Toen Stephen King in 1973 zijn eerste boek Carrie aan een uitgever verkocht (waarvan hij het manuscript oorspronkelijk had weggegooid, en gered werd door zijn vrouw Tabitha), zou de opkomende, reeds gepubliceerde auteur misschien gedacht hebben: Misschien kan ik het wel maken als professioneel schrijver. Hij dacht waarschijnlijk niet: ik zal uiteindelijk ook een van de grote bestsellerauteurs van de komende decennia worden, een hoog gedecoreerd literator, een merknaam – en een eenmansbedrijfje voor de film. Zoveel van zijn nu canonieke griezelromans, evenals zijn niet-spookachtige verhalen, zijn voer geweest voor filmmakers van heinde en verre; de uitdrukking “een Stephen King film” draagt zijn eigen verwachtingen, parameters en conventies met zich mee. En met niet één maar twee grote films die de komende maand uitkomen – de langverwachte blockbuster over The Dark Tower komt vrijdag in de bioscopen en een reimagining van de kinderen tegen de kwade clown epos It komt op 8 september – de King film blijft een bankable categorie op zichzelf.
En zoals elk genre, is er het goede, het slechte en het lelijke. Oorspronkelijk hadden we gepland om een uitgebreide slecht-naar-beste gerangschikte lijst te maken, maar de “lelijke” bleek te veel voor ons – de laatste 10 jaar alleen al lijken te hebben gebracht een golf van adaptaties die lopen van twijfelachtig tot “Unclean! Onrein!” Er is het herbekijken van The Mangler, en dan is er rechttoe rechtaan masochisme. Het leven is echt te kort voor Dolan’s Cadillac.
Dus we laten die completist lijsten voor andere mensen. Ondertussen hebben we 30 van de bekendste, meest opmerkelijke Stephen King films verzameld, en ze gerangschikt van slecht naar best. Een paar dingen op te merken: We zijn niet opgenomen TV-shows, TV miniseries of TV-films, dus een hartelijke “sorry” naar Salem’s Lot, de beste van de laatste bij lange na niet. We hebben ons voornamelijk geconcentreerd op bewerkingen van zijn werk, hoewel er één inzending is die dat begrip een beetje omzeilt … maar die we niet konden weglaten. En tenslotte hebben we deze films gerangschikt op een dubbele schaal van de kwaliteit van de film zelf en hoe goed hij werkte als een adaptatie van King’s werk. (Houd dit in gedachten als je bij nummer vijf bent. Hou ons niet voor de gek, mensen.)
Get busy readin’ or get busy dyin’.