rood: stuwstof
oranje: lange staaf penetrator
geel: stuwstofgassen
groen: sabot
blauw: geweerloop
De functie van een sabot is het verschaffen van een grotere schotstructuur die het gehele boorgebied vult tussen een opzettelijk ontworpen sub-kaliber vluchtprojectiel en de loop, waardoor een groter oppervlak ontstaat waarop de stuwstofgassen kunnen inwerken dan alleen de basis van het kleinere vluchtprojectiel (Drysdale 1978). Een efficiënt aërodynamisch ontwerp van een vluchtprojectiel gaat niet altijd samen met een efficiënt inwendig ballistisch ontwerp om een hoge mondingsnelheid te bereiken. Dit geldt vooral voor pijlvormige projectielen, die lang en dun zijn voor een lage weerstandsefficiëntie, maar te dun om uit een geweerloop van gelijke diameter te schieten om een hoge mondingsnelheid te bereiken. De fysica van de inwendige ballistiek toont aan waarom het gebruik van een sabot voordelig is om een hogere mondingsnelheid te bereiken met een pijlvormig projectiel. Stuwstofgassen genereren hoge druk, en hoe groter het basisoppervlak waarop de druk werkt, hoe groter de nettokracht op dat oppervlak. Kracht, druk maal oppervlak, geeft een versnelling aan de massa van het projectiel. Bij een gegeven druk en diameter van de loop kan een lichter projectiel dus met een hogere mondingssnelheid uit de loop worden gedreven dan een zwaarder projectiel. Het is echter mogelijk dat een lichter projectiel niet in de loop past, omdat het te dun is. Om dit verschil in diameter goed te maken, levert een goed ontworpen sabot minder parasitaire massa op dan wanneer het vluchtprojectiel voluit zou zijn gemaakt, hetgeen met name een drastische verbetering van de mondingsnelheid oplevert voor APDS- (Armor-piercing discarding sabot) en APFSDS-munitie.
Seminaal onderzoek naar twee belangrijke sabotconfiguraties voor lange staaf penetranten gebruikt in APFSDS munitie, namelijk de “zadel-rug” en “dubbele-ramp” sabot werd uitgevoerd door het US Army Ballistics Research Laboratory tijdens de ontwikkeling en verbetering van moderne 105mm en 120mm kinetische energie APFSDS penetranten (Drysdale 1978), toegestaan door de aanzienlijke recente vooruitgang in de gecomputeriseerde Finite element methode in de structurele mechanica op dat moment; en vertegenwoordigt nu de bestaande in de praktijk gebrachte technologie standaard. (Zie bijvoorbeeld de ontwikkeling van de M829-serie anti-tank projectielen, beginnend met het basismodel M829 in het begin van de jaren tachtig, tot het recent in de praktijk gebrachte M829A4-model, dat gebruik maakt van steeds langere sabots met “dubbele oprijplaat”). Bij het verlaten van de loop wordt de sabot weggegooid, en het kleinere vluchtprojectiel vliegt naar het doel met minder weerstand dan een projectiel met volledige loop. Op deze manier kunnen projectielen met zeer hoge snelheid en slank, met lage luchtweerstand, efficiënter worden afgevuurd (zie uitwendige ballistiek en eindballistiek). Niettemin vertegenwoordigt het gewicht van de sabot parasitaire massa die ook moet worden versneld tot de mondingsnelheid, maar niet bijdraagt tot de eindballistiek van het vluchtprojectiel. Om deze reden wordt grote nadruk gelegd op het selecteren van sterke en toch lichte constructiematerialen voor de sabot, en het configureren van de geometrie van de sabot om deze parasitaire materialen efficiënt te gebruiken bij een minimaal gewichtsverlies (Drysdale 1978).
Het doel van de sabot is om een vluchtprojectiel met een kleinere diameter met een grotere mondingssnelheid te kunnen afvuren dan wanneer het vluchtprojectiel alleen uit een geweer van gelijk kaliber (volle loop) zou worden afgevuurd. Het afvuren van een projectiel met een kleinere diameter, gewikkeld in een sabot, verhoogt de mondingsnelheid van het projectiel. Gemaakt van een of ander lichtgewicht materiaal (gewoonlijk zeer sterk plastic in klein kaliber geweren, (zie SLAP Saboted light armor penetrator), jachtgeweren en munitie voor mondingsladers; aluminium, staal, en met koolstofvezel versterkt plastic voor moderne antitank kinetische energie munitie; en, in klassieke tijden, hout of papier-maché – in mondingslaadkanonnen). De sabot bestaat gewoonlijk uit verscheidene overlangse stukken die op hun plaats worden gehouden door de patroonhuls, een obturator of drijfriem. Wanneer het projectiel wordt afgevuurd, blokkeert de sabot het gas, biedt hij een aanzienlijke structurele ondersteuning tegen de versnelling van de lancering, en voert hij het projectiel door de loop naar beneden. Wanneer de sabot het einde van de loop bereikt, trekt de schok van het inslaan van stilstaande lucht de delen van de sabot weg van het projectiel, waardoor het projectiel zijn vlucht kan voortzetten. Moderne sabots zijn gemaakt van zeer sterk aluminium en met grafietvezels versterkte epoxy. Zij worden hoofdzakelijk gebruikt om lange staven van zeer dichte materialen af te vuren, zoals wolfraam zware legeringen en verarmd uranium. (zie bijvoorbeeld de M829 serie van anti-tank projectielen).
Sabot-type jachtgeweerkogels werden vanaf ongeveer 1985 in de Verenigde Staten op de markt gebracht. Wanneer ze worden gebruikt met een getrokken loop, zijn ze veel nauwkeuriger dan de traditionele shotgun slugs. Ze zijn nu legaal voor de jacht in de meeste staten van de V.S.