Vroeg leven en opvoeding (1821-1841)Edit
Burton werd geboren in Torquay, Devon, om 21:30 op 19 maart 1821; in zijn autobiografie beweerde hij ten onrechte dat hij was geboren in het ouderlijk huis in Barham House in Elstree in Hertfordshire. Hij werd op 2 september 1821 gedoopt in de Elstree Church in Borehamwood, Hertfordshire. Zijn vader, Lt.-Colonel Joseph Netterville Burton, van het 36e Regiment, was een in Ierland geboren Britse legerofficier van Anglo-Ierse afkomst die via de familie van zijn moeder – de Campbells of Tuam – een volle neef was van Lt.-Colonel Henry Peard Driscoll en Mrs Richard Graves. Richards moeder, Martha Baker, was de dochter en mede-erfgename van een rijke Engelse landheer, Richard Baker (1762-1824), van Barham House, Hertfordshire, naar wie hij werd genoemd. Burton had twee broers en zussen, Maria Katherine Elizabeth Burton (die trouwde met Lt.-Generaal Sir Henry William Stisted) en Edward Joseph Netterville Burton, respectievelijk geboren in 1823 en 1824.
Burton’s familie reisde veel tijdens zijn jeugd en had verschillende leraren in dienst om hem op te voeden. In 1825 verhuisden ze naar Tours in Frankrijk. In 1829 begon Burton een formele opleiding aan een voorbereidende school in Richmond Green in Richmond, Surrey, onder leiding van dominee Charles Delafosse. In de volgende jaren reisde zijn familie tussen Engeland, Frankrijk en Italië. Burton toonde talent voor talen en leerde snel Frans, Italiaans, Napolitaans en Latijn, evenals verschillende dialecten. Tijdens zijn jeugd had hij naar verluidt een verhouding met een Roma-meisje en leerde hij de basisbeginselen van de Romani-taal. De omzwervingen van zijn jeugd hebben Burton er wellicht toe aangezet zichzelf een groot deel van zijn leven als een buitenstaander te beschouwen. Zoals hij het uitdrukte: “Doe wat uw mannelijkheid u gebiedt te doen, van niemand anders dan van uzelf verwacht u applaus”.
Burton schreef zich in aan Trinity College, Oxford, op 19 november 1840. Voordat hij een kamer aan het college kreeg, woonde hij korte tijd in het huis van William Alexander Greenhill, toen arts aan de Radcliffe Infirmary. Hier ontmoette hij John Henry Newman, wiens Greenhill de kerkvoogd was. Ondanks zijn intelligentie en bekwaamheid, werd Burton tegengewerkt door zijn leraren en leeftijdgenoten. Tijdens zijn eerste semester zou hij een andere student tot een duel hebben uitgedaagd nadat deze Burton’s snor had bespot. Burton bleef zijn liefde voor talen bevredigen door Arabisch te studeren; hij besteedde ook zijn tijd aan het leren van valkenieren en schermen. In april 1842 woonde hij een steeplechase bij, wat een opzettelijke overtreding van de regels van de universiteit was, en waagde het vervolgens de autoriteiten van de universiteit te vertellen dat studenten dergelijke evenementen moesten kunnen bijwonen. In de hoop slechts “rusticated” te worden – dat wil zeggen, geschorst met de mogelijkheid van herinvoering, de straf die sommige minder provocerende studenten kregen die ook de steeplechase hadden bezocht – werd hij in plaats daarvan permanent verbannen van Trinity College.
Volgens Ed Rice, sprekend over Burtons universiteitsdagen, “wekte hij de gal van de dons op door echt – dat wil zeggen, Romeins-Latijn te spreken in plaats van het kunstmatige type dat eigen is aan Engeland, en hij sprak Grieks op een Roma-achtige manier, met het accent van Athene, zoals hij het van een Griekse koopman in Marseille had geleerd, evenals de klassieke vormen. Zo’n taalkundige prestatie was een eerbetoon aan Burtons opmerkelijke gehoor en geheugen, want hij was nog maar een tiener toen hij in Italië en Zuid-Frankrijk verbleef.
