loopt Panama zelf oost-west, het tegenovergestelde van andere Centraal-Amerikaanse landen. Het is soms verwarrend dat de Stille Oceaan in Panama ten zuiden van het land ligt en de Caribische oceaan ten noorden.

Panama is om vele redenen een belangrijk land. Het wordt beschouwd als een landengte (een smalle strook land met aan weerszijden de zee, die een verbinding vormt tussen twee grotere landgebieden) en werd ongeveer 2,8 miljoen jaar geleden een landbrug die zowel het Noord-Amerikaanse als het Zuid-Amerikaanse continent met elkaar verbond. Na verloop van tijd beïnvloedde deze vorming de biodiversiteit van de wereld waardoor dieren van noord naar zuid konden migreren en de weerpatronen over de hele wereld, zelfs in Europa, veranderden. Door de ontwikkeling van de landengte ontstond de Golfstroom, die bepalend is voor de regenval, de temperaturen, de getijden en het klimaat in de regio.

Hoe is het klimaat in Panama?

Panama heeft het perfecte klimaat omdat het zich uitstrekt van oost naar west en profiteert van de passaatwinden die aan land komen. Buiten de orkaangordel verder naar het noorden, geniet Panama van een stressvrij leven. Het regenseizoen en het droge seizoen komen en gaan zonder incidenten. Wat het weer betreft, is voorspelbaarheid Panama’s tweede naam.

Het droge seizoen begint het nieuwe jaar in januari en duurt tot half mei. Gedurende deze tijd valt er meestal geen regen. De dagen zijn meestal onbewolkt, met een warm briesje en warmere temperaturen. De gemiddelde dagtemperaturen liggen tussen 90 en 95 graden Celsius, terwijl de nachttemperaturen dalen tot 75 graden Celsius. In de berggebieden is het doorgaans 15 tot 20 graden koeler.

Het regenseizoen begint meestal half mei. Op dat moment beginnen sporadische regenbuien in de middag- en avonduren. Naarmate de dagen verstrijken neemt de regen in duur en hoeveelheid toe, en de avonden zitten vol met prachtige onweersbuien en prachtige bliksemflitsen. In de berggebieden kunnen tijdens deze maanden plotseling overstromingen optreden. Tijdens het regenseizoen zijn de temperaturen overdag ongeveer 10 tot 15 graden koeler dan in het droge seizoen, maar de luchtvochtigheid is veel hoger. De maand met de meeste regen is november, maar tegen midden december is de regen in het grootste deel van Panama aan de Stille Oceaan volledig verdwenen.

Wat is de geschiedenis van Panama?

In 1501 landde Rodrigo de Bastidas van Spanje aan de Caribische kant en ontdekte de Amerika’s. Slechts 18 jaar later stichtten 1500 Spaanse kolonisten de oudste Europese nederzetting aan de Pacifische kust van de Amerika’s in wat Panama Viejo werd genoemd, vlakbij het huidige Panama City. De conquistadores ontdekten dat de twee oceanen niet ver van elkaar verwijderd waren en begonnen goederen te vervoeren van de Caribische kant naar de Stille Oceaan via wat bekend werd als de El Camino Real of Koninklijke Weg. Dit maakte tweerichtingsverkeer mogelijk van karren die schatten vervoerden van zee naar zee. In 1671 brandde de beroemde piraat Henry Morgan de oorspronkelijke Panama Stad af.

Meer dan 300 jaar heersten de Spanjaarden over Panama. De strijd om de controle over veel van de Centraal-Amerikaanse landen ging decennia lang door. In 1821 werd Panama onafhankelijk van Spanje, om zich later datzelfde jaar aan te sluiten bij het toenmalige Colombia. In 1846 werd een verdrag tussen Colombia en de Verenigde Staten getekend, waardoor de VS een spoorweg dwars door het land mochten aanleggen.

