Free Press

Ramp van Tsjernobyl, ongeluk in 1986 in de kerncentrale van Tsjernobyl in de Sovjet-Unie, de ergste ramp in de geschiedenis van de kernenergieopwekking. De kerncentrale van Tsjernobyl stond bij de nederzetting Pryp’yat, 10 mijl (16 km) ten noordwesten van de stad Tsjernobyl (Oekraïens: Chornobyl) en 65 mijl (104 km) ten noorden van Kiev, Oekraïne. De centrale bestond uit vier reactoren die elk 1000 megawatt elektrisch vermogen konden opwekken; ze was in 1977-83 in bedrijf genomen.

Lees meer over dit onderwerp

Nucleaire reactor: Three Mile Island en Tsjernobyl

De principes die in de Reactorveiligheidsgids zijn vastgelegd, werden in 1979 onverwacht op de proef gesteld toen Three Mile Island Unit 2 bij Harrisburg,…

De ramp deed zich voor op 25-26 april 1986, toen technici van reactor Unit 4 een slecht ontworpen experiment probeerden uit te voeren. Werknemers schakelden het vermogensreguleringssysteem en de noodveiligheidssystemen van de reactor uit en trokken de meeste regelstaven uit de kern, terwijl de reactor op 7 procent vermogen kon blijven draaien. Deze fouten werden nog verergerd door andere, en om 1.23 uur op 26 april liep de kettingreactie in de kern uit de hand. Verscheidene explosies veroorzaakten een grote vuurbal en bliezen het zware stalen en betonnen deksel van de reactor af. Hierdoor en door het daaropvolgende vuur in de grafietreactorkern kwamen grote hoeveelheden radioactief materiaal vrij in de atmosfeer, waar het door luchtstromingen over grote afstanden werd meegevoerd. Ook vond een gedeeltelijke meltdown van de kern plaats.

Op 27 april begon men met de evacuatie van de 30.000 inwoners van Pryp’yat. Men probeerde de zaak in de doofpot te stoppen, maar op 28 april meldden Zweedse meetstations abnormaal hoge niveaus van door de wind getransporteerde radioactiviteit en drongen aan op een verklaring. De Sovjetregering gaf toe dat er een ongeluk was gebeurd in Tsjernobyl en veroorzaakte daarmee een internationale verontwaardiging over de gevaren van de radioactieve uitstoot. Op 4 mei waren zowel de hitte als de radioactiviteit die uit de reactorkern lekte, onder controle gebracht, zij het met groot gevaar voor de werknemers. Radioactief puin werd op ongeveer 800 tijdelijke plaatsen begraven, en later in het jaar werd de zeer radioactieve reactorkern ingesloten in een sarcofaag van beton en staal (die later als structureel ondeugdelijk werd beschouwd).

Sommige bronnen melden dat bij de eerste explosies twee mensen om het leven kwamen, terwijl andere bronnen het aantal dichter bij de vijftig houden. Tientallen anderen kregen te maken met ernstige stralingsziekte; sommigen van hen stierven later. Tussen 50 en 185 miljoen curies radionucliden (radioactieve vormen van chemische elementen) ontsnapten in de atmosfeer – dat is vele malen meer radioactiviteit dan de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki in Japan. Deze radioactiviteit werd door de wind verspreid over Wit-Rusland, Rusland en Oekraïne en bereikte al snel het westen van Frankrijk en Italië. Miljoenen hectaren bos- en landbouwgrond werden besmet, en hoewel vele duizenden mensen werden geëvacueerd, bleven honderdduizenden anderen in besmette gebieden. Bovendien werd in de daaropvolgende jaren veel vee misvormd geboren, en onder de mensen werden op de lange termijn enkele duizenden door straling veroorzaakte ziekten en sterfgevallen door kanker verwacht. De ramp in Tsjernobyl leidde tot kritiek op onveilige procedures en ontwerpfouten in Sovjetreactoren, en verhoogde de weerstand tegen de bouw van meer van dergelijke centrales. Reactor 2 van Tsjernobyl werd gesloten na een brand in 1991, en reactor 1 bleef in bedrijf tot 1996. Reactor 3 bleef in bedrijf tot 2000, toen de kerncentrale officieel werd ontmanteld.

Gebruik een Britannica Premium-abonnement en krijg toegang tot exclusieve inhoud. Abonneer u nu

Na de ramp creëerde de Sovjet-Unie een cirkelvormige uitsluitingszone met een straal van ongeveer 18,6 mijl (30 km), gecentreerd rond de kerncentrale. De uitsluitingszone bestreek een gebied van ongeveer 1.017 vierkante mijl (2.634 vierkante km) rond de centrale. Later werd dit gebied echter uitgebreid tot 4.143 km (1600 km2) om ook de gebieden buiten de oorspronkelijke zone te bestrijken. Hoewel er eigenlijk geen mensen in de verboden zone wonen, kunnen wetenschappers, aaseters en anderen vergunningen aanvragen om er voor beperkte tijd binnen te mogen.