Legercarrière (1842-1853)Edit
In zijn eigen woorden, “geschikt voor niets anders dan om voor zes pence per dag te worden beschoten”, meldde Burton zich aan bij het leger van de Oost-Indische Compagnie op aandringen van zijn ex-studiegenoten die al lid waren. Hij hoopte in de eerste Afghaanse oorlog te vechten, maar dat conflict was al voorbij voordat hij in India aankwam. Hij werd ingedeeld bij de 18e Bombay Native Infantry in Gujarat, onder bevel van generaal Charles James Napier. In India sprak hij Hindoestaans, Gujarati, Punjabi, Sindhi, Saraiki en Marathi, maar ook Perzisch en Arabisch. Zijn studie van de Hindoe-cultuur was zo ver gevorderd dat “mijn Hindoe-leraar mij officieel toestond de janeo (Brahmanical Thread) te dragen”. Hem Chand, zijn gotra leraar, een Nagar Brahmin, zou een afvallige geweest kunnen zijn. Burton’s interesse (en actieve deelname) in de culturen en religies van India werd door sommige van zijn medesoldaten als eigenaardig beschouwd, die hem beschuldigden van “going native” en hem “the White Nigger” noemden. Burton had veel eigenaardige gewoonten die hem onderscheidden van andere soldaten. Toen hij in het leger zat, hield hij een grote menagerie van tamme apen in de hoop hun taal te leren, waarbij hij zestig “woorden” verzamelde.:56-65 Hij kreeg ook de naam “Ruffian Dick”:218 vanwege zijn “duivelse woestheid als vechter en omdat hij in één gevecht meer vijanden had bevochten dan misschien enige andere man van zijn tijd”.
Volgens Ed Rice, “beschouwde Burton de zeven jaar in India nu als verspilde tijd.” Toch “had hij reeds de officiële examens in zes talen afgelegd en studeerde hij er nog twee en was hij bij uitstek gekwalificeerd.” Zijn religieuze ervaringen waren gevarieerd, waaronder het bijwonen van katholieke diensten, het worden van een Nāgar Brāhmin, het aannemen van het Sikhisme, bekering tot de Islam, en het ondergaan van chillá voor Qadiri Sufisme. Over Burton’s Moslim geloof zegt Ed Rice: “Zo werd hij besneden, en werd een Moslim, en leefde als een Moslim en bad en praktiseerde als een.” Bovendien, “…had Burton het recht zichzelf een hāfiz te noemen, iemand die de Qur’ān uit zijn hoofd kan opzeggen.”:58,67-68,104-108,150-155,161,164
Eerste verkenningen en reis naar Mekka (1851-53)Edit
Burton’s pelgrimstocht naar Medina en Mekka in 1853, was zijn verwezenlijking van “de plannen en hoop van vele en vele jaren….om het innerlijke leven van de Moslim grondig te bestuderen.” In april reisde hij door Alexandrië, in mei door Caïro, waar hij in juni tijdens de Ramadan verbleef. Burton nam eerst de gedaante aan van een Perzische mirza, daarna van een Sunnī “Shaykh, arts, magiër en derwisj. Vergezeld door een Indiase jongensslaaf genaamd Nūr, rustte Burton zichzelf verder uit met een kist om de Qur’ān in mee te nemen, maar in plaats daarvan had hij drie compartimenten voor zijn horloge en kompas, geld, en pennenmes, potloden, en genummerde stukken papier om aantekeningen te maken. Zijn dagboek bewaarde hij ongezien in een breukzak. Burton reisde verder met een groep nomaden naar Suez, zeilde naar Yambu, en sloot zich aan bij een karavaan naar Medina, waar hij op 27 juli aankwam en de titel Zair verwierf. Op 31 augustus vertrok hij met de karavaan uit Damascus naar Medina en op 11 september trok hij Mekka binnen. Daar nam hij deel aan de Tawaf, reisde