EarlyEdit
De oude Griekse polymaat Archimedes wordt toegeschreven aan de schepping van een primitief planetariumapparaat waarmee de bewegingen van de zon en de maan en de planeten konden worden voorspeld. De ontdekking van het Antikythera mechanisme bewees dat dergelijke toestellen reeds in de oudheid bestonden, zij het waarschijnlijk na Archimedes’ leven. Campanus van Novara (1220-1296) beschreef een planetair equatorium in zijn Theorica Planetarum, en bevatte instructies voor het bouwen ervan. De wereldbol van Gottorf, gebouwd rond 1650, had sterrenbeelden op de binnenkant geschilderd. Deze apparaten zouden tegenwoordig gewoonlijk orreries worden genoemd (genoemd naar de graaf van Orrery, een Ierse edelman: een 18de-eeuwse graaf van Orrery liet er een bouwen). In feite hebben veel planetaria tegenwoordig zogenaamde projectie orreries, die op de koepel een zon projecteren met planeten (meestal beperkt tot Mercurius tot Saturnus) die eromheen draaien in iets dat hun juiste relatieve perioden benadert.
De kleine afmetingen van typische 18e eeuwse orreries beperkten hun invloed, en tegen het einde van die eeuw probeerden een aantal opvoeders een aantal simulaties van de hemel op grotere schaal te maken. De inspanningen van Adam Walker (1730-1821) en zijn zonen zijn opmerkelijk in hun pogingen om theatrale illusies te versmelten met pedagogische aspiraties. Walker’s Eidouranion vormde het hart van zijn openbare lezingen of theatrale presentaties. Walker’s zoon beschrijft deze “Elaborate Machine” als “twintig voet hoog, en zevenentwintig in diameter: het staat verticaal voor de toeschouwers, en zijn globes zijn zo groot, dat zij duidelijk te zien zijn in de meest afgelegen delen van het theater. Elke planeet en elke satelliet lijkt opgehangen in de ruimte, zonder enige ondersteuning; ze voeren hun jaarlijkse en dagelijkse omwentelingen uit zonder enige aanwijsbare oorzaak”. Andere sprekers promootten hun eigen apparaten: R.E. Lloyd adverteerde met zijn Dioastrodoxon, of Grote Doorzichtige Orrerie, en tegen 1825 bood William Kitchener zijn Ouranologia aan, die een diameter van 13 meter had. Bij deze apparaten werd de astronomische nauwkeurigheid waarschijnlijk opgeofferd aan spektakel voor het publiek en sensationele en ontzagwekkende beelden.
Het oudste, nog werkende planetarium staat in het Nederlandse Franeker. Het werd gebouwd door Eise Eisinga (1744-1828) in de woonkamer van zijn huis. Het kostte Eisinga zeven jaar om zijn planetarium te bouwen, dat in 1781 werd voltooid.
In 1905 gaf Oskar von Miller (1855-1934) van het Deutsches Museum in München M Sendtner opdracht voor bijgewerkte versies van een tandwiel orrerie en planetarium, en werkte later met Franz Meyer, hoofdingenieur bij de optische fabriek Carl Zeiss in Jena, aan het grootste mechanische planetarium ooit gebouwd, dat zowel heliocentrische als geocentrische bewegingen kon laten zien. Het werd in 1924 in het Deutsches Museum tentoongesteld, nadat de bouwwerkzaamheden door de oorlog waren onderbroken. De planeten bewogen langs bovengrondse rails, aangedreven door elektromotoren: de baan van Saturnus had een diameter van 11,25 m. Terwijl dit werd gebouwd, werkte von Miller in de Zeiss fabriek samen met de Duitse astronoom Max Wolf, directeur van de Landessternwarte Heidelberg-Königstuhl van de Universiteit van Heidelberg, aan een nieuw ontwerp, geïnspireerd door het werk van Wallace W. Atwood aan de Chicago Academy of Sciences en door de ideeën van Walther Bauersfeld en Rudolf Straubel bij Zeiss. Het resultaat was een planetariumontwerp dat alle noodzakelijke bewegingen van de sterren en planeten in de optische projector zou genereren, en dat centraal in een ruimte zou worden opgesteld, beelden projecterend op het witte oppervlak van een halve bol. In augustus 1923 projecteerde het eerste Zeiss-planeetarium (Model I) beelden van de nachtelijke hemel op de witte pleisterlaag van een 16 m hoge halfronde betonnen koepel, die op het dak van de Zeiss-fabriek was gebouwd. De eerste officiële publieke vertoning was in het Deutsches Museum in München op 21 oktober 1923.
Na de Tweede WereldoorlogEdit
Toen Duitsland na de oorlog werd opgedeeld in Oost- en West-Duitsland, werd ook de firma Zeiss opgedeeld. Een deel bleef in het traditionele hoofdkantoor in Jena, in Oost-Duitsland, en een deel verhuisde naar West-Duitsland. De ontwerper van het eerste planetarium voor Zeiss, Walther Bauersfeld, emigreerde ook naar West-Duitsland met de andere leden van het managementteam van Zeiss. Daar bleef hij tot aan zijn dood in 1959 deel uitmaken van het managementteam van Zeiss West.
