Posts on social media are attempting to downplay the impact of the COVID-19 pandemic using a chart that shows that the 2020 U.Het diagram, getiteld “Sterfgevallen in de VS per jaar”, toont cijfers die het aantal sterfgevallen in het land in de afgelopen vijf jaar vergelijken, variërend van iets meer dan 2,7 miljoen in 2015 tot 2,9 miljoen in 2019. Het zegt dat de tol voor 2020, vanaf 16 november, “2.487.350” is. Sommige versies bevatten ook een prognose voor het hele jaar van 2.818.527.
“Mensen stierven voor Covid. Verbazend genoeg is het sterftecijfer niet veranderd. Hoe kan dat met zo’n dodelijk virus????” schreef een gebruiker.
Maar de vergelijking gaat om een paar redenen mank. De statistieken voor 2020 die worden genoemd, zijn niet de definitieve cijfers, en het Centers of Disease Control and Prevention heeft geschat dat dit jaar honderdduizenden extra Amerikaanse sterfgevallen aan het virus worden toegeschreven. Ten slotte gaat het voorbij aan het feit dat COVID-19 tot nu toe meer dan 290.000 Amerikanen heeft gedood, het hoogste aantal virusdoden ter wereld.
De post werd gemarkeerd als onderdeel van Facebook’s inspanningen om vals nieuws en verkeerde informatie op zijn Nieuws Feed te bestrijden. (Lees meer over onze samenwerking met Facebook.)
De genoemde cijfers van 2015 tot en met 2018 zijn legitiem en afkomstig van het CDC. Het gezondheidsagentschap meldde 2.712.630 sterfgevallen in de VS in 2015, 2.744.248 in 2016, 2.813.503 in 2017 en 2.839.205 in 2018.
Hoewel de definitieve cijfers voor 2019 niet zijn vrijgegeven, komt de voorlopige telling van de CDC voor het jaar – 2.855.000 – dicht in de buurt van het 2.900.689-cijfer van de grafiek, hoewel het niet duidelijk is hoe ze tot het aantal zijn gekomen.
De grafiek 2.487.350 cijfer in de aanloop naar de week van 16 november 2020, weerspiegelt CDC-gegevens, maar het is geen volledige weergave van hoeveel Amerikanen stierven in 2020.
Niet alleen houdt het cijfer geen rekening met de laatste zes weken van het jaar, het vertegenwoordigt ook niet de eerste paar weken. De wekelijkse voorlopige sterfgevallen tabel begint pas in de week eindigend op 1 februari 2020. Wat meer is, deze cijfers worden voortdurend bijgewerkt als gevolg van rapportagevertragingen, die volgens de CDC kunnen variëren van een week tot acht weken of meer, afhankelijk van het rechtsgebied en de doodsoorzaak.
