© Tim Auer/Polar Bears International
2/20/2019 1:33:32 PM
Polarberen zijn verbazingwekkende wezens, met veel ongewone kenmerken. Met de Internationale IJsberendag over een week, op 27 februari, tellen we de dagen af met een week lang ijsbeerfeiten. Test je ijsbeerkennis en kijk of je een favoriet kunt kiezen!
1. Net als walvissen, zeehonden en dolfijnen worden ijsberen beschouwd als zeezoogdieren.
Een beer die niet aan land gebonden is? Dat is zowel verrassend als waar! IJsberen zijn de enige berensoort die afhankelijk is van het ecosysteem van de oceaan om te overleven. Hun leven is verbonden met het zee-ijs en de overvloedige wereld die bloeit, zwemt en peddelt onder hun poten. Dit leuke feitje zit zelfs verborgen in hun wetenschappelijke naam—Ursus maritimus betekent “zeebeer.”
2. De grote witte beer van het Noorden is eigenlijk niet wit.
Dus hoe zien ze er dan wit uit? Elke haarschacht is pigmentloos en doorzichtig met een holle kern die zichtbaar licht verstrooit en weerkaatst, net zoals dat bij ijs en sneeuw gebeurt. IJsberen zien er het witst uit als ze schoon zijn en onder een hoge hoek in het zonlicht staan, vooral net na de ruiperiode in de lente/zomer. Vóór de rui kan olie in hun pels, afkomstig van het eten van zeehonden, ze er geel uit laten zien.
3. IJsberen zijn grote fans van het sneeuwbad.
Wanneer de vacht van een ijsbeer vuil wordt, bijvoorbeeld na een maaltijd, wrijven en rollen ze hun lichaam over de sneeuw om hun vacht schoon te maken. IJsberen willen graag schoon en droog zijn, want een klittende, vuile en natte vacht is een slechte isolator. En in Arctische extremen is isolatie de sleutel!
4. De poten van ijsberen zijn zo ontworpen dat ze het glibberige en verschuivende zee-landschap goed kunnen doorkruisen.
De poten van een ijsbeer hebben een diameter tot 30 centimeter, zodat ijsberen zich op dun ijs kunnen voortbewegen. Als het ijs erg dun is, zetten de beren hun poten ver uit elkaar en laten ze hun lichaam zakken om hun gewicht te verdelen. De zwarte voetkussentjes aan de onderkant van elke ijsbeerpoot zijn bedekt met kleine, zachte bobbeltjes die papillen worden genoemd. Papillen houden het ijs vast en voorkomen dat de beer uitglijdt. Ook plukjes vacht tussen de tenen en voetkussentjes helpen de ijsbeer zich te beveiligen.
5. IJsberen raken hun neus aan om te vragen of ze voedsel mogen delen.
Een ijsbeer vraagt een andere beer om iets, zoals voedsel, door middel van een neus-aan-neus begroeting. De gastbeer nadert langzaam, cirkelt rond een karkas en raakt dan voorzichtig de neus van de voedende beer aan om toestemming te vragen om te delen.
6. In tegenstelling tot andere grote carnivoren hebben ijsberen geen territoria; zij hebben thuisgebieden.
De habitat van ijsberen op zee is in bijna alle opzichten variabel (prooidistributie, patronen van bevriezen en opbreken, enz.) —dit gebrek aan voorspelbaarheid neemt het potentiële voordeel van het verdedigen van een soort territorium weg. In tegenstelling tot een territorium worden thuisgebieden niet verdedigd, zodat individuele thuisgebieden van ijsberen overlappen met die van andere beren. De huidige wetenschappelijke bevindingen tonen aan dat de grootte van de leefgebieden van ijsberen binnen eenzelfde populatie meer dan 2000 keer kan variëren. Sommige beren leven in een enkele fjord, terwijl anderen gebieden ter grootte van Texas afstruinen!
7. IJsberen verkiezen zee-ijs niet boven land, ze MOETEN zee-ijs om te overleven.
De jacht- en eetpatronen van een ijsbeer zijn volledig afhankelijk van zee-ijs. Waarom? Omdat zeehonden ervan afhankelijk zijn – en zeehonden zijn de enige voedselbron met een voldoende hoog vetgehalte en voldoende calorieën om een ijsbeer gezond te houden. IJsberen kunnen zeehonden alleen bereiken vanaf het plateau van het zee-ijs. Hoewel ze goed kunnen zwemmen, is het een enorme uitdaging en onwaarschijnlijk om een zeehond in open water te vangen. IJsberen zijn ook afhankelijk van het zee-ijs om te reizen, te broeden en soms hun holen te maken.