Muziek is zo’n groot deel van ons leven. Het is iets universeels en iedereen geniet van elke cultuur. Ik denk niet dat er een dag voorbij gaat dat ik niet een of ander liedje hoor spelen. Muziek is iets groots dat ons allemaal met elkaar verbindt. Ik luister graag naar muziek tijdens het hardlopen op de loopband, het lopen naar de les, onder de douche, en jammen in de auto. Ik heb gemerkt dat wanneer ik naar muziek luister, het me plotseling in een gelukkiger gemoedstoestand brengt. Mijn ouders maken altijd grapjes over het feit dat ik alle teksten van een rapnummer ken, maar nauwelijks dingen kan onthouden voor een proefwerk. Het deed me afvragen, wat muziek precies met ons doet. Het komt onze oren binnen maar doet iets veel groters dan ons er gewoon op te laten jammen.
Wanneer we naar muziek luisteren gebruiken we onze hele hersenen. Wetenschappers proberen er nog steeds achter te komen hoe muziek ons precies zo beïnvloedt, maar wat ze wel weten is dat muziek een zeer heilzaam effect op de hersenen heeft. Een van de grootste effecten die muziek heeft op onze hersenen is gezondheidsvoordeel. Daniel Levitin, is een psycholoog aan de McGill Universiteit in Montreal, die de neurowetenschappen van muziek bestudeert. Levinitin stelde samen met medewerkers drie experimenten samen om uit te zoeken wat er precies in onze hersenen gebeurt als we naar onze muziek luisteren. Levintin publiceerde een meta-analyse van 400 studies. Eén studie werd gedaan met mensen die op het punt stonden geopereerd te worden. Zoals men zou denken, zijn mensen erg angstig voor een operatie. De ene groep luisterde naar muziek voordat ze naar binnen gingen en de andere groep kreeg medicijnen om hen te kalmeren. Uit het onderzoek bleek dat de mensen die naar muziek luisterden in feite de groep waren die rustiger was voordat ze de operatiekamer ingingen. Dit is geweldig omdat muziek veel goedkoper is dan drugs. Muziek helpt niet alleen bij angst, maar ook bij pijn. Studies tonen aan dat, omdat het helpt mensen ontspannen is het geweldig voor mensen die bevallen of kan zelfs worden gegeven voor anesthesie, terwijl in de kamer het krijgen van de operatie uitgevoerd. Een andere reden hiervoor is dat muziek endorfine vrijgeeft, wat mensen gelukkig maakt. Deze endorfinen helpen tegenwerken en leiden mensen af van de pijn.
Muziek kan ook een groot effect hebben op ons immuunsysteem. Dit komt omdat muziek ons gelukkiger maakt, waardoor ons lichaam immuunbevorderende hormonen gaat vrijgeven. Dit kan ook leiden tot minder aanvallen en minder hoofdpijn of migraine als gevolg van de hormonen en endorfine vrijgegeven door het lichaam.
De hippocampus is een deel van het limbisch systeem dat emoties controleert, terwijl de prefrontale cortex controleert intense emotie. De pariëtale kwab is het gebied van de hersenen dat belast is met redeneren en het beheren van informatie. Muziek heeft zo’n invloed op onze hersenen dat het zelfs deze verschillende delen kan veranderen. Muziek is een geweldige manier voor slachtoffers van een beroerte om weer te leren praten.
Muziek heeft ook een grote invloed op de stemming van mensen. Studies tonen aan dat het de stemming van mensen aanzienlijk verhoogt. Wanneer iemand van streek is, kan hij het beste een vrolijk liedje spelen. Dit wordt veroorzaakt door de afgifte van serotonine door het lichaam. Serotonine is een hormoon dat mensen blij maakt, terwijl het ook de neurotransmitter dopamine vrijgeeft, die mensen gelukkiger maakt. Het is verbazingwekkend hoezeer muziek iemands tevredenheid verandert. Muziek kan mensen ook productiever maken door hen in een betere stemming te brengen. Ze voelen zich gemotiveerder en mondiger.
Met zo’n verscheidenheid aan muziek is het moeilijk te zeggen welke muziek iemands stemming zal veranderen. Zoals eerder besproken, verandert muziek de hersengolven van mensen en verandert hoe ze zich voelen. Ontspannende muziek helpt mensen slapen. Veel mensen die aan slapeloosheid lijden zeggen dat een van de beste dingen die ze kunnen doen het luisteren naar muziek is. Wetenschappers zijn van mening dat een persoon 45 minuten voordat hij probeert te gaan slapen naar muziek moet luisteren om hem te helpen kalmeren. Opzwepende muziek zoals pop of elektronische dance kan zelfs mensen opzwepen. Meezingen met deze liedjes geeft mensen ook meer pit. Een studie aan de Pennsylvania State University toonde aan dat het luisteren naar muziek echt hun stemming veranderde door hen gelukkiger, meer ontspannen of optimistischer te maken.
Hoewel er ook vrolijke muziek is, is er ook droevige muziek. In één studie werden voorgevormde mensen in twee aparte groepen verdeeld. De ene groep luisterde naar vrolijke muziek, terwijl de andere groep naar droevige luisterde. Toen ze klaar waren met het luisteren naar de liedjes werd de groepen gevraagd hoe ze zich voelden. De mensen die naar de vrolijke muziek luisterden waren in een goede stemming, terwijl de mensen die naar de droevige muziek luisterden ongelukkig waren. De droevige muziek zorgde er ook voor dat ze niet gemotiveerd waren om hun taken daarna af te maken.
Iedereen hoort altijd liedjes, en hoewel we allemaal hetzelfde liedje horen, nemen we het allemaal anders waar. Dit komt omdat we allemaal verschillende persoonlijkheden en vroegere ervaringen hebben. In een onderzoek luisterden zeventien studenten naar vier verschillende soorten muziek. De hersengebieden van de studenten werkten allemaal hetzelfde, maar naast de verwerking kregen ze allemaal verschillende ervaringen. Droevige muziek was voor hen allemaal droevig maar bracht een andere ervaring uit hun verleden naar boven, hetzelfde met vrolijke muziek.
Dit zette me ook aan het denken, waarom onthouden we liedjes van vijf jaar geleden maar kunnen we nauwelijks onthouden wat we gisteren in de klas hebben geleerd. Dit komt omdat we een cementgeheugen hebben, waar onze neuronen netwerken mee maken en waardoor we ze moeilijk kunnen vergeten. Dit betekent dat veel van ons geheugen gevuld is met oude muziek, maar omdat de hersenen uit miljarden neuronen bestaan, is er nog steeds ruimte voor nieuwe.
Muziek is zo’n groot deel van ons, en beïnvloedt ons op zo veel manieren. Het zou interessant zijn om dieper te graven en te zien of muziek een groter effect op iemands gezondheid kan hebben dan medicijnen.