naar de berg Arafat, en nam deel aan de steniging van de duivel, terwijl hij aantekeningen maakte over de Kaaba, de Zwarte Steen, en de Bron van Zamzam. Vanuit Mekka reisde hij naar Jeddah, terug naar Cairo en keerde terug naar Bombay. In India schreef Burton zijn Personal Narrative of a Pilgrimage to El-Medinah and Meccah. Over zijn reis schreef Burton: “In Mekka is er niets theatraals, niets dat op opera lijkt, maar alles is eenvoudig en indrukwekkend…neigend, geloof ik, naar zijn mode, naar het goede.”:179-225
Gemotiveerd door zijn liefde voor avontuur, kreeg Burton de goedkeuring van de Royal Geographical Society voor een verkenning van het gebied, en hij kreeg toestemming van de raad van bestuur van de Oost-Indische Compagnie om verlof te nemen van het leger. Zijn zeven jaar in India maakten Burton vertrouwd met de gewoonten en het gedrag van moslims en bereidden hem voor op een Hajj (pelgrimstocht naar Mekka en, in dit geval, Medina). Het was deze reis, ondernomen in 1853, die Burton voor het eerst beroemd maakte. Hij had de reis gepland terwijl hij vermomd reisde onder de Moslims van Sindh, en had zich moeizaam voorbereid op het avontuur door studie en oefening (inclusief het ondergaan van de Moslim traditie van besnijdenis om het risico om ontdekt te worden nog verder te verlagen).
Hoewel Burton zeker niet de eerste niet Moslim Europeaan was die de hadj ondernam (Ludovico di Varthema deed dit in 1503 en Johann Ludwig Burckhardt in 1815), is zijn pelgrimstocht de beroemdste en de best gedocumenteerde van die tijd. Hij nam verschillende vermommingen aan, waaronder die van een Pashtun om eventuele spraakverschillen te verklaren, maar hij moest nog steeds blijk geven van inzicht in de ingewikkelde islamitische tradities, en van vertrouwdheid met de details van de oosterse manieren en etiquette. Burton’s tocht naar Mekka was gevaarlijk, en zijn karavaan werd aangevallen door bandieten (een veel voorkomende ervaring in die tijd). Zoals hij het uitdrukte, hoewel “… noch Koran noch Sultan de dood van een Jood of Christen beveelt die zich binnen de zuilen begeeft die de grenzen van het heiligdom aangeven, kon niets een Europeaan redden die door de bevolking werd ontdekt, of iemand die na de pelgrimstocht verklaarde ongelovig te zijn”. De pelgrimstocht gaf hem recht op de titel van Hajji en het dragen van de groene hoofddoek. Burton’s eigen verslag van zijn reis staat in A Personal Narrative of a Pilgrimage to Al-Madinah and Meccah.:179-225
Burton nam deel aan het examen als Arabisch taalkundige. De examinator was Robert Lambert Playfair, die een hekel had aan Burton. Omdat Professor George Percy Badger goed Arabisch kende, vroeg Playfair Badger om toezicht te houden op het examen. Na te hebben gehoord dat Burton wraakzuchtig kon zijn, en omdat hij elke vijandigheid wilde vermijden als Burton zou falen, weigerde Badger. Playfair voerde het examen uit; ondanks Burton’s succes als Arabier, had Playfair de commissie aanbevolen Burton te laten zakken. Badger zei later tegen Burton: “Na de test bekeken te hebben, stuurde ik ze terug met een lofrede op je prestaties en … een opmerking over de absurditeit van het Bombay Comité om je bekwaamheid te beoordelen, omdat ik niet geloofde dat iemand van hen ook maar een tiende van de kennis van het Arabisch bezat die jij bezat.”