In 1900 wilde Panama zich onafhankelijk verklaren van Colombia en in 1903 verklaarde Panama zich onafhankelijk en erkende de VS de soevereiniteit van het nieuwe land. Colombia gaf uiteindelijk op in 1921 en verklaarde Panama tot een aparte natie. De aanwezigheid van de V.S. nam toe met de bouw van het kanaal, dat van de Fransen was overgenomen, maar de invloed en interventie van de V.S. werd niet in alle kringen van Panama toegejuicht.

Naarmate Panama meer op eigen benen kwam te staan, werd de volledige controle over het Panamakanaal aan Panama gegeven op de laatste dag van het jaar in 1999. Dit werd gevolgd door een volledige terugtrekking van de Amerikaanse troepen uit Panama.

Bereikbaarheid van Panama

Vluchten van over de hele wereld vliegen nu naar Panama. Tocumen International Airport heeft nu aankomsten uit Toronto, Frankfurt, Parijs, China, Zuid-Amerika, Cuba, Mexico City, en vele Amerikaanse bestemmingen.

Panama is een vier uur durende vlucht van Houston, een elf-en-een-half uur durende vlucht van Parijs, en een vijf uur durende vlucht van Toronto, waardoor Panama gemakkelijk bereikbaar is. Copa, Panama’s eigen luchtvaartmaatschappij vliegt naar veel van de Caribische bestemmingen, evenals vluchten naar de Verenigde Staten. Omdat Panama steeds populairder wordt bij reizigers, worden in Tocumen nieuwe terminals en gates gebouwd, zodat luchtvaartmaatschappijen nieuwe routes naar het land kunnen opzetten.

Hoe ziet de economie van Panama eruit?

De economie van Panama blijft groeien en overtreft die van de buurlanden. Tussen 2004 en 2013 bedroeg het gemiddelde BBP 8,4%. De prognose is veelbelovend voor Panama in 2018, met een voorspelling dat de economie met 5,5% groeit en het bbp in 2019 naar verwachting met 5,4% zal groeien. De jaarlijkse inkomsten uit het Panamakanaal bedroegen in 2017 net meer dan $ 1.650 miljoen. Met geld in de staatskas blijven door de overheid gesponsorde infrastructuurprojecten worden uitgevoerd, waardoor Panama een van de toonaangevende landen in Midden-Amerika is op het gebied van infrastructuur met goede wegen, bruggen, parken en sportlocaties.

De stabiliteit van de regering, de locatie voor scheepvaart, wereldbankieren en een welvarend vooruitzicht maakt Panama een van de beste plaatsen om te wonen en zaken te doen. Het is niet verrassend dat de belangstelling van buitenlandse investeringen elk jaar blijft groeien en de bevolking weerspiegelt deze diversiteit.

Hoe is de infrastructuur in Panama?

De infrastructuur in Panama is goed. Panama heeft betrouwbare diensten voor het grootste deel voor elektriciteit, internet en water.

Het water is drinkbaar in het grootste deel van het land, 60% van de elektriciteit wordt aangedreven door waterkracht in het Panamakanaal en de internetsnelheden kunnen oplopen tot 1GB.

Waar wonen de meeste expats in Panama?

Noord-Amerikanen wonen in het hele land, maar er zijn enkele steden en dorpen die een grotere expatpopulatie trekken.

Panama Stad

Met een bevolking van meer dan 1,5 miljoen, is de expatbevolking van Panama-Stad verspreid over de stad. In Panama City vindt u een mix van werkende en gepensioneerde expats. Er zijn verschillende groepen expats die elkaar regelmatig ontmoeten.

El Valle

El Valle is een kleine gemeenschap op ongeveer twee uur rijden van Panama City gelegen in een uitgedoofde vulkaankrater. Deze rustige enclave heeft een kleine expat gemeenschap onder de iets meer dan 7.000 inwoners. Deze unieke locatie ligt dicht bij de oceaanstranden en heeft toch een kleinstedelijke aantrekkingskracht.

