Een aanhoudende stijging van positieve coronavirusgevallen heeft de New Orleans Saints gedwongen om terug te komen op hun aanwezigheidslimieten voor thuiswedstrijden in de Mercedes-Benz Superdome, met het hoofd van het New Orleans Health Department, Dr. Jennifer Avegno, die aanbeveelt dat de zaal wordt beperkt tot 4% van de totale capaciteit – in totaal niet meer dan 3.000 fans. De naburige New Orleans Pelicans worden gehouden aan dezelfde norm, met een publiek van slechts 750 verwacht voor hun 27 december thuisopener in het Smoothie King Center.
Het is een stap terug ten opzichte van de laatste thuiswedstrijd van de Saints, die 6.000 toeschouwers verwelkomde voor de matchup van 22 november met de Atlanta Falcons. Het team werkte met een gefaseerd plan om de opkomstcijfers uit te breiden tot 15.000 voor de komende aftrap op 20 december (tegen de Kansas City Chiefs) en 25 december (tegen de Minnesota Vikings), maar op dit moment zullen ze terugschroeven omdat de COVID-19 pandemie zich nationaal blijft uitbreiden.
De Saints hebben goede hoop dat ze grotere aantallen in de Superdome mogen verwelkomen voor de play-offs van januari, maar dat valt nog te bezien. Het is het zoveelste offer dat we zullen moeten brengen zolang het aantal positieve tests te hoog blijft.
Andere NFL-teams geven aanzienlijk meer op. De San Francisco 49ers hebben hun activiteiten moeten verplaatsen naar Arizona, alleen al om te kunnen blijven werken, oefenen en wedstrijden te kunnen spelen, nu de plaatselijke autoriteiten in de Bay Area meer maatregelen nemen tegen de verspreiding van besmettingen. Hoewel vaccinaties in het verschiet liggen, ziet het er niet naar uit dat het seizoen 2020 weer normaal zal worden voordat de pandemie beter onder controle is.