Vroege verkenningen (1854-55)Edit
In mei 1854 reisde Burton naar Aden ter voorbereiding van zijn Somaliland-expeditie, gesteund door de Royal Geographical Society. Andere leden waren G.E. Herne, William Stroyan en John Hanning Speke. Burton ondernam de expeditie naar Harar, Speke onderzocht de Wady Nogal, terwijl Herne en Stroyan in Berbera bleven. Volgens Burton “bestaat er een traditie dat met de komst van de eerste Christen Harar zal vallen.” Met de komst van Burton werd de “Beschermersspreuk” verbroken.:219-220,227-264
Deze Somaliland Expeditie duurde van 29 oktober 1854 tot 9 februari 1855, waarbij een groot deel van de tijd werd doorgebracht in de haven van Zeila, waar Burton te gast was bij de gouverneur van de stad, al-Haji Sharmakay bin Ali Salih. Burton, “vermomd als een Arabische koopman” genaamd Haji Mirza Abdullah, wachtte op een bericht dat de weg naar Harar veilig was. Op 29 december ontmoette Burton Gerard Adan in het dorp Sagharrah, toen Burton zich openlijk aankondigde als een Engelse officier met een brief voor de Amīr van Harar. Op 3 januari 1855 kwam Burton aan in Harar, en werd hoffelijk ontvangen door de Amir. Burton bleef tien dagen in de stad, officieel een gast van de Amir maar in werkelijkheid zijn gevangene. De terugreis werd geplaagd door gebrek aan voorraden, en Burton schreef dat hij van dorst zou zijn omgekomen als hij geen woestijnvogels had gezien en zich niet had gerealiseerd dat ze in de buurt van water zouden zijn. Burton kwam op 31 januari 1855 terug in Berbera.:238-256
Na dit avontuur maakte Burton zich klaar om op zoek te gaan naar de bron van de Nijl, vergezeld door luitenant Speke, luitenant G. E. Herne en luitenant William Stroyan en een aantal Afrikanen die als dragers werden ingezet. De schoener HCS Mahi bracht hen op 7 april 1855 naar Berbera. Terwijl de expeditie in de buurt van Berbera gelegerd was, werd zijn groep aangevallen door een groep Somalische waranle (“krijgers”) die tot de Isaaq clan behoorden. De officieren schatten het aantal aanvallers op 200. In het daaropvolgende gevecht werd Stroyan gedood en Speke gevangen genomen en op elf plaatsen gewond voordat hij wist te ontsnappen. Burton werd gespietst met een speer, de punt ging in de ene wang en uit de andere. Deze wond liet een opvallend litteken achter dat goed te zien is op portretten en foto’s. Hij werd gedwongen te ontsnappen met het wapen nog in zijn hoofd geklemd. Het was dan ook niet verwonderlijk dat hij de Somaliërs een “woest en onstuimig ras” vond. Het mislukken van deze expeditie werd door de autoriteiten echter hard aangepakt en er werd een twee jaar durend onderzoek ingesteld om vast te stellen in hoeverre Burton schuldig was aan deze ramp. Hoewel hij grotendeels van alle blaam werd gezuiverd, kwam dit zijn carrière niet ten goede. Hij beschrijft de schrijnende aanval in First Footsteps in East Africa (1856).:257-264
Na in Londen van zijn verwondingen te zijn hersteld, reisde Burton tijdens de Krimoorlog naar Constantinopel, op zoek naar een opdracht. Hij kreeg er een van Generaal W.F. Beatson, als stafchef van “Beatson’s Horse”, in de volksmond de Bashi-bazouks genoemd, en gestationeerd in Gallipoli. Burton keerde terug na een incident dat Beatson in ongenade bracht en Burton beschuldigde als aanstichter van een “muiterij”, waardoor zijn reputatie werd geschaad.:265-271
Verkenning van de Grote Meren van Afrika (1856-1860)Edit