Coronado

Coronado is een levendige gemeenschap gelegen op slechts een uur van Panama City, en veel Panamezen hebben hier een tweede huis aan het strand. Van de meer dan 5.000 inwoners is er een grote groep expats die een mix zijn van Canadezen, Amerikanen en Europeanen. Deze strandgemeenschap, gebouwd in 1941, is trendy met winkels, restaurants, activiteiten en resorts. In het weekend is het een favoriete plek voor de inwoners van Panama City om tijd op het strand door te brengen.

Pedasi

Gelegen op het puntje van het Azuero schiereiland, is Pedasi een schilderachtig bescheiden strandstadje met een ongerepte binnenstad. De expat gemeenschap telt enkele honderden binnen de totale bevolking van iets minder dan 5.000. Deze expat gemeenschap groeit nu bezoekers dit juweeltje hebben ontdekt. Niet veel verder op de tweebaansweg ligt Playa Venao, een van Panama’s beste surfstranden.

Boquete

Boquete is een van de oorspronkelijke gebieden in Panama om een expat gemeenschap te hebben. Het wordt beschouwd als een van de grootste expat populaties in Panama, de huidige schattingen zijn dat de populatie van expats 5.000 bedraagt onder de 25.000 mensen die in dit hoogland bergstadje wonen. Boquete is altijd een toeristische bestemming geweest voor diegenen die buitenactiviteiten en koeler weer zoeken. Verschillende expats hebben in Boquete bedrijven geopend zoals bakkerijen, hotels en restaurants. Boquete is bekend geworden als een holistisch en wellness-centrum met een scala aan lessen in Yoga, meditatie, Tai Chi, en Chi Gong.

Wat is er te doen in Panama?

De vraag zou moeten zijn, wat is er niet te doen in Panama. Afhankelijk van wat uw interesses zijn, kunt u veel vinden om uzelf bezig te houden en hoogstwaarschijnlijk hoeft u uw favoriete tijdverdrijf niet op te geven.

Als u een outdoor liefhebber bent, is Panama een perfecte pasvorm. Wandelen, vogels kijken, kajakken, raften, paardrijden, fietsen, golf, tennis, zip lining, en pickleball zijn slechts een paar activiteiten die in Panama worden aangeboden.

En er is ook genoeg voor oceaanliefhebbers, ze kunnen zwemmen, snorkelen, duiken, diepzeevissen, surfen, of genieten van luie middagen op tropische witte-strand eilanden.

Als u een bootvaarder bent, hebt u tal van opties. Bocas del Toro aan de Caribische kant heeft een paar jachthavens en is populair bij schippers, samen met de jachthavens in Panama City en Boca Chica aan de kant van de Stille Oceaan.

Voor creatieve mensen is er een overvloed aan ambachtelijke winkels waar u benodigdheden kunt krijgen voor schilderen, tekenen, naaien en breien.

Tuiniers zullen ook genieten van de verscheidenheid aan planten en bloemen die hier kunnen worden gekweekt, samen met heerlijke groenten en fruit.

Dierenliefhebbers zullen de overvloed aan wilde dieren verbluffend vinden, waardoor Panama een droom is voor fotografen.

Wat kost het om in Panama te wonen?

Er zijn verschillende factoren om te overwegen bij het beantwoorden van deze vraag. Het hangt af van waar u woont in Panama. Kleine steden op het platteland zullen veel goedkoper zijn dan wanneer u ervoor kiest om in Panama Stad te wonen. Een andere grote factor is wat uw persoonlijke levensstijl is. Als u liever lokaal voedsel eet, deelneemt aan gratis activiteiten en leeft zoals de lokale bevolking, dan kan een paar goed leven met minder dan $ 2000 per maand.

Een van de redenen dat mensen naar Panama verhuizen, is de beschikbaarheid om te leven met kleinere budgetten op veel locaties in het hele land.

Vind meer van onze Panama-redacteur