Free Press

Shakespeare in Love, Amerikaans-Britse film, uitgebracht in 1998, die een luchtige en slimme verbeelding was van hoe William Shakespeare’s toneelstuk Romeo en Julia tot stand kwam en werd geproduceerd. De film, die het theaterleven satiriseert en speelt met wat bekend en wat onbekend is over het leven en de tijd van Shakespeare, won de Academy Award en de BAFTA Award voor beste film, evenals de Golden Globe Award voor beste komedie of musical.

Als de film begint, wordt Philip Henslowe (gespeeld door Geoffrey Rush), de eigenaar van het Rose Theatre, gemarteld omdat hij geld schuldig is aan Hugh Fennyman (Tom Wilkinson). Henslowe overtuigt Fennyman ervan dat de nieuwe komedie die Will Shakespeare (Joseph Fiennes) voor hem schrijft, Romeo and Ethel, the Pirate’s Daughter, genoeg geld zal opbrengen om de schuld te dekken. Shakespeare heeft echter last van een writer’s block en heeft niets geschreven. Later, in een taveerne, geeft een andere toneelschrijver, Christopher Marlowe (Rupert Everett, in een niet gecrediteerde rol) Shakespeare suggesties voor de plot van het stuk. Henslowe, die denkt dat het stuk bijna af is, houdt audities. Thomas Kent, een acteur die auditie doet voor de rol van Romeo, maakt indruk op Shakespeare maar vlucht het theater uit. Shakespeare volgt hem, niet wetende dat hij in feite een jonge edelvrouw is, Viola De Lesseps (Gwyneth Paltrow), helemaal naar Viola’s huis. Viola’s verpleegster (Imelda Staunton) neemt een briefje van Shakespeare aan voor Kent waarin staat dat hij gecast is. Die avond sluipt Shakespeare een feestje binnen om Viola’s verloving met Lord Wessex (Colin Firth) te vieren, maar wanneer Wessex de duidelijke aantrekkingskracht tussen Shakespeare en Viola opmerkt, bedreigt hij Shakespeare, die zijn naam Christopher Marlowe noemt en het feestje ontvlucht. Geïnspireerd als hij is, begint Shakespeare met het schrijven van het stuk.

De volgende dag in het theater wordt John Webster (Joe Roberts), die de rol van Ethel zocht, ontslagen, en de zelfingenomen acteur Ned Alleyn (Ben Affleck) wordt overgehaald om de rol van Mercutio te spelen. Na de repetitie ontdekt Shakespeare dat Kent, de acteur die Romeo speelt, in feite Viola is, en hij en Viola beginnen een liefdesrelatie terwijl hij verder werkt aan het stuk, dat Romeo en Julia wordt. Viola wordt later opgeroepen voor een audiëntie bij koningin Elizabeth (Dame Judi Dench), vanwege haar verloving met Wessex, en Elizabeth herkent haar als een medetheaterliefhebster. Het schrijven, de repetities en de liefdesaffaire tussen Viola en Shakespeare gaan door, maar Webster bespioneert hen en waarschuwt Tilney, de meester van de Revels (Simon Callow), dat één van de acteurs een vrouw is (wat verboden is), en meester Tilney sluit het Rose Theatre. Terwijl de acteurs rouwen om de ondergang van hun toneelstuk en hun baan, biedt Richard Burbage (Martin Clunes), eigenaar van het rivaliserende Curtain Theatre, aan het stuk op te voeren. De repetities gaan door, nu Shakespeare Romeo speelt, en het stuk gaat in première op dezelfde dag dat Viola met Wessex gaat trouwen. Na de bruiloft helpt Viola’s verpleegster haar te ontsnappen naar het theater om het stuk te zien. De acteur die Julia moet spelen ondergaat plotseling de stemverandering die hoort bij de puberteit, en Viola vervangt hem als Julia. Tijdens de productie arriveert Wessex. Het stuk is een succes, maar meester Tilney verschijnt om hen allen te arresteren omdat ze een stuk met een vrouwelijke acteur opvoeren. Koningin Elizabeth zit in het publiek, en zij geeft zich plotseling bloot en verklaart dat de acteur die Julia speelt Thomas Kent is. Viola en Wessex vertrekken naar Wessex’ plantage in Amerika, en Shakespeare begint met het schrijven van een nieuw stuk, Twelfth Night.

Schrijver Marc Norman, geïnspireerd door een suggestie van een van zijn zoons, begon eind jaren tachtig met het schrijven van een script voor Shakespeare in Love en verkocht het aan Universal Pictures. De studio haalde vervolgens toneelschrijver Tom Stoppard erbij om het script aan te vullen. Het project liep echter vast en bleef inactief tot Miramax Films betrokken raakte en John Madden aan boord werd gehaald om te regisseren. Hoewel de film een kassucces en een kritisch succes was, werd de triomf bij de Academy Awards als een grote tegenslag beschouwd, aangezien verwacht werd dat de Tweede Wereldoorlog-film Saving Private Ryan de prijs voor beste film zou winnen.