De West-Duitse firma hervatte in 1954 de productie van grote planetaria, en de Oost-Duitse firma begon een paar jaar later met de productie van kleine planetaria. Intussen had het gebrek aan planetariumfabrikanten geleid tot verscheidene pogingen tot de bouw van unieke modellen, zoals een gebouwd door de California Academy of Sciences in Golden Gate Park, San Francisco, dat in bedrijf was van 1952-2003. De gebroeders Korkosz bouwden een grote projector voor het Boston Museum of Science, die uniek was omdat het het eerste (en zeer lange tijd enige) planetarium was dat de planeet Uranus projecteerde. De meeste planetaria negeren Uranus, omdat die hoogstens marginaal zichtbaar is met het blote oog.
Een grote stimulans voor de populariteit van het planetarium wereldwijd werd gegeven door de ruimtewedloop van de jaren ’50 en ’60, toen de vrees dat de Verenigde Staten de kansen van de nieuwe grens in de ruimte zouden missen, een massaal programma stimuleerde om meer dan 1200 planetaria te installeren in Amerikaanse middelbare scholen.
Amerikaanse middelbare scholen.
Armand Spitz zag in dat er een levensvatbare markt was voor kleine, goedkope planetaria. Zijn eerste model, de Spitz A, was ontworpen om sterren te projecteren vanuit een dodecaëder, waardoor de bewerkingskosten voor het maken van een wereldbol werden beperkt. De planeten waren niet gemechaniseerd, maar konden met de hand worden verschoven. Verschillende modellen volgden met verschillende verbeterde mogelijkheden, tot de A3P, die meer dan duizend sterren projecteerde, gemotoriseerde bewegingen had voor breedtegraadverandering, dagelijkse beweging, en jaarlijkse beweging voor Zon, Maan (inclusief fasen), en planeten. Dit model werd van 1964 tot in de jaren ’80 in honderden middelbare scholen, universiteiten en zelfs kleine musea opgesteld.
Japan deed in de jaren ’60 zijn intrede in de wereld van de planetariumfabricage, waarbij Goto en Minolta beide met succes een aantal verschillende modellen op de markt brachten. Goto had vooral succes toen het Japanse Ministerie van Onderwijs een van hun kleinste modellen, de E-3 of E-5 (de nummers verwijzen naar de metrische diameter van de koepel) in elke lagere school in Japan plaatste.
Phillip Stern, als voormalig docent aan het Hayden Planetarium in New York City, had het idee om een klein planetarium te maken dat geprogrammeerd kon worden. Zijn Apollo-model werd in 1967 geïntroduceerd met een plastic programmeerbord, opgenomen lezing en filmstrip. Stern kon dit niet zelf betalen en werd hoofd van de planetariumafdeling van Viewlex, een middelgroot audio-visueel bedrijf op Long Island. Een dertigtal ingeblikte programma’s werden gemaakt voor verschillende klassen en het publiek, terwijl exploitanten hun eigen programma’s konden maken of het planetarium live konden laten draaien. Kopers van de Apollo kregen de keuze uit twee ingeblikte programma’s en konden er meer kopen. Er werden er een paar honderd verkocht, maar aan het eind van de jaren 1970 ging Viewlex failliet om redenen die niets met de planetariumbusiness te maken hadden.
In de jaren 1970 werd het OmniMax filmsysteem (nu bekend als IMAX Dome) ontworpen om op planetariumschermen te functioneren. Meer recentelijk hebben sommige planetaria zich omgedoopt tot koepeltheaters, met een breder aanbod waaronder breedbeeld- of “wraparound”-films, fulldome video, en lasershows die muziek combineren met door laser getekende patronen.
Learning Technologies Inc. in Massachusetts bood in 1977 het eerste gemakkelijk draagbare planetarium aan. Philip Sadler ontwierp dit gepatenteerde systeem dat sterren, sterrenbeeldfiguren uit vele mythologieën, hemelse coördinatenstelsels en nog veel meer projecteerde vanuit uitneembare cilinders (Viewlex en anderen volgden met hun eigen draagbare versies).
Toen Duitsland in 1989 werd herenigd, deden de twee Zeiss-firma’s hetzelfde en breidden hun aanbod uit tot koepels van verschillende afmetingen.
Computergestuurde planetariaEdit
In 1983 installeerde Evans & Sutherland de eerste digitale planetariumprojector die computer graphics weergeeft (Hansen planetarium, Salt Lake City, Utah)-de Digistar I projector gebruikte een vector graphics systeem om zowel sterrenvelden als lijntekeningen weer te geven. Dit geeft de gebruiker een grote flexibiliteit om niet alleen de moderne nachthemel te tonen zoals die zichtbaar is vanaf de aarde, maar ook zoals die zichtbaar is vanaf punten ver weg in ruimte en tijd. De nieuwste generaties planetaria, te beginnen met Digistar 3, bieden fulldome videotechnologie. Hiermee kan elk beeld worden geprojecteerd dat de gebruiker wenst.
Een nieuwe generatie thuisplanetaria werd in Japan uitgebracht door Takayuki Ohira in samenwerking met Sega. Ohira is bekend van het bouwen van draagbare planetaria die worden gebruikt op tentoonstellingen en evenementen, zoals de Aichi World Expo in 2005. Later werden de Megastar sterprojectoren, uitgebracht door Takayuki Ohira, geïnstalleerd in verschillende wetenschappelijke musea over de hele wereld. Ondertussen blijft Sega Toys de Homestar-serie produceren, bedoeld voor thuisgebruik; het projecteren van 60.000 sterren op het plafond maakt het echter semi-professioneel.
In 2009 werkten Microsoft Research en Go-Dome samen aan het WorldWide Telescope-project. Het doel van het project is om planetaria van minder dan 1000 dollar aan te bieden aan kleine groepen schoolkinderen, maar ook om technologie te leveren voor grote openbare planetaria.