De Liberiaanse Catalogus en het Liber Pontificalis dateren het episcopaat van Linus als AD 56 tot 67, tijdens de regering van Nero, maar Hiëronymus dateert het als AD 67 tot 78, en Eusebius dateert het einde van zijn episcopaat in het tweede jaar van de regering van Titus, scire licet, AD 80.
Linus wordt genoemd in de valedictie van de Tweede Brief aan Timoteüs. In die brief wordt vermeld dat Linus aan het eind van Paulus’ leven bij de apostel Paulus in Rome was. Irenaeus verklaarde dat dit dezelfde Linus is die bisschop van Rome werd, en deze conclusie wordt nog steeds algemeen aanvaard.
Volgens het Liber Pontificalis was Linus een Italiaan, geboren in Volterra in Toscane. De naam van zijn vader werd vermeld als Herculanus. In de Apostolische Constituties wordt zijn moeder Claudia genoemd; onmiddellijk na de naam Linus in 2 Timoteüs 4:21 wordt een Claudia genoemd, maar de Bijbel noemt Claudia niet expliciet als de moeder van Linus. Volgens het Liber Pontificalis verordonneerde Linus dat vrouwen in de kerk hun hoofd moesten bedekken, schiep hij de eerste 15 bisschoppen en stierf hij als martelaar. Zijn dood werd gedateerd op 23 september, een datum die nog steeds wordt herdacht. Zijn naam is opgenomen in de Romeinse Canon van de Mis.
Met betrekking tot Linus’ vermeende decreet dat het bedekken van het hoofd van de vrouw voorschreef, merkte J.P. Kirsch in de Katholieke Encyclopedie op dat “dit decreet zonder twijfel apocrief is, en door de auteur van het Liber Pontificalis is overgenomen uit Paulus’ Eerste Brief aan de Corinthiërs (11: 5) en willekeurig toegeschreven aan de eerste opvolger van de apostel in Rome. De bewering in dezelfde bron, dat Linus de marteldood heeft ondergaan, kan niet worden bewezen en is onwaarschijnlijk. Want tussen Nero en Domitianus is er geen sprake van enige vervolging van de Roomse Kerk; en Irenaeus (1. c., III, iv, 3) noemt van de vroege Romeinse bisschoppen alleen Telesphorus als een roemrijk martelaar.” De Romeinse Martyrologie categoriseert Linus niet als martelaar zoals het Liber Pontificalis; de huidige vermelding in eerstgenoemd Liber over hem luidt: “Te Rome, de herdenking van de heilige Linus, paus, aan wie, zoals de heilige Irenaeus verhaalt, de gezegende apostelen de verantwoordelijkheid van het bisschopsambt van de in de stad gestichte kerk hebben toevertrouwd, en die de gezegende apostel Paulus noemt als een metgezel van hem.”