March 6, 2003 — Voor de meeste mensen roept de term “schokbehandeling” Hollywood-geïnspireerde beelden van marteling op. Moeilijk te bekijken scènes uit films als A Beautiful Mind en One Flew Over the Cuckoo’s Nest wekken de indruk dat de therapie een primitieve teruggooi is naar een tijd waarin clinici hun depressieve patiënten weinig te bieden hadden.
Maar elektroconvulsietherapie (ECT) wordt nog steeds gebruikt – meer in Europa dan in de Verenigde Staten – en het kan de meest effectieve kortetermijnbehandeling zijn voor sommige patiënten met depressieve symptomen, suggereert een onlangs gepubliceerd overzicht in het tijdschrift The Lancet. Onderzoekers concludeerden dat ECT een belangrijke behandelingsoptie blijft voor de behandeling van ernstige depressie.
“Ondanks het imago, is ECT een geavanceerde en complexe behandeling die vooral nuttig kan zijn bij patiënten die niet geholpen worden door medicamenteuze therapie,” vertelt onderzoeker John Geddes, MD, van de Universiteit van Oxford in Engeland, aan WebMD. “Maar clinici die het geven moeten goed opgeleid zijn, en de behandeling moet worden afgestemd op de individuele patiënt.”
Geddes en collega’s bekeken trials waarin ECT werd vergeleken met medicamenteuze therapie of “sham” ECT, waarbij patiënten dachten dat ze de therapie kregen maar dat niet deden. Zij bekeken ook proeven waarbij de zogenaamde unilaterale behandeling, waarbij schoktherapie slechts aan één kant van de hersenen wordt gegeven, werd vergeleken met die waarbij beide kanten van de hersenen werden behandeld.
De bevindingen van 18 studies waarbij 1.144 patiënten betrokken waren, suggereerden dat ECT significant effectiever was voor de kortdurende behandeling van depressie dan medicamenteuze therapie. Het bleek ook effectiever te zijn dan sham ECT in zes studies waarbij 256 patiënten betrokken waren.
De patiënt die het meeste baat heeft bij elektroconvulsietherapie is iemand die ernstig depressief is, niet op medicijnen reageert en suïcidaal is, zegt de bekende psychiater en voorstander van ECT E. Fuller Torrey, MD. Het simpelweg veranderen van de medicatie van deze patiënt kan niet voldoende zijn als de patiënt een direct gevaar voor zichzelf is. Torrey is de uitvoerend directeur van het Stanley Medical Research Institute in Bethesda, Md.
“ECT kan letterlijk levensreddend zijn voor iemand in deze situatie omdat het bijna onmiddellijk werkt,” vertelt hij WebMD. “Het duurt een week of zo om te bepalen of een medicijn gaat werken, dus je kunt iemand op maandag een medicijn geven, maar het kan zijn dat ze zich woensdag ophangen.”