Roy Norris, één van de twee mannen uit de South Bay die in 1979 vijf tienermeisjes martelden, verkrachtten en vermoordden, is maandagavond in de staatsgevangenis aan een natuurlijke dood overleden, ongeveer twee maanden nadat zijn medeplichtige in de dodencel overleed. Hij was 72. Norris, die in Redondo Beach woonde, pleitte schuldig aan de moord op de tieners en stemde ermee in te getuigen tegen Lawrence Bittaker in ruil voor aanklagers die niet de doodstraf tegen hem wilden. Norris en Bittaker ontvoerden in een tijdsbestek van vijf maanden de tieners – van wie sommigen op dat moment naar huis liepen of aan het liften waren – en brachten hen naar de plaatselijke bergen, waar zij hen martelden, verkrachtten en vermoordden.
De slachtoffers, die varieerden van 13 tot 18 jaar oud, kwamen uit de South Bay, Long Beach en San Fernando Valley. De meesten van hen werden gewurgd, maar het paar werd de Tool Box Killers genoemd omdat ze bankschroeven, kleerhangers en een voorhamer gebruikten om de meisjes te martelen.
In ruil voor zijn schuldige pleidooi werd Norris in april 1981 veroordeeld tot 45 jaar tot levenslang. Hij was een gedetineerde in de California Medical Facility in Vacaville toen hij stierf.
Norris bekende
Voormalig officier van justitie Stephen Kay, die assisteerde bij de vervolging van Charles Manson, noemt de zaak Norris en Bittaker de meest wrede uit zijn 37-jarige carrière. Hij was in de kamer toen Norris de moorden bekende.
Het was niet de eerste keer dat ze elkaar ontmoetten.
Kay had Norris vervolgd in 1976, toen hij een huisvrouw uit Torrance verkrachtte.
“Hij volgde haar van Old Tony’s op de Pier naar huis en sleepte haar een paar struiken in en verkrachtte haar,” zei Kay in een dinsdag gehouden interview.
Moordenaars ontmoetten elkaar in de gevangenis
Norris ontmoette Bittaker toen hij in de gevangenis zat voor die veroordeling wegens verkrachting. Daar planden de twee hun escapades, zei Kay.
Norris werd in januari 1979 vrijgelaten.
Zes maanden later werd de 16-jarige Lucinda Schaefer uit Torrance door de twee mannen ontvoerd en vermoord.
“Ze pikten liftsters mee, gingen naar vrouwensportscholen en parkeerden op de parkeerplaats en volgden vrouwen naar huis,” zei Kay.
Norris en Bittaker reden in een busje en zochten in de kustgebieden naar hun volgende doelwit. De meesten van hen werden uit de straten van South Bay gehaald.
In de daaropvolgende maanden werden vier anderen gedood: Jacqueline Lamp, 13, uit Redondo Beach; Jackie Gilliam, 15, uit Long Beach; Andrea Hall, 18, uit Tujunga; en Shirley Ledford, 16, uit Sun Valley.
De twee mannen namen hun slachtoffers mee naar afgelegen berggebieden, meestal in de San Gabriel Mountains. Daar kwelden en vermoordden ze de meisjes.
‘Sadistische marteling’
“De sadistische marteling van de slachtoffers ging gewoon te ver,” zei Kay.
Toen Hermosa Beach-detectives Kay informeerden dat Norris een verdachte was van de moorden, was de aanklager verbaasd dat hij een moord had gepleegd.
“Hij zei dat hij bang voor me was,” zei Kay over Norris. “Hij was zeker bezorgd over het feit dat ik hem misschien weer zou vervolgen.”
Binnen drie uur bekende Norris alle vijf de moorden. Daarna werd hij Kay’s belangrijkste getuige tijdens Bittaker’s proces. “Ik vertelde de juryleden in mijn openingsverklaring: ‘U zult hem niet aardig vinden – maar hij gaat u de waarheid vertellen. Je moet niet vergeten dat wanneer een moord in de hel wordt gepleegd, je geen engelen als getuigen hebt”, herinnerde Kay zich.
Juryleden waren geschokt door de gruwelijke details in de getuigenis van Norris.
Moord opgenomen
Op een gegeven moment tijdens het proces begonnen velen in de rechtszaal te snikken toen een opname werd afgespeeld van de laatste momenten van Ledford, huilend en smekend om haar leven. De band was zo rauw, dat iedereen die ernaar heeft geluisterd op een gegeven moment psychische problemen heeft gekregen, zei Kay.
Bittaker werd door de jury schuldig bevonden op alle 26 aanklachten, waaronder vijf aanklachten elk van moord en ontvoering, naast criminele samenzwering, verkrachting, orale copulatie en sodomie. De juryleden besloten binnen 15 minuten om Bittaker ter dood te veroordelen.
Bittaker stierf een natuurlijke dood in de dodencel van San Quentin op 13 december. Hij was 79.
“Ik weet zeker dat (Norris) niet blij was met het verlies van zijn vriend Bittaker,” zei Kay. “Hoewel ik niet denk dat Bittaker hem na het proces als een vriend beschouwde.”
Norris pleitte schuldig aan vier aanklachten van moord in de eerste graad, één aanklacht van moord in de tweede graad, twee aanklachten van verkrachting en één aanklacht van beroving.
Tweemaal voorwaardelijke vrijlating geweigerd
Hij had twee voorwaardelijke hoorzittingen in 2009 en 2019, maar werd vrijlating geweigerd. Zijn volgende hoorzitting was gepland voor 2029.
Beide moordenaars overleefden meer dan de helft van de moeders van de slachtoffers, de helft van de juryleden in Bittaker’s zaak, de hoofdrechercheur en vele anderen die betrokken waren bij het proces.
Kay, 76, is nu grootvader van vijf.
Het is tientallen jaren geleden dat hij de mannen vervolgde die hij monsters noemt. Maar hij herinnert zich nog alle gruwelijke details. De terreur in de regio. Het verdriet van een moeder.
“Ik heb veel geluk gehad,” zei hij. “Manson stierf, Bittaker en nu Norris zijn dood.