In 1856 financierde de Royal Geographical Society een andere expeditie voor Burton en Speke, “en verkenning van de toen volslagen onbekende merengebieden van Centraal Afrika.” Zij zouden van Zanzibar naar Ujiji reizen langs een karavaanroute die in 1825 was aangelegd door een Arabische slaven- en ivoorhandelaar. De Grote Reis begon op 5 juni 1857 met hun vertrek uit Zanzibar, waar zij hadden gelogeerd in de residentie van Atkins Hamerton, de Britse consul. Hun karavaan bestond uit Baluchi-huurlingen onder leiding van Ramji, 36 dragers en uiteindelijk een totaal van 132 personen, allen geleid door de karavaanleider Said bin Salim. Vanaf het begin werden Burton en Speke gehinderd door ziekte, malaria, koortsen en andere kwalen, waarbij beiden soms in een hangmat moesten worden gedragen. Lastdieren stierven, en inboorlingen deserteerden en namen voorraden mee. Op 7 november 1857 bereikten ze Kazeh en op 14 december vertrokken ze naar Ujij. Speke wilde naar het noorden gaan, omdat hij er zeker van was dat ze de bron van de Nijl zouden vinden in wat hij later Victoria Nyanza noemde, maar Burton hield vol naar het westen te gaan.273-297
De expeditie kwam op 13 februari 1858 aan bij het Tanganyikameer. Burton was onder de indruk van de aanblik van het prachtige meer, maar Speke, die tijdelijk blind was, kon het waterlichaam niet zien. Tegen die tijd was veel van hun landmeetkundige uitrusting verloren gegaan, vernield of gestolen, en konden ze het gebied niet meer zo goed in kaart brengen als ze hadden gewild. Burton werd op de terugreis opnieuw ziek; Speke zette de verkenning zonder hem voort, maakte een reis naar het noorden en lokaliseerde uiteindelijk op 3 augustus het grote Victoriameer, of Victoria Nyanza. Door gebrek aan voorraden en de juiste instrumenten was Speke niet in staat het gebied goed in kaart te brengen, maar hij was er persoonlijk van overtuigd dat het de lang gezochte bron van de Nijl was. Burton’s beschrijving van de reis is te vinden in Lake Regions of Equatorial Africa (1860). Speke gaf zijn eigen verslag in The Journal of the Discovery of the Source of the Nile (1863).:298-312,491-492,500
Burton en Speke kwamen op 4 maart 1859 terug in Zanzibar, en vertrokken op 22 maart naar Aden. Speke ging onmiddellijk aan boord van de HMS Furious naar Londen, waar hij lezingen gaf en van de Society een tweede expeditie kreeg toegewezen. Burton kwam op 21 mei in Londen aan en ontdekte: “Mijn metgezel stond nu in zijn nieuwe kleuren, en boze rivaal.” Speke publiceerde bovendien What Led to the Discovery of the Source of the Nile (1863), terwijl Burton’s Zanzibar; City, Island, and Coast uiteindelijk in 1872 werd gepubliceerd.:307,311-315,491-492,500
Burton vertrok vervolgens in april 1860 op reis naar de Verenigde Staten, om uiteindelijk op 25 augustus in Salt Lake City aan te komen. Daar bestudeerde hij het mormonisme en ontmoette hij Brigham Young. Burton vertrok op 15 november uit San Francisco voor de terugreis naar Engeland, waar hij The City of the Saints en Across the Rocky Mountains to California publiceerde.:332-339,492
Burton and SpekeEdit
Een langdurige publieke ruzie volgde, die de reputaties van zowel Burton als Speke schaadde. Sommige biografen hebben gesuggereerd dat vrienden van Speke (met name Laurence Oliphant) aanvankelijk de onrust tussen de twee hadden aangewakkerd. Burton’s sympathisanten beweren dat Speke aanstoot nam aan Burton’s leiderschapsrol. Tim Jeal, die toegang had tot Speke’s persoonlijke papieren, suggereert dat het eerder andersom was: Burton was jaloers en haatdragend ten opzichte van Speke’s vastberadenheid en succes. “As the years went by, would neglect no opportunity to deride and undermine Speke’s geographical theories and achievements”.
Speke had eerder zijn kunnen bewezen door door de bergen van Tibet te trekken, maar Burton beschouwde hem als inferieur omdat hij geen Arabisch of Afrikaanse talen sprak. Ondanks zijn fascinatie voor niet-Europese culturen hebben sommigen Burton afgeschilderd als een onbeschaamde imperialist die overtuigd was van de historische en intellectuele superioriteit van het blanke ras. Zij wezen daarbij op zijn betrokkenheid bij de Anthropological Society, een organisatie die een doctrine van wetenschappelijk racisme in het leven riep. Speke lijkt vriendelijker en minder opdringerig te zijn geweest voor de Afrikanen die ze tegenkwamen, en werd naar verluidt verliefd op een Afrikaanse vrouw tijdens een toekomstige expeditie.
De twee mannen reisden afzonderlijk naar huis. Speke keerde als eerste terug naar Londen en hield een lezing voor de Royal Geographical Society, waarin hij het Victoriameer claimde als de bron van de Nijl. Volgens Burton verbrak Speke een afspraak die zij hadden gemaakt om hun eerste gezamenlijke openbare toespraak te houden. Afgezien van Burton’s woord is er geen bewijs dat zo’n afspraak bestond, en de meeste moderne onderzoekers betwijfelen of dat zo was. Tim Jeal, die de schriftelijke bewijzen evalueert, zegt dat de kans “groot is dat Speke geen belofte aan zijn vroegere leider heeft gedaan”.
Speke ondernam een tweede expeditie, samen met kapitein James Grant en Sidi Mubarak Bombay, om te bewijzen dat het Victoriameer de ware bron van de Nijl was. Speke, in het licht van de problemen die hij met Burton had, liet Grant een verklaring ondertekenen waarin hij onder andere zei: “Ik zie af van al mijn rechten om … mijn eigen verslag te publiceren totdat het is goedgekeurd door kapitein Speke of”.
Op 16 september 1864 zouden Burton en Speke debatteren over de bron van de Nijl op een bijeenkomst van de British Association for the Advancement of Science. Op de dag voor het debat zaten Burton en Speke naast elkaar in de collegezaal. Volgens Burton’s vrouw stond Speke op, zei: “Ik kan er niet meer tegen”, en verliet abrupt de zaal. Die middag ging Speke jagen op het nabijgelegen landgoed van een familielid. Hij werd ontdekt liggend bij een stenen muur, geveld door een fatale schotwond van zijn jachtgeweer. Burton hoorde de volgende dag van Speke’s dood terwijl hij wachtte op het begin van hun debat. Een jury oordeelde dat Speke’s dood een ongeluk was. In een overlijdensbericht werd gesuggereerd dat Speke, terwijl hij over de muur klom, onvoorzichtig het geweer naar zich toe had getrokken met de loop op zijn borst gericht en zichzelf had neergeschoten. Alexander Maitland, Speke’s enige biograaf, is het daarmee eens.
Diplomatieke dienst en beurs (1861-1890)Edit
Op 22 januari 1861 trouwden Burton en Isabel in een stille katholieke ceremonie, hoewel hij het katholieke geloof in die tijd niet aannam. Kort daarna was het paar gedwongen enige tijd gescheiden door te brengen toen hij officieel in diplomatieke dienst trad als consul op het eiland Fernando Po, het huidige Bioko in Equatoriaal-Guinea. Dit was geen prestigieuze benoeming; omdat het klimaat als zeer ongezond voor Europeanen werd beschouwd, kon Isabel hem niet vergezellen. Burton bracht een groot deel van deze tijd door met het verkennen van de kust van West-Afrika. Hij documenteerde zijn bevindingen in Abeokuta en The Cameroons Mountains: An Exploration (1863), en A Mission to Gelele, King of Dahome (1864). Hij beschreef enkele van zijn ervaringen, waaronder een tocht over de Congorivier naar de Yellala-watervallen en verder, in zijn boek uit 1876 Two trips to gorilla land and the cataracts of the Congo.:349-381,492-493
Het echtpaar werd herenigd in 1865 toen Burton werd overgeplaatst naar Santos in Brazilië. Daar maakte Burton een reis door de centrale hooglanden van Brazilië, waarbij hij de São Francisco rivier vanaf de bron tot aan de watervallen van Paulo Afonso per kano afvaarde. Hij documenteerde zijn ervaringen in The Highlands of Brazil (1869).:
In 1868 en 1869 bracht hij twee bezoeken aan het oorlogsgebied van de Paraguayaanse oorlog, die hij beschreef in zijn Letters from the Battlefields of Paraguay (1870).
In 1868 werd hij aangesteld als Brits consul in Damascus, een ideale post voor iemand met Burtons kennis van de regio en de gebruiken. Volgens Ed Rice, “wilde Engeland weten wat er in de Levant gebeurde,” een ander hoofdstuk in The Great Game. Maar de Turkse gouverneur Mohammed Rashid ‘Ali Pasha vreesde anti-Turkse activiteiten en was tegen Burtons opdracht.:395-399,402,409
In Damascus raakte Burton bevriend met Abdelkader al-Jazairi, terwijl Isabel bevriend raakte met Jane Digby, die ze “mijn intiemste vriendin” noemde. Burton ontmoette ook Charles Francis Tyrwhitt-Drake en Edward Henry Palmer, en werkte samen met Drake aan het schrijven van Unexplored Syria (1872).:402-410,492
Hoewel het gebied in die tijd nogal onrustig was met aanzienlijke spanningen tussen de christelijke, joodse en moslimbevolking. Burton deed zijn best om de vrede te bewaren en de situatie op te lossen, maar dit bracht hem soms in moeilijkheden. Zo beweert hij eens ontsnapt te zijn aan een aanval van honderden gewapende ruiters en kameeldrijvers, gestuurd door Mohammed Rashid Pasha, de gouverneur van Syrië. Hij schreef: “Ik ben nog nooit in mijn leven zo gevleid geweest dan bij de gedachte dat er driehonderd man nodig waren om mij te doden.” Burton leed uiteindelijk onder de vijandschap van de Grieks Christelijke en Joodse gemeenschappen. Vervolgens zijn betrokkenheid bij de Sházlis, een groep moslims die Burton “Geheime Christenen die verlangen naar het doopsel” noemde, wat Isabel “zijn ondergang” noemde. In augustus 1871 werd hij teruggeroepen, wat hem ertoe aanzette Isabel te telegraferen: “Ik ben teruggeroepen. Betaal, pak in en volg wanneer het u schikt.”:412-415
Burton werd in 1872 overgeplaatst naar de slaperige havenstad Triëst in Oostenrijk-Hongarije. Als “gebroken man” was Burton nooit echt tevreden met deze post, maar het vereiste weinig werk, was veel minder gevaarlijk dan Damascus (en ook minder opwindend), en gaf hem de vrijheid om te schrijven en te reizen.
In 1863 was Burton medeoprichter van de Anthropological Society of London met Dr. James Hunt. In Burton’s eigen woorden was het belangrijkste doel van de vereniging (door de publicatie van het tijdschrift Anthropologia) “om reizigers te voorzien van een orgaan dat hun observaties zou redden uit de buitenste duisternis van het manuscript en hun nieuwsgierige informatie zou afdrukken over sociale en seksuele zaken”. Op 13 februari 1886 werd Burton door Koningin Victoria benoemd tot Ridder Commandeur in de Orde van Sint-Michiel en Sint-Joris (KCMG).
Hij schreef in deze periode een aantal reisboeken die niet bijzonder goed werden ontvangen. Zijn bekendste bijdragen aan de literatuur waren die welke in die tijd als riskant of zelfs pornografisch werden beschouwd, en die werden gepubliceerd onder auspiciën van het Kama Shastra genootschap. Deze boeken omvatten The Kama Sutra of Vatsyayana (1883) (in de volksmond bekend als de Kama Sutra), The Book of the Thousand Nights and a Night (1885) (in de volksmond bekend als De Arabische Nachten), The Perfumed Garden of the Shaykh Nefzawi (1886) en The Supplemental Nights to the Thousand Nights and a Night (zeventien delen 1886-98).
Gepubliceerd in deze periode maar gecomponeerd op zijn terugreis uit Mekka, is The Kasidah aangehaald als bewijs van Burtons status als een Bektashi Soefi. Bewust door Burton gepresenteerd als een vertaling, bevatten het gedicht en zijn aantekeningen en commentaar erop lagen van Soefische betekenis die lijken te zijn ontworpen om Soefi leringen in het Westen te projecteren. “Doe wat uw mannelijkheid u opdraagt te doen/ van niemand anders dan van uzelf verwacht applaus;/ Hij die het nobelst leeft en het nobelst sterft/ die zijn zelfgemaakte wetten maakt en houdt” is de meest geciteerde passage in The Kasidah. Naast verwijzingen naar vele thema’s uit de klassieke westerse mythen bevat het gedicht veel klaagzangen die worden geaccentueerd door vluchtige beeldspraak, zoals herhaalde vergelijkingen met “het rinkelen van de kamelenbel” die onhoorbaar wordt als het dier verdwijnt in de duisternis van de woestijn.
Andere werken van betekenis zijn onder meer een verzameling Hindoe verhalen, Vikram and the Vampire (1870); en zijn onvoltooide geschiedenis van de zwaardvechtkunst, The Book of the Sword (1884). Hij vertaalde ook De Lusiades, het Portugese nationale epos van Luís de Camões, in 1880 en schreef het jaar daarop een sympathieke biografie van de dichter en avonturier. Het boek The Jew, the Gipsy and el Islam werd postuum gepubliceerd in 1898 en was controversieel vanwege zijn kritiek op de Joden en vanwege zijn bewering over het bestaan van Joodse mensenoffers. (Burtons onderzoek hiernaar had vijandigheid opgeroepen bij de Joodse bevolking in Damascus (zie de Damascus-affaire). Het manuscript van het boek bevatte een appendix waarin het onderwerp meer in detail werd besproken, maar door de beslissing van zijn weduwe werd dit niet in het boek opgenomen toen het werd gepubliceerd).
DeathEdit
Burton stierf in Triëst in de vroege ochtend van 20 oktober 1890 aan een hartaanval. Zijn vrouw Isabel haalde een priester over om de laatste sacramenten uit te voeren, hoewel Burton geen katholiek was, en deze actie veroorzaakte later een breuk tussen Isabel en sommige van Burton’s vrienden. Er is gesuggereerd dat het overlijden pas laat op 19 oktober plaatsvond en dat Burton al dood was toen de laatste sacramenten werden toegediend. Over zijn religieuze opvattingen zei Burton dat hij atheïst was en dat hij was opgevoed in de Church of England, waarvan hij zei dat het “officieel (zijn) kerk” was.
Isabel is het verlies nooit te boven gekomen. Na zijn dood verbrandde ze veel van de papieren van haar man, waaronder dagboeken en een geplande nieuwe vertaling van The Perfumed Garden die The Scented Garden zou gaan heten, waarvoor ze zesduizend guineas had gekregen en die ze beschouwde als zijn “magnum opus”. Zij geloofde dat zij handelde om de reputatie van haar man te beschermen en dat zij van zijn geest de opdracht had gekregen om het manuscript van De geurende tuin te verbranden, maar haar acties waren omstreden. Een aanzienlijke hoeveelheid van zijn geschreven materiaal is echter bewaard gebleven en wordt bewaard door de Huntington Library in San Marino, Californië, waaronder 21 dozen met zijn manuscripten, 24 dozen met correspondentie en ander materiaal (https://catalog.huntington.org/record=b1707757).
Isabel schreef een biografie waarin ze haar man prees.
Het echtpaar is begraven in een tombe in de vorm van een bedoeïenentent, ontworpen door Isabel, op de begraafplaats van St Mary Magdalen Roman Catholic Church Mortlake in het zuidwesten van Londen. De kisten van Sir Richard en Lady Burton zijn te zien door een raam aan de achterkant van de tent, die toegankelijk is via een korte vaste ladder. Naast de dameskapel in de kerk bevindt zich een gebrandschilderd herdenkingsraam voor Burton, ook opgericht door Isabel; het stelt Burton voor als een middeleeuwse ridder. Burton’s persoonlijke bezittingen en een verzameling schilderijen, foto’s en voorwerpen die op hem betrekking hebben, bevinden zich in de Burton Collection in de Orleans House Gallery, Twickenham.