In de loop van een groot deel van de menselijke geschiedenis zijn slangen een van de meest verguisde en vervolgde diergroepen geweest. De onredelijke angst voor slangen is in onze samenleving wijdverbreid en mythen en misvattingen doen de ronde wanneer slangen ter sprake worden gebracht. De algemene opvatting van het publiek is dat slangen de “vijand” zijn en op het eerste gezicht gedood moeten worden
De nieuwsmedia spelen ook een rol bij de vorming van deze houding. De meeste publiciteit over slangen is negatief van aard. Gifslangenbeten krijgen vaak uitgebreide aandacht in de plaatselijke media, veel meer dan de eigenlijke bedreiging van mensenlevens. Zelden wordt erop gewezen dat de kans op overlijden door een giftige slangenbeet aanzienlijk kleiner is dan de kans op overlijden door een blikseminslag of door een insectenbeet of -steek (Bureau of Vital Statistics, Texas Department of Health).
Deze angst blijft bestaan ondanks overweldigend bewijs, zowel wetenschappelijk als anekdotisch, over de belangrijke rol die slangen spelen in een gezond ecosysteem. Veel wetenschappelijke artikelen wijzen op de waarde van slangensoorten in voedselketens in gematigde en tropische ecosystemen. Gebieden waar slangen worden verwijderd, vertonen vaak een explosie van knaagdierenpopulaties, meestal ten nadele van nabijgelegen landbouwbedrijven.
Van alle slangen hebben ratelslangen waarschijnlijk meer onterechte bekendheid gekregen en zijn ze meer nodeloos vervolgd dan welke andere groep ook, met name in de Verenigde Staten. Het is twijfelachtig of er een andere diergroep is die meer wordt gevreesd of minder wordt begrepen door het grote publiek. Deze vervolging is zo ver gevorderd dat in sommige staten (zeven, om precies te zijn) “Rattlesnake Roundups” een populair evenement zijn om fondsen te werven voor organisaties zoals de plaatselijke Kamer van Koophandel of de Jaycees. De grootste van deze razzia’s wordt elk jaar in maart gehouden in Sweetwater, Texas en vertoont geen tekenen van vermindering, ondanks de recente kritiek van vele herpetologische privé-organisaties, verschillende natuur- en milieubeschermingsverenigingen, en vele dierenwelzijnsgroepen. Roundups zijn wrede aangelegenheden.
Zachtjesaan verandert echter de slechte reputatie die slangen hebben gehad, zelfs wanneer het ratelslangen betreft. Verscheidene traditionele razzia’s zijn nu educatieve festivals waar slangen niet worden gedood en waar mensen over slangen kunnen leren en ze van dichtbij kunnen zien. Een vrij nieuw evenement dat door de Houston Zoo wordt gesteund, zijn de Lone Star Rattlesnake Days. LSRD wordt gehouden van 12 tot 14 oktober in Texas Discovery Gardens in Fair Park, Dallas, in samenhang met de Texas State Fair. Er zullen veel slangen van dichtbij te zien zijn, gif extracties worden gedaan door professionals, activiteiten voor de kinderen, en dierverzorgers om mee te praten. Bezoek www.rattlesnakepreservationtrust.org en de Lone Star Rattlesnake Days Facebook-pagina voor meer informatie.