Het digitale tijdperk heeft schermen toegankelijker en draagbaarder gemaakt dan ooit. Hoewel de volledige implicaties van blootstelling aan schermtijd op jonge kinderen wier hersenen nog in ontwikkeling zijn nog niet bekend zijn, bestaat er bezorgdheid dat schermgebruik de cognitieve en taalontwikkeling kan beïnvloeden, kan leiden tot problemen op school en sommige psychische stoornissen kan verergeren.
Omwille van deze zorgen heeft de American Academy of Pediatrics (AAP) in 2016 richtlijnen opgesteld voor ouders om de schermtijd van kinderen te beperken.
Sommige van die richtlijnen omvatten:
– Vermijd schermtijd voor kinderen jonger dan 18 maanden, met uitzondering van videochatten.
– Van 18 tot 24 maanden, introduceer digitale media door samen met kinderen te kijken naar kwaliteitsprogramma’s zoals PBS Kids of Sesame Workshop.
– Voor de leeftijd van 2 tot 5 jaar, beperk de schermtijd tot 1 uur per dag en kijk samen met kinderen naar kwaliteitsprogramma’s.
– Voor de leeftijd van 6 jaar en ouder, beperk het mediagebruik en het type apparaat, en zorg ervoor dat mediagebruik niet in de weg staat van slaap en lichamelijke activiteit
Een nieuwe studie van het Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, gepubliceerd in JAMA Pediatrics, toonde verontrustend bewijs dat de hersenstructuur kan worden veranderd bij kinderen met meer beeldschermgebruik. Onderzoekers keken naar hersen-MRI’s bij 47 kleuters en ontdekten dat schermtijd boven de aanbevelingen van de AAP geassocieerd was met verschillen in hersenstructuur in gebieden die verband houden met taal- en leesvaardigheidsontwikkeling.
Belangrijk is dat cognitieve tests niet verschilden tussen kinderen met meer of minder schermtijd wanneer werd gecorrigeerd voor gezinsinkomen. Maar de bevindingen leveren enig bewijs dat voorzichtigheid met schermtijd tijdens deze cruciale ontwikkelingsfase ondersteunt.
Volgens David Anderson, Ph.D., een klinisch psycholoog en senior directeur van Nationale Programma’s en Outreach bij het Child Mind Institute, is het vooral belangrijk “om zeer voorzichtig te zijn bij het gebruik van schermen met jonge kinderen, zoals deze studie benadrukt, omdat jonge kinderen zich in een kritieke ontwikkelingsperiode bevinden.”
In deze fase hebben kinderen “face-to-face-interactie nodig”, aldus Anderson om ontwikkelingsmijlpalen te bereiken, waaronder het opbouwen van taal en sociale vaardigheden. Gedurende deze tijd ontwikkelen ze ook empathie, het vermogen om emoties te begrijpen, en “bouwen uithoudingsvermogen op om persoonlijke situaties te navigeren,” zei hij.
Deze studie brengt de belangrijke vraag naar voren: Wat is schermtijd vervangen? Het is onduidelijk of de bevindingen verband houden met de schermtijd zelf, of met het gebrek aan andere activiteiten die door schermtijd worden vervangen, zoals lezen met ouders, socialiseren en buitenspelen.
Is alle schermtijd slecht? Sommige vormen kunnen slechter zijn dan andere. Volgens een andere recente studie in JAMA Pediatrics die eerder onderzoek naar schermtijd bij kinderen van 4 tot 18 jaar analyseerde, werden tv en videogames in het bijzonder geassocieerd met slechtere academische prestaties, vooral bij tieners.
En bij tieners en volwassenen kan “kleine doses schermtijd een mentaal gezondheidsbevorderende manier zijn om te ontspannen, stress te verminderen en sociaal contact te leggen met vrienden en familieleden.”
Wat kunnen ouders doen? Naast de aanbevelingen van de AAP om schermtijd bij jonge kinderen te beperken, is het naarmate kinderen ouder worden belangrijk om niet alleen grenzen te stellen aan de hoeveelheid schermtijd, maar ook aan het tijdstip waarop schermtijd wordt toegestaan. Schermtijd later op de avond kan de slaap verstoren, dus de AAP raadt ouders aan speciale aandacht te besteden aan het beperken van het gebruik van apparaten ’s nachts.
Het is belangrijk om een inspanning te leveren om tijd door te brengen en samen te socialiseren, en activiteiten te bevorderen zoals buiten spelen of deelnemen aan atletiek.
“Als je tiener over het algemeen actief deelneemt, huiswerk maakt, face-to-face-interactie heeft met familieleden en vrienden, en buitenschoolse en fysieke activiteit heeft … kunnen ouders zich een beetje ontspannen … en het schuldgevoel verminderen,” adviseerde Anderson.
Angela J. Ryan, M.D., is een cardiologie fellow aan het George Washington University Hospital die samenwerkt met de ABC News Medical Unit.