De opname van vrouwen in de van oudsher alleen mannenclubs op Harvard zou het risico van seksueel geweld kunnen verhogen, volgens de leider van de Porcellian Club, een van de meest geheimzinnige sociale organisaties van de universiteit.
De laatste tijd staan de mannenclubs van Harvard onder druk om vrouwen toe te laten in hun rangen, in een poging om de gelijkheid tussen mannen en vrouwen op de campus te bevorderen en het risico van seksueel geweld op de campus te verminderen.
Deze week sprak Charles Storey, de bestuursvoorzitter van de Porcellian Club, zich uit in een brief aan de Harvard Crimson, waarin hij de pogingen van de school om de clubs co-ed te maken betreurde. “Een dergelijk McCarthyisme is een gevaarlijke weg die een klap zou zijn voor de academische vrijheid, de geest van tolerantie en de lange traditie van vrije vereniging op de campus,” schreef hij.
Daarnaast zei Storey: “Gezien ons beleid is het ons een raadsel waarom de huidige regering denkt dat het verplichten van onze club om vrouwelijke leden te accepteren het aantal gevallen van seksueel geweld op de campus zou verminderen. Door organisaties van één sekse te dwingen leden van de andere sekse toe te laten, kan de kans op seksueel wangedrag toenemen, niet afnemen.”
De Porcellian Club, ook bekend als de Porc, kan bogen op een lange lijst van opmerkelijke alumni, waaronder president Theodore Roosevelt, rechter Oliver Wendell Holmes, Jr. van het Hooggerechtshof, Senator Henry Cabot Lodge, en de beroemde Winklevoss tweeling, Cameron en Tyler.
De club opereert onder een sluier van geheimhouding sinds de oprichting in de vroege jaren 1790. In een Crimson-artikel uit 1966 staat dat “vrouwen nooit worden toegelaten binnen de deuren.” Dit, aldus Storey, “vermindert de kans op seksueel geweld aanzienlijk.”
De laatste clubs, die niet door Harvard College worden erkend, krijgen geen steun of voordelen van het College; individuele studenten die bij deze organisaties betrokken zijn, blijven echter onderworpen aan het beleid en de jurisdictie van het College.
In een reactie vertelde decaan Rakesh Khurana aan de Crimson: “Het college heeft al maanden duidelijk gemaakt dat het gedrag en de houding van niet-erkende sociale organisaties van één sekse op Harvard College haaks staan op de aspiraties van de 21e-eeuwse samenleving waaraan het college hoopt en verwacht dat onze studenten zullen bijdragen.”
Andere definitieve clubs op de campus hebben een ander standpunt ingenomen en kiezen voor genderneutraliteit. Afgelopen september besloot de Spee Club vrouwen toe te laten tot hun van oudsher volledig mannelijke club – een stap die tot dan toe ongekend was op de campus. De Fox Club kondigde onlangs aan genderneutraal te worden.
Er zijn momenteel acht traditioneel mannelijke eindclubs die verbonden zijn aan studenten van Harvard College. Daarnaast zijn er vijf volledig vrouwelijke clubs op de campus.
The Crimson meldde donderdag dat tijdens een “gespannen” vergadering met clubleiders op woensdagavond, Khurana de mogelijkheid opperde om sancties op te leggen aan leden van de clubs die weigerden het verbod op vrouwelijke leden te beëindigen.