Free Press

Wie is Simone Biles?

Simone Biles toonde al op jonge leeftijd haar capaciteiten als turnwonder. Na een dominante positie bij de junioren won ze in 2013 haar eerste Amerikaanse en wereldtitel meerkamp. In 2015 behaalde ze haar derde wereldtitel allround op rij. Ze leidde het Amerikaanse Olympische vrouwenturnteam, bijgenaamd “The Final Five”, naar de overwinning op de Zomerspelen van 2016, terwijl ze ook goud won in de individuele meerkamp, sprong en vloeroefening en brons won op de evenwichtsbalk. Biles ging verder met het pakken van een record zesde Amerikaanse meerkamp titel in 2019, en zette een ander record door het winnen van haar 25e WK medaille die val.

Early Life

Geboren op 14 maart 1997, in Columbus, Ohio, heeft Biles zich ontpopt als een kampioen in haar sport. Zij en haar zus, Adria, werden opgevoed door hun grootvader Ron en grootmoeder Nellie, na de strijd van hun moeder met drugsmisbruik probleem.

Ron en Nellie adopteerden de twee meisjes uiteindelijk officieel, en Biles noemt haar grootmoeder “Mam”. Nellie is een constante bron van steun geweest tijdens Biles’ opkomst in de wereld van de concurrerende atletiek; zoals de turnster CNN vertelde: “Ze moedigt me aan en laat me nooit te lang ergens down over voelen.”

Biles ontdekte haar capaciteiten al op jonge leeftijd. Volgens de officiële website van USA Gymnastics bezocht ze een gymnastiekcentrum tijdens een uitstapje met haar dagopvanggroep. “Terwijl ik daar de andere gymnasten imiteerde, merkte coach Ronnie dat op. De sportschool stuurde een brief naar huis met het verzoek om mee te doen aan tumbling of gymnastiek.” Al snel was Biles op weg om die natuurlijke gaven te ontwikkelen.

Top U.S. Gymnast

Biles begon als een niveau 8 turnster in 2007, en tegen 2011 had ze haar status op het junior elite niveau verstevigd. Dat jaar stond ze bovenaan bij de onderdelen sprong en evenwichtsbalk en eindigde ze als derde in de meerkamp op de American Classic. Daarna volgde een indrukwekkende reeks optredens in 2012, ze won het onderdeel sprong en de meerkamp tijdens de American Classic, de Alamo Classic, de Houston National Invitational en de Secret U.S. Classic.

Biles ontpopte zich al snel tot een kracht om rekening mee te houden op senioren elite niveau, en kwam in de schijnwerpers als de meerkamp winnares tijdens de 2013 U.S. P&G Championships. Dat jaar gaf ze ook een historische vertoning op de Wereldkampioenschappen door de eerste vrouwelijke Afro-Amerikaanse atlete te worden die goud won in de meerkamp. Zoals ze uitlegde aan The Hollywood Reporter, diende deze indrukwekkende overwinning waarschijnlijk als een voorbeeld voor andere jonge turnsters: “Ik denk dat het veel van de kleine meisjes die er zijn inspireert om naar de sportschool te gaan en harder te trainen,” zei ze.

Biles bouwde verder op haar successen in 2014, opnieuw het nemen van de Amerikaanse en wereldtitels in de meerkamp competitie. Ze won ook goud in het gewelf, vloeroefening, evenwichtsbalk en meerkamp op de Secret U.S. Classic datzelfde jaar. Tijdens haar vloeroefeningen voerde Biles vaak uit wat haar kenmerkende beweging is geworden: een dubbele-flip met een halve draai.

In 2015 werd Biles de eerste vrouw die haar derde opeenvolgende wereldtitel meerkamp won, waardoor ze een record van 10 gouden medailles op de internationale competitie kreeg. Beschouwd als een van ’s lands top Olympische hopefuls, hervatte ze vervolgens de training voor Rio 2016 bij World Champions Centre, dat eigendom is van haar familie, in Spring, Texas.

In juli 2016, Biles wowed turnfans met een indrukwekkend optreden, het winnen van de all-around titel en eerste in de vloeroefening en vault. Ze verdiende een plek in het Olympische team van 2016, samen met collega-turnsters Laurie Hernandez, Aly Raisman, Gabby Douglas en Madison Kocian.

2016 Olympische Spelen

Op 9 augustus 2016 leidde Biles het Amerikaanse turnteam voor vrouwen naar de overwinning van het goud. Ze behaalde een indrukwekkende 15,933 in het gewelf, een 15,3 op evenwichtsbalk en 15,8 voor een publiekslieveling op vloer waarin ze “de Biles” uitvoerde, haar kenmerkende beweging bestaande uit een dubbele lay-out met een halve draai. De krachtpatser deelde de overwinning met Raisman, Douglas, Hernandez en Kocian, een team bekend als “The Final Five.”

Raisman legde de betekenis achter de teambijnaam uit op de Today Show: “Wij zijn de Final Five omdat dit Marta laatste Olympische Spelen zijn en zonder haar niets van dit alles mogelijk zou zijn geweest. … We wilden het voor haar doen, gewoon omdat ze elke dag bij ons is.”

Ze voegde eraan toe: “Dit is de laatste Olympische Spelen waar er een vijf-meisjes team is. De volgende Olympische Spelen zal er maar een vierpersoonsteam zijn.”

De Final Five werd het derde Amerikaanse turnteam voor vrouwen dat goud won, na teamoverwinningen in 1996 en 2012. Na afloop, Biles tweeted “dromen DO come true” en een foto van het Amerikaanse team op het medaille podium.

Biles bleef de Olympische competitie domineren en won de individuele meerkamp gouden medaille voor vrouwen. Amerikaanse teamgenoot Aly Raisman en de Russische Aliya Mustafina wonnen zilver en brons, respectievelijk. Wat de overwinning van Biles echt historisch maakte, was dat ze een marge van 2,1 had ten opzichte van Raisman – een voorsprong die groter was dan die van alle gymnasten van 1980 tot 2012 samen. Ze werd ook de eerste vrouw in twee decennia die back-to-back Olympische all-around en wereldtitels won.

Ze won opnieuw goud in de individuele polsstokwedstrijd voor vrouwen met een score van 15,966, maar haperde in de individuele evenwichtsbalkwedstrijd. In een zeldzame struikelen, Biles gevochten om haar evenwicht te behouden, scoorde 14.733, die haar de bronzen medaille verdiend. Teamgenoot Laurie Hernandez behaalde de zilveren medaille, en Sanne Wevers van Nederland won goud. “De rest van de oefening was nog best goed,” zei Biles volgens USA Today, “dus ik kan niet al te teleurgesteld zijn in mezelf.”

Biles zette haar Olympische run voort in de individuele vloeroefening en pakte het goud in een briljante uitvoering, waarin haar kenmerkende beweging was verwerkt. Met een score van 15,966 behaalde Biles haar vierde gouden medaille in Rio. Biles voegde zich bij slechts drie andere gymnasten die vier gouden medailles wonnen in een enkele Olympische Spelen – Larisa Latynina van de Sovjet-Unie in 1956, Vera Caslavska van Tsjecho-Slowakije in 1968 en Ecaterina Szabo van Roemenië in 1984. Biles ’teamgenoot Raisman pakte het zilver in de vloeroefening en Amy Tinkler van Groot-Brittannië won brons.

Breaking Records at the U.S. Nationals, World Championships

Na het nemen van een groot deel van 2017 vrij, keerde Biles terug naar intensieve training en hervatte ze haar plaats aan de top van haar sport. In augustus 2018 veegde ze alle vier de onderdelen op de Amerikaanse kampioenschappen turnen om de wedstrijd te winnen met maar liefst 6,55 punten en de eerste vrouw te worden die vijf nationale meerkamptitels opeiste.

Biles slaagde erin zichzelf het jaar daarop te overtreffen door de eerste turnster te worden die een dubbele onttrekking van de evenwichtsbalk deed en de eerste vrouw die een drievoudige dubbel in de vloeroefening spijkerde, waardoor haar zesde U.S. nationals win een loutere formaliteit.

Biles claimde vervolgens haar vijfde individuele all-around goud op de wereldkampioenschappen in oktober 2019, waardoor haar totale haul naar een record-setting 25 WK medailles.

‘Dancing with the Stars’

In 2017, Biles trad toe tot de cast van het 24e seizoen van Dancing with the Stars, waarop ze werd gekoppeld aan pro Sasha Farber. Ondanks dat ze indruk maakte op de juryleden met haar moves, werd de olympisch kampioene in mei tijdens de halve finale uitgeschakeld.

#MeToo and Brother’s Arrest

In januari 2018 onthulde Biles op Twitter dat ze een van de vele jonge vrouwen was die waren gemolesteerd door de voormalige USA Gymnastics-teamarts Larry Nassar, die onlangs was veroordeeld tot 60 jaar gevangenisstraf op beschuldiging van kinderpornografie en 25 tot 40 jaar gevangenisstraf voor crimineel seksueel gedrag.

“Geloof me alsjeblieft als ik zeg dat het een stuk moeilijker was om die woorden eerst hardop uit te spreken dan het nu is om ze op papier te zetten,” schreef ze. “Te lang heb ik mezelf afgevraagd: ‘Was ik te naïef? Was het mijn schuld?’ Ik weet nu de antwoorden op die vragen. Nee. Nee, het was niet mijn schuld. Nee, ik zal en mag niet de schuld dragen die toebehoort aan Larry Nassar, USAG, en anderen.”

In augustus 2019 was de turnster stomverbaasd toen ze hoorde dat haar broer, Tevin Biles-Thomas, was gearresteerd op drievoudige moordaanklachten. “Mijn hart doet pijn voor iedereen die erbij betrokken is, vooral voor de slachtoffers en hun families,” tweette Biles. “Er is niets dat ik kan zeggen dat iemands pijn zal helen, maar ik wil wel mijn oprechte deelneming betuigen aan iedereen die door deze vreselijke tragedie is getroffen.”

Bekijk The Simone Biles Story: Courage to Soar op Lifetime Movie Club