Plaza Inn ligt aan Main Street, USA in Disneyland, met binnen- en buitenzitplaatsen die een prachtig uitzicht bieden op het kasteel van Doornroosje. Het lunch- en dinermenu, waarop deze recensie betrekking heeft, is counterservice en bestaat uit Amerikaanse gerechten die in cafetaria-stijl worden geserveerd. Het menu is enigszins klein, met gebakken kip, pot roast, pasta, en salade, plus desserts en prijzen die aan de hoge kant van de teller service spectrum. Nu we die beschrijving uit de weg hebben, verder met onze beoordeling.
Maar eerst, wat wijze woorden…
Een huis dat tegen zichzelf verdeeld is, kan niet blijven staan.
~Abraham Lincoln Audio Animatronics, Hall of Presidents (misschien heeft hij dit ook wel in het echt gezegd, wie weet!)
Deze zin uit Lincolns welbekende en voorbode van de “House Divided”-toespraak klinkt vandaag de dag nog steeds na in de wereld van Disneyland-diners. Sarah en ik hebben sterk verschillende meningen over Plaza Inn. Normaal gesproken zou ik een einde maken aan de vriendschap met iemand die zo’n verkeerde mening heeft over een heerlijk huis met gebraden kip, maar Sarah is best bijzonder, dus ons ‘huis’ zal standhouden.
Voordat we van mening verschillen, eerst de gemeenschappelijke grond. De Plaza Inn is een prachtig restaurant met een old-timey Disneyland gevoel. Dit komt waarschijnlijk deels doordat het een nogal historische locatie in Disneyland is. Het heette oorspronkelijk de Red Wagon Inn, en bestaat al sinds de openingsdag in 1955. De Red Wagon Inn was naar verluidt een van Walt Disney’s favoriete eetgelegenheden in het park.
De Plaza Inn is ingericht met authentiek 19e-eeuws meubilair, waaronder het juweelachtige Victoriaanse glas-in-lood en het sierlijke houtwerk dat is overgebleven uit een groot oud huis in Los Angeles. Heck, zelfs de soda fontein is gemaakt om het thema van het restaurant te passen. We vonden allebei dat dit thema prachtig werd uitgevoerd, en de ingetogen en gewoon “mooie” uitstraling van het restaurant was een leuke afwisseling van sommige van de meer weelderige thema-restaurants die een meer fantastische thema proberen uit te voeren.
Nu, de controverse. Ik vond het eten in de Plaza Inn uitzonderlijk goed. Het lijkt nogal prijzig met $11-15 voor een voorgerecht, maar dat is een beetje misleidend. Zodra je de gigantische porties ziet, realiseer je je dat het eigenlijk een van de beste waarden in Disneyland is. Ik was geschokt door de hoeveelheid gebraden kip die de serveerder op mijn bord bleef stapelen. Over die gebraden kip gesproken… oh, wat een geweldige gebraden kip is het. Sommige mensen kijken op tegen gebraden kip en vinden het allemaal min of meer hetzelfde. Ik denk niet dat dit ook maar in de buurt van waar is.
De hoeveelheid paneermeel, textuur, kruiden, consistentie van het paneermeel, sappigheid van de kip, malsheid en algehele smaak bepalen onder andere of gebakken kip oké, goed of geweldig is. Gebraden kip meteen verwerpen omdat het “simpel gefrituurd voedsel” is, is volgens mij net zo dom als alle blockbusterfilms over één kam scheren omdat ze intellectueel niet zo stimulerend zijn als een (goede) Woody Allen-film. Je moet alle dingen met een gevoel voor perspectief beoordelen – het is duidelijk dat je gefrituurde kip niet vergelijkt met kunstig bereide Kobe Beef. Dat wil niet zeggen dat ze niet allebei lekker zijn.
Maar ik dwaal af. De gebraden kip van de Plaza Inn is de allerbeste van alle gebraden kip. Ik weet niet wat het geheime ingrediënt in dat paneermiddel is, maar de gefrituurde kip is het culinaire equivalent van crack. De kip zelf was vochtig, perfect gepaneerd, en de smaak was niet van deze wereld. Er is een restaurant in Indianapolis dat “gourmet” gebraden kip serveert, en het is niet eens te vergelijken met de Plaza Inn gebraden kip. Tenminste naar mijn mening. Sarah leek veel minder onder de indruk van de gebraden kip, maar zij houdt ook niet zo van gebraden kip. Als ik geen varken was geweest, hadden we deze gefrituurde kip maaltijd kunnen delen (misschien met een dessert erbij). We hebben niet gedeeld om de eerder genoemde reden van het “varken” (en daar ben ik blij om!), maar dat is iets om in gedachten te houden als je relatief lichte eters bent.
Omdat we niet deelden, bestelde Sarah haar eigen maaltijd en koos voor de Pot Roast. Ze vond het droog en taai. Ik moet toegeven dat ik er niet erg van onder de indruk was, maar Sarah beheerst de kunst van het stoven tot in de puntjes, dus alles verbleekt in vergelijking met haar. Plus, met de smaak van die wonderbaarlijke gefrituurde kip die nog in mijn mond zat, had het gebraad niet veel kans. Alles bij elkaar genomen is het niet iets wat ik zou aanraden, maar ik zou het ook niet koste wat kost vermijden. Het is ergens in het midden: een relatief gemiddelde stoofschotel. Precies wat je zou verwachten in een counter-service restaurant, denk ik.
Wat de bijgerechten betreft, denk ik dat Sarah en ik het hier helemaal over eens zijn. De aardappelpuree smaakte alsof ze uit een doos kwam, en zo zag het er ook uit. Ze waren niet afschuwelijk, maar ook niet erg goed. Het antwoord op de slechte smaak leek boter te zijn. Niet geheel onverwacht voor comfort food, maar toch teleurstellend. De sperziebonen en het koekje waren veel beter, beide hadden een goede smaak.
Na het zien van de porties voor de voorgerechten, kozen we niet voor het dessert voor deze maaltijd. Ze zagen er allemaal goed en groot uit, hoewel sommige duur waren. Eerlijk gezegd weet ik niet of ik het dessert van de Plaza Inn kan eten buiten de vakantieperiodes van het jaar. Als je rond Halloween of Kerstmis gaat, moet je een Yule Log kopen. Of drie. De Yule Log is legendarisch in Disneyland, en niet voor niets. Niet alleen is het heerlijk en mooi gemaakt, maar het is redelijk geprijsd ten opzichte van veel kleinere en voorverpakte desserts. Als dat niet zwaaien u, werd het ook benadrukt als een van de top vakantie desserts door Guy Fieri op de 2009 Food Network special, “Guy’s Disney Holiday.” Guy eet niet zomaar alle rotzooi die hij in een willekeurig eethuisje vindt (nou ja, dat doet hij wel een beetje, maar goed). Als hij het lekker vond, weet je dat het uitstekend moet zijn.
Hoe smaakt de Yule Log? Kort gezegd is het de culinaire belichaming van “awesomeness”. Het is iets heel anders dan fruittaart; om de een of andere reden dacht ik dat die twee synoniem waren voordat ik dit eetbare juweeltje proefde! Het zal u niet verbazen te horen dat ik geen meester-kok ben. Minder beknopt gezegd, de Yule Log is de perfecte combinatie van biscuit en room, met rijke pompoen- of chocolademousse. Geen van de smaken overheerst of is te rijk, wat betekent dat één enkele gast dit dessert van grote omvang met gemak kan veroveren.
Over het geheel genomen komt het erop neer of je van de Plaza Inn in Disneyland zult genieten, of je van de eenvoudige geneugten van goed bereid comfortvoedsel houdt en, wat nog belangrijker is, of je van gefrituurde kip houdt. Als je van geen van beide houdt, is het misschien niet je ding. Als u van gebraden kip houdt, is naar de Plaza Inn gaan een no brainer. Merk op dat de score hieronder tot stand is gekomen door Sarah’s mening en mijn mening te overwegen, en daardoor lager is dan het zou zijn als het alleen mijn mening was (ik zou het een 10+/10 geven).
Ik begon de recensie met een citaat van een van Amerika’s grote visionairs, dus het is passend om het met een ander te eindigen:
Het is anders dan alles wat je ooit hebt meegemaakt, dat verzeker ik je.
~Sallah, Indiana Jones Adventure, waarin de gebraden kip van de Plaza Inn wordt beschreven (en misschien ook een bepaalde